Menteri Luar Negeri Inggris, David Lammy, akan segera menyelesaikan tur perdananya ke Afrika dengan tujuan mereset hubungan dengan benua berpenduduk 54 negara tersebut. “Pendekatan baru kami akan menghasilkan kemitraan yang menghargai pendapat, memberikan pertumbuhan jangka panjang daripada solusi jangka pendek, dan membangun benua yang lebih bebas, aman, dan makmur,” katanya ketika menguraikan agenda untuk kunjungannya ke kekuatan terbesar kedua benua tersebut – Nigeria dan Afrika Selatan. Kunjungan Lammy ini mengikuti penunjukannya sebagai menteri luar negeri dalam pemerintahan Buruh yang mulai menjabat pada awal tahun ini – dan merupakan kunjungan pertama oleh menteri luar negeri Inggris ke benua tersebut sejak 2013. Sejak itu, hubungan antara negara-negara Afrika dan kekuatan dunia lainnya telah berubah secara besar-besaran. Saat ini, China menjadi mitra perdagangan terbesar bagi banyak negara Afrika, sementara Rusia semakin membuat masukannya, termasuk dengan menawarkan dukungan militer kepada negara-negara Afrika Barat yang sedang melawan para jihadis. Negara-negara Teluk yang kaya akan minyak, bersama dengan Turki, juga semakin meningkatkan pengaruhnya di benua tersebut dengan mengadakan kesepakatan bisnis dan militer. Sebaliknya, hubungan Inggris-Afrika telah “jauh lebih kurang bergairah”, kata Alex Vines, kepala program Afrika di Chatham House, sebuah think tank yang berbasis di London. Hal ini terutama terjadi antara Inggris dan mitra dagang terbesarnya di benua tersebut, yaitu Afrika Selatan, dan kunjungan ini adalah “upaya untuk mendaur ulang hal itu”, tambahnya. “Saya ingin mendengar apa yang dibutuhkan mitra kami dari Afrika dan memperkuat hubungan sehingga Inggris dan teman-teman serta mitra kami di Afrika dapat tumbuh bersama,” kata Lammy. Inggris bukanlah pendatang baru di benua tersebut. Sejarah panjang – dan kadang-kadang penuh dengan cobaan – melandasipada banyak hubungannya dengan negara-negara Afrika. Hampir semua bekas koloninya di benua tersebut merupakan bagian dari Persemakmuran, meskipun negara-negara yang tidak memiliki hubungan sejarah ini dengan Inggris telah bergabung dengan grup tersebut, termasuk Rwanda, Togo, dan Gabon. Angola juga telah mengajukan permohonan untuk bergabung. “Persemakmuran kemungkinan akan terus menjadi platform kunci,” kata Nicole Beardsworth, seorang akademisi di Universitas Wits Afrika Selatan. Saat bekas koloninya meraih kemerdekaan di pertengahan abad terakhir, Inggris terus memainkan peran semacam “kakak besar”. Namun, hal ini sekarang berubah. Dr. Vines mengatakan bahwa Afrika tidak muncul secara signifikan dalam dokumen penting yang dirilis tahun lalu untuk menguraikan prioritas Inggris di panggung global. “Ada penamaan untuk negara-negara seperti Nigeria, Afrika Selatan, dan Kenya dalam hal itu, tetapi tidak banyak yang tertulis,” katanya. Dr. Vines menambahkan bahwa ia berharap hubungan Afrika-Afrika Selatan akan membaik di bawah pemerintahan Buruh karena hubungannya dengan gerakan anti-apartheid yang melawan pemerintahan minoritas kulit putih. “Itu berasal dari perjuangan anti-apartheid dan solidaritas yang diberikan Buruh dan orang yang merupakan gerakan Buruh untuk memerangi apartheid,” katanya. Dr. Beardsworth, bagaimanapun, mencatat bahwa mantan Perdana Menteri Konservatif, Theresa May, mencoba memperkuat hubungan dengan Afrika, tetapi upayanya “thwarted” setelah ia mengundurkan diri pada tahun 2019 setelah kekacauan dalam partai yang saat itu berkuasa. Inggris kemudian mengalami pergantian perdana menteri yang belum pernah terjadi sebelumnya yang harus menghadapi krisis di dalam negeri, penarikan diri Inggris dari Uni Eropa, dan pandemi Covid. “Afrika keluar dari radar,” kata Dr. Beardsworth, menambahkan bahwa pengecualiannya adalah kesepakatan kontroversial, yang sekarang dibatalkan, untuk mengirim beberapa pencari suaka dari Inggris ke Rwanda. Migrasi ilegal ke Inggris telah menjadi topik politik yang memanas [Gambar Getty]. Sebagai benua termuda di dunia – dengan usia median 19 tahun – Afrika menawarkan peluang bagi masa depan, kata Kantor Luar Negeri Inggris. “Afrika memiliki potensi pertumbuhan yang besar, dengan benua tersebut berada di jalur untuk membentuk 25% dari populasi dunia pada 2050,” bunyi pernyataan dari kantor tersebut. Dengan populasi yang menua di Inggris – seperti halnya dengan sebagian besar dunia maju – Dr. Vines mengatakan bahwa pertukaran keterampilan akan meningkat. Ia menambahkan bahwa migrasi adalah isu yang “emosional dan rumit”, namun Inggris dan negara-negara Barat lainnya harus menghindari “memilih-memilih yang terbaik dan merusak negara-negara Afrika dari menjadi sukses sendiri”. Kantor Luar Negeri Inggris mengatakan bahwa “pertumbuhan adalah misi inti pemerintah ini dan akan menjadi dasar hubungan kita di Nigeria, Afrika Selatan, dan di luar itu.” Hal itu akan berarti “lebih banyak pekerjaan dan lebih banyak peluang bagi warga Inggris dan penduduk Afrika sama-sama,” tambahnya. Kebijakan Inggris terhadap Afrika selama ini telah difokuskan pada bantuan pembangunan, namun hal ini telah dipangkas dalam beberapa tahun terakhir karena negara tersebut menghadapi krisis ekonominya sendiri. Dr. Vines mengatakan bahwa bantuan dapat penting untuk menangani krisis kemanusiaan, goncangan iklim, dan untuk membiayai proyek-proyek yang bertujuan untuk memperluas sektor swasta di Afrika, tetapi ia tidak melihat pemerintahan Buruh meningkatkan pendanaan. “Ketika Anda memiliki pemerintahan Buruh sebelumnya di bawah Tony Blair, Inggris melihat dirinya sebagai superpower global untuk pembangunan internasional – hal itu tidak lagi terjadi,” katanya. Dr. Beardsworth mengatakan bahwa hubungan diharapkan akan bergerak menuju fokus yang lebih ekonomis dan “jauh lebih saling menguntungkan”. Ia mengatakan bahwa hal ini juga bisa menyebabkan normalisasi hubungan Inggris dengan Zimbabwe dan Harare disambut kembali ke Persemakmuran setelah hubungan putus saat pemerintahan yang dipimpin oleh almarhum Robert Mugabe. Perbedaan pendapat mengenai urusan internasional seperti perang di Ukraina dan Timur Tengah juga dapat terjadi dengan lebih sedikit dimunculkan di publik. Posisi Afrika Selatan dalam kedua konflik tersebut tidak selaras dengan sebagian besar Barat. Namun, analis Afrika Selatan Yanga Molotana tidak melihat ini sebagai masalah utama. “Dua hal dapat eksis secara bersamaan – saya masih bisa memegang posisi saya, saya masih bisa memegang pandangan saya, dan kita masih bisa memiliki hubungan yang saling menguntungkan tanpa tekanan moral dari Anda mengatakan bahwa saya harus setuju dengan segala hal yang Anda katakan,” tambahnya. Dr. Vines setuju, mengatakan bahwa ia mengharapkan Inggris untuk terus mempromosikan demokrasi multipartai di Afrika, namun akan ada “lebih sedikit peringatan dengan jari, dan lebih banyak diplomasi diam.” “Kekhawatiran mungkin akan lebih sering diperdebatkan secara pribadi,” katanya.
