Empat firma besar seharusnya dilarang memberikan layanan audit dan konsultansi kepada klien secara bersamaan, serta memiliki jumlah mitra yang dipotong hingga 600, demikian disarankan oleh sebuah penyelidikan parlementer. Namun, penyelidikan tersebut tidak sampai menyerukan larangan terhadap sumbangan politik atau pemisahan struktural perusahaan konsultan untuk mengurangi konflik kepentingan, seperti yang disarankan oleh mantan ketua badan pengawas persaingan Allan Fels. Penyelidikan ini dilakukan setelah lebih dari 12 bulan menyelidiki skandal bocornya informasi pajak di PwC Australia, yang memicu pemeriksaan industri secara luas terhadap perusahaan jasa profesional. Senator Partai Buruh, Deborah O’Neill, yang mengepalai komite bersama tentang korporasi dan jasa keuangan, mengatakan bahwa penyelidikan telah mengungkap “mimpi buruk korporasi” yang menuntut regulasi yang lebih kuat. “Kami telah mendokumentasikan kejaran keuntungan yang luas dan tanpa henti, dengan pengungkapan praktik yang mengabaikan bahkan prinsip-prinsip etika dan akuntabilitas profesional yang paling dasar,” kata O’Neill dalam sebuah pengantar laporan penyelidikan. “Budaya ini tumbuh subur di atas konflik kepentingan yang terlalu sering diabaikan, kurang dikelola, atau bahkan dimanfaatkan.”Untuk mengurangi konflik kepentingan, komite menyerukan “pemisahan operasional firma multidisiplin besar”. Perubahan ini akan mencegah firma-firma tersebut melakukan audit atas akun organisasi sambil memberikan layanan seperti penelitian, restrukturisasi, pengiriman proyek, atau manajemen. “Ini adalah rekomendasi penting yang akan memastikan bahwa firma-firma tidak terus-menerus terjebak dalam konflik kepentingan serta terancam dalam penyediaan layanan audit karena keinginan untuk mempertahankan klien dalam bagian lain yang lebih menguntungkan dari firma mereka,” kata O’Neill. Senator Partai Hijau, Barbara Pocock, yang juga merupakan anggota komite, gagal mendorong pemisahan struktural antara layanan audit dan konsultansi, yang akan memerlukan firma-firma tersebut untuk mendaftarkannya sebagai entitas yang berbeda. “Pemisahan struktural adalah cara alternatif yang lebih tegas untuk memastikan integritas sistem audit dan menjamin bahwa audit tidak terpengaruh oleh layanan non-audit, menciptakan konflik kepentingan,” kata Pocock dalam bagian komentar tambahan dari laporan. Penyelidikan menyatakan agar jumlah mitra di firma-firma tersebut dibatasi hingga 400, yang merupakan batas untuk firma hukum. Hal ini juga akan memastikan “bentuk gugatan bersama dan pemisahan yang lebih operatif.” Mitra PwC Australia mencapai puncaknya pada 930 pada tahun 2023 namun sekarang telah turun menjadi sekitar 650, sementara KPMG Australia memiliki lebih dari 680. Deloitte memiliki lebih dari 1000 dan EY Oseania memiliki sekitar 700. “Pemerintah seharusnya membentuk periode transisi yang sesuai hingga lima tahun untuk perubahan ini guna memungkinkan implementasi rekomendasi ini sambil meminimalkan gangguan pada sektor tersebut,” laporan tersebut mengatakan. Pocock mengatakan bahwa ia mendukung pengurangan mitra namun menyerukan batas hingga 100, bukan 400. Partai Hijau yang gagal mendorong larangan terhadap sumbangan politik. Pemerintah menentang perubahan ini, dengan argumen bahwa sumbangan kepada partai politik tidak mempengaruhi keputusan outsourcing yang dibuat oleh pegawai negeri yang bersifat apolitis. “Selama sepuluh tahun terakhir, empat firma konsultasi besar telah menyumbangkan lebih dari $6 juta kepada ALP dan Koalisi dan menerima kontrak pemerintah sebesar $8,5 miliar,” kata Pocock dalam sebuah pernyataan. “Ada dukungan luas untuk melarang sumbangan-sumbangan ini, kecuali di dalam partai politik mayoritas.” PwC Australia mengumumkan bahwa mereka tidak akan lagi melakukan sumbangan politik pada Juli 2023 sebagai tanggapan terhadap skandal bocornya informasi pajak. Penyelidikan menyebutkan sanksi yang lebih keras untuk pelanggaran dan mendorong badan pengawas keuangan, ASIC, untuk melanjutkan inspeksi audit acak yang dilakukan oleh firma-firma besar tersebut. Penyelidikan juga menyerukan pembentukan badan pemerintah baru untuk mendaftarkan konsultan-konsultan dan kode etik baru untuk mengatur perilaku mereka. Sejak berkuasa, pemerintah federal telah mengurangi pengeluaran untuk konsultan hampir $900 juta. Pada hari Senin, menteri keuangan, Katy Gallagher, mengumumkan bahwa $527 juta “pekerjaan inti” yang biasanya dioutsourc-kan ke konsultan akan diambil kembali ke dalam layanan publik tahun ini. “Pekerjaan inti termasuk pengembangan surat-surat keputusan kabinet, menyusun undang-undang dan regulasi, dan memimpin formulasi kebijakan,” kata Gallagher dalam sebuah pernyataan.
