Sebuah struktur batu dan rumput yang misterius di Bodmin Moor yang sebelumnya dianggap sebagai kandang hewan pada zaman Abad Pertengahan ditemukan ternyata 4.000 tahun lebih tua – dan unik di Eropa.
Monumen persegi itu tidak dibangun pada awal periode Abad Pertengahan untuk menghalau ternak, seperti yang tercatat oleh Historic England, tetapi sebenarnya pada periode Neolitik tengah, antara 5.000 dan 5.500 tahun yang lalu, arkeolog telah menemukan.
Tidak ada yang seperti itu yang diketahui di Inggris ataupun di luar negeri, menurut para ahli, hal itu berarti bahwa tujuan asli dari monumen yang dikenal sebagai Aula Raja Arthur adalah misteri.
“Tidak ada yang lain seperti ini di mana-mana,” kata arkeolog utama, James Gossip. “Tidak ada yang dibangun pada saat itu atau setelahnya dalam prasejarah yang merupakan bank tanah dan batu persegi dengan penataan batu padalarang di sekitar interior. Tidak ada paralel lain.”
Sementara begitu,c “aula” tersebut, yang terletak di sisi barat Bodmin Moor dekat Helstone di Cornwall, terdiri dari kawasan penghalang berukuran 49 meter kali 21 meter, di dalamnya dilapisi dengan 56 batu berdiri setinggi hingga 1,8 meter.
Cornwall National Landscape, yang mengurus tanah yang dilindungi di county itu, mengkomisioning penggalian setelah penyelidikan awal oleh sekelompok amatir lokal menimbulkan pertanyaan tentang atribusi abad pertengahannya, kata Gossip.
Melalui penggalian yang hati-hati dan penanggalan tanah, menggunakan optically stimulated luminescence (OSL), anggota Cornwall Archaeological Unit dan pakar dari universitas-universitas Reading, St Andrews dan Newcastle mengklarifikasi bahwa interior monumen telah digali sekitar 3000 SM.
” Mereka telah menggali tanah Bodmin Moor hingga granit longgar di permukaan, dan mereka menumpuknya untuk membuat rampart ini. Dan apa yang mereka lakukan demi kebaikan kita adalah mereka mengubur tanah-tanah sangat kuno di bawah mereka yang bisa kita targetkan untuk OSL,” kata Gossip.
Yang pasti, dan mengarah kepada namanya yang menarik, yang berasal setidaknya dari tahun 1583, monumen ini tentu bukan dibangun oleh atau untuk Raja Arthur, yang – jika dia benar-benar ada – dikaitkan dengan periode Anglo-Saxon awal pada abad kelima dan keenam Masehi.
“Pada Abad Pertengahan adalah periode di mana nama Arthur mulai diatributkan ke semua jenis situs yang tidak biasa yang populasi lokal saat itu mungkin tidak mengerti,” kata Gossip. “Itu menunjukkan bahwa fungsi aslinya sudah hilang pada saat itu, tetapi orang-orang mengaitkannya dengan Raja Arthur karena dia memiliki asosiasi dengan sesuatu yang mistis dan kuat.”
Neolitik tengah, yang mendahului lingkaran batu zaman perunggu, adalah waktu ketika orang mulai menetap di tempat yang sama untuk pertama kalinya dan membangun penghalang, seringkali di tor-tor tinggi, katanya. “Pendapatnya adalah kencenderungan ini adalah titik pertemuan bagi komunitas, mungkin untuk menandai acara khusus atau melakukan upacara.”
Teori favoritnya sendiri adalah bahwa Aula Raja Arthur berfungsi dengan cara yang sama, sebagai tempat bagi komunitas untuk berkumpul. “Hal itu tetap menjadi misteri, tetapi sekarang kita tahu sedikit lebih banyak tentangnya, dan kita dapat menempatkannya dengan jelas dalam konteks lanskap prasejarah Cornwall.”