Terletak di padang gurun Arizona yang terpencil, dekat lubang di tembok perbatasan, puluhan migran berkerumun di sekitar api unggun. Setelah melarikan diri dari perang di Sudan, geng kejahatan di Amerika Tengah, atau kartel Meksiko, para lelaki itu semua masuk ke Amerika Serikat secara illegal, berjalan kaki melewati medan yang berbatu selama berjam-jam, dan tiba di pos terpencil ini dalam keadaan lelah, lapar, dan kedinginan. Mereka ingin menyerahkan diri kepada pihak berwenang untuk meminta suaka, tetapi terdampar di sini, berjarak mil jauhnya dari kota terdekat, Sásabe. Kemudian, saat suhu turun pada malam Selasa, sebuah konvoi agen Patroli Perbatasan datang, memuat para lelaki ke dalam van untuk diproses, dan pergi dengan cepat – pergi mencari lebih banyak orang yang membutuhkan bantuan. “Kami tidak dilengkapi untuk menangani ini,” kata Scott Carmon, seorang komandan patroli perbatasan, sambil memeriksa perkemahan yang berlumpur. “Ini merupakan bencana kemanusiaan.” Ini adalah krisis yang terjadi di perbatasan selatan, ketika pertemuan para migran sekali lagi mencapai tingkat rekor dan menguji kapasitas penegakan hukum Amerika untuk menangani lonjakan perlintasan illegal dengan dampak yang luas bagi pemerintahan Biden. Ribuan migran tiba di perbatasan setiap hari, berjalan dari ujung terjauh dunia, dari Afrika hingga Asia hingga Amerika Selatan, didorong oleh kekerasan yang tak kenal henti, keputusasaan, dan kemiskinan. Pada bulan Mei, pemerintahan Biden sempat merayakan ketika jumlah perlintasan menurun, bahkan setelah pembatasan perbatasan era pandemi dicabut dan banyak yang khawatir pintu air akan terbuka. Tapi angka tersebut telah melonjak dalam beberapa bulan terakhir, memicu kritik tajam dari kedua partai dan kekhawatiran dalam pemerintahan bahwa isu ini akan merusak masa depan elektoral Partai Demokrat. Minggu lalu, jumlah penangkapan mencapai lebih dari 10.000 per hari – meregangkan sumber daya Patroli Perbatasan dan membanjiri kota-kota kecil di kedua sisi perbatasan, tempat orang-orang telah dipaksa oleh penyelundup untuk mengkonsolidasikan rute baru untuk menghindari penangkapan oleh pihak berwenang AS. “Dalam hal migran per hari, Desember 2023 lebih besar dari rata-rata apa pun yang pernah kita lihat,” kata Adam Isacson, seorang ahli migrasi di Kantor Washington untuk Amerika Latin. “Setiap pejabat yang memberikan komentar mengenai hal ini, di semua tingkatan, mengatakan bahwa mereka sudah mendekati atau melewati titik puncak.” Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken dan pejabat senior lainnya melakukan perjalanan ke Meksiko pada hari Rabu untuk membahas lonjakan migrasi dengan Presiden Andrés Manuel López Obrador, sementara pejabat Amerika memantau rombongan migran baru dari lebih dari 2.000 migran yang bergerak ke utara melalui negara itu menuju Amerika Serikat. Rombongan itu kemungkinan besar tidak akan mencapai Amerika Serikat, kata para ahli, tetapi telah menarik perhatian media besar terhadap gelombang migran yang sudah berhasil menyeberangi perbatasan. Meksiko telah menjadi penegak teguh pembatasan perbatasan AS, menahan jumlah migran rekor tahun ini, menunjukkan data pemerintah. Tetapi pada bulan Desember, Institut Migrasi Nasional, sebuah lembaga pemerintah, menangguhkan deportasi migran dari negara itu karena kekurangan dana, menurut pejabat lembaga tersebut yang tidak diizinkan untuk berbicara di muka umum. Para ahli dan pejabat masih merangkai secara tepat apa yang ada di balik lonjakan migrasi baru-baru ini. Di antara teori-teori utama: jumlah migran Meksiko yang tampaknya melarikan diri dari pertempuran wilayah kartel di seluruh negeri; desas-desus tentang berakhirnya jalur legal kunci yang mungkin telah memicu lonjakan perlintasan; dan penyelundup yang telah mendorong orang-orang putus asa dari semua negara untuk mencoba memasuki bagian-bagian perbatasan yang semakin terpencil. “Jika Anda pindah ke tempat yang sangat terpencil, tidak akan ada banyak agen yang berjaga dan itu meningkatkan peluang Anda untuk dilepas ke AS,” kata Bapak Isacson. “Tidak ada tempat untuk menaruh orang. Mereka tidak bisa menahan Anda.” Izzeddin, migran berusia 32 tahun dari Sudan, termasuk salah satu dari sekitar belasan lelaki dari tanah airnya di perkemahan Arizona pada hari Selasa. Ia menyeruput kopi manis yang disediakan oleh kelompok bantuan, Tanpa Lagi Kematian, yang telah membantu menjaga migran tetap hidup dengan selimut, makanan, dan panggilan 911 untuk menangani cedera mengancam jiwa. “Kami datang ke sini karena kami membutuhkan perlindungan,” kata Izzeddin, yang meminta diidentifikasi dengan hanya menggunakan nama depannya, karena takut akan tindakan balasan terhadap keluarganya. Perang saudara yang mengamuk di Sudan telah mendorong jutaan orang dari rumah mereka, termasuk para lelaki ini, yang mengatakan bahwa mereka kehilangan anggota keluarga dan meninggalkan orang-orang yang dikasihi di kamp pengungsi untuk trek ke Amerika Serikat. Di Sudan, kata Izzeddin, “kami melihat orang-orang dibunuh, diperkosa.” Ia dan rekan-rekannya, katanya, sedang menunggu satu hal: “patroli perbatasan datang menjemput kami dan memberikan perlindungan kepada kami.” Seringkali, migran yang tiba di Amerika Serikat dan meminta suaka – perlindungan dari penganiayaan politik atau lainnya di tanah air – sebenarnya tidak mendapat pengujian klaim mereka setibanya. Karena kapasitas terbatas untuk menahan orang di perbatasan, banyak di antaranya justru dilepaskan dengan tanggal pengadilan untuk seorang hakim mengevaluasi kasus mereka. Proses ini bisa memakan waktu bertahun-tahun. Di Arizona, pejabat perbatasan menutup salah satu pintu masuk kunci untuk perlintasan legal pada awal Desember untuk fokus pada perlintasan ilegal. Mr. Carmon, komandan patroli perbatasan, memohon adanya sumber daya lebih. “Bantulah kami lebih, berikan kami FEMA,” katanya. Minggu lalu, pejabat Patroli Perbatasan harus mengungsikan migran yang terjebak dalam badai hujan di perkemahan terbuka di sepanjang perbatasan, kata pekerja bantuan. “Jika kami memiliki kota yang banjir dan orang-orang perlu dievakuasi, mereka akan mengemudikan truk National Guard, truk besar itu, dan memasukkan warga negara kita ke dalamnya,” kata Mr. Carmon. “Mengapa mereka tidak ada di sini membantu kami mengangkut orang-orang ini ke tempat yang aman dan hangat, saya tidak tahu.” Bagi Izzeddin, terkena elemen di padang gurun terasa jauh lebih aman daripada tinggal di Sudan. “Tidak masalah jika dingin,” katanya. “Di sini ada keamanan.” Hamed Aleaziz dan Emiliano Rodríguez Mega berkontribusi melaporkan dari Kota Mexico.
