Presiden baru Botswana memberitahu BBC bahwa ia ingin orang Zimbabwe yang tidak memiliki dokumen resmi dilegitimasi dengan memberikan izin kerja dan tinggal sementara kepada mereka.
“Mereka melakukan pekerjaan yang seharusnya tidak akan selesai,” kata Duma Boko kepada podcast BBC Africa Daily sebelum pelantikannya yang bersejarah pada hari Jumat.
Botswana menjadi tuan rumah komunitas Zimbabwe kedua terbesar di dunia yang melarikan diri dari krisis ekonomi negara mereka – dan seringkali diresapi, dengan pengusiran terjadi setiap hari.
Keputusan ini tidak mungkin populer di negara Afrika selatan yang kaya akan berlian, tetapi Boko, 54 tahun, yang baru saja menumbangkan partai berkuasa yang telah berkuasa selama 58 tahun, mengatakan bahwa ini merupakan bagian dari rencananya untuk membangkitkan ekonomi.
Presiden Boko mengatakan bahwa menjadi tantangan ketika ribuan orang Zimbabwe masuk ke Botswana melalui perbatasan yang panjang dan berpori antara kedua negara.
“Mereka masuk dan tidak memiliki dokumen. Akses mereka terhadap fasilitas dibatasi, jika memang ada, dan yang mereka lakukan adalah hidup di luar hukum dan melakukan kejahatan – dan ini menimbulkan rasa benci,” katanya.
“Jadi yang perlu kita lakukan adalah mengformalkan, memiliki pengaturan yang tepat yang mengakui bahwa orang-orang dari Zimbabwe sudah berada di sini.”
Belum jelas berapa banyak orang Zimbabwe di Botswana, tetapi ribuan telah datang bolak-balik sejak ekonomi Zimbabwe ambruk karena hiperinflasi dua dekade yang lalu. Beberapa juga mencari suaka politik.
Statistik yang tersedia menunjukkan bahwa orang Zimbabwe menyumbang 98% dari apa yang disebut “migran tidak resmi”.
Menanggapi pertanyaan dari parlemen awal tahun ini, seorang menteri mengatakan bahwa dari tahun 2021 hingga 2023, dari total 13.489 yang tercatat, 13.189 adalah warga negara Zimbabwe.
Setiap hari, kantor polisi di seluruh negeri mengatur deportasi orang Zimbabwe yang ditangkap karena tidak memiliki dokumen atau terlibat dalam kejahatan.
Mereka cenderung bekerja sebagai tenaga buruh murah seringkali sebagai pekerja rumah tangga dan pekerja pertanian.
(Bagian lainnya dihilangkan karena jumlah karakter yang terlampaui)