Pasar saham yang meningkat, tingkat pengangguran rendah, dan pertumbuhan yang kuat – dengan hampir setiap ukuran, ekonomi bersiap untuk memberikan kemenangan bagi Wakil Presiden Kamala Harris.
Satu-satunya pengecualian adalah inflasi, dan tampaknya hal itu telah menutupi indikator lainnya. Lebih dari dua pertiga pemilih mengatakan bahwa ekonomi dalam kondisi buruk, menurut hasil awal jajak pendapat keluaran ABC News.
Inflasi kemungkinan telah membentuk persepsi negatif pemilih terhadap ekonomi dan membantu memicu kemarahan terhadap partai yang berkuasa, sebagaimana hal itu terjadi di seluruh dunia sejak pandemi melepaskan gelombang kenaikan harga yang cepat, para ahli memberi tahu ABC News.
Kekuatan politik inflasi berasal dari perasaan ketidaknyamanan yang kuat dan berulang kali disebabkan oleh harga tinggi, tambah para ahli. Perasaan itu membuat pemilih merasa tidak aman tentang masa depan mereka dan putus asa untuk memiliki pemimpin yang dapat mengubah arah bangsa ini.
“Inflasi memiliki kekuatan khusus dan khusus dalam pemilihan,” kata Chris Jackson, wakil presiden senior urusan publik untuk Ipsos di Amerika Serikat, kepada ABC News. “Ini adalah sesuatu yang orang lihat secara langsung setiap hari – setiap kali mereka pergi ke toko bahan makanan atau mengisi bahan bakar mobil mereka.”
Dia menambahkan, “Inflasi hadir dalam kehidupan orang. Ini adalah sesuatu yang mereka tidak puas dan sesuatu yang mereka dengan benar atau tidak secara salah menyalahkan pada siapa pun yang bertanggung jawab.”
Pandemi menciptakan gelombang inflasi yang mempengaruhi hampir setiap negara di dunia, ketika pemblokiran rantai pasokan global menyebabkan ketidakseimbangan antara ketersediaan barang dan permintaan terhadap mereka. Dengan kata lain, terlalu banyak uang mengejar terlalu sedikit produk.
Harga mulai naik cepat di AS pada tahun 2021, memuncakkan tingkat inflasi hingga sekitar 9% tahun berikutnya. Inflasi melonjak lebih tinggi di banyak negara lain, termasuk negara seperti Brasil dan Inggris, di mana pemimpin menghadapi elektorat yang marah.
Di Brasil, di mana Presiden Jair Bolsonaro memotong pajak bahan bakar dan listrik dalam upaya untuk mengurangi harga selama berbulan-bulan sebelum pemilihan yang berakhir pada Oktober 2022, negara itu tetap menggantinya dengan penantang sayap kiri.
Lebih awal tahun itu, di Inggris, Perdana Menteri Liz Truss menanggapi inflasi tertinggi dalam empat dekade dengan kebijakan ekonomi yang berpusat pada pemotongan pajak dan pengendalian harga energi. Masa jabatannya di kantor hanya bertahan 44 hari sebelum reaksi pasar dan kekacauan politik menyebabkannya mundur.
Pola pasca-pandemi telah menjadi contoh tingkat perubahan kepemimpinan yang tinggi di tengah krisis inflasi di seluruh dunia selama setengah abad terakhir, menurut sebuah studi oleh Eurasia Group, sebuah perusahaan konsultan risiko politik. Meneliti 57 gejolak inflasi sejak 1970, perusahaan menemukan pergantian pemerintahan dalam 58% kasus.
Selain itu, ketika ada pemilu selama atau dalam dua tahun setelah gejolak inflasi, itu mengarah pada pergantian pemerintahan dalam sekitar tiga dari setiap empat kasus, menurut Eurasia Group.
“Kami melihat tren ini pada bahan bakar jet setelah pandemi,” kata Robert Kahn, direktur manajemen global makro-geoekonomi di Eurasia Group yang berbasis di New York. “Guncangan inflasi pandemi berkontribusi pada rasa ketidakstabilan dan kehilangan kepercayaan di antara orang-orang terhadap pemerintahan mereka.”
Carola Binder, seorang profesor ekonomi di Universitas Texas di Austin yang mempelajari sejarah inflasi di AS, memperlakukan sentimen anti petahana baru-baru ini dengan cara sedikit berbeda: “Ketika orang mengalami inflasi dan menderita karenanya, mereka ingin menyalahkan seseorang atau sesuatu.”
Inflasi telah menurun secara dramatis selama dua tahun terakhir, sekarang berada di dekat tingkat target Federal Reserve sebesar 2%. Namun demikian, kemajuan tersebut belum membalik lonjakan harga yang dimulai sejak pandemi. Sejak Presiden Joe Biden menjabat pada tahun 2021, harga konsumen melonjak lebih dari 20%.
Peran potensial inflasi dalam pemilu AS berkaitan dengan keterlambatan yang khas antara saat inflasi turun dan saat konsumen beradaptasi dengan tingkat harga baru, karena tingkat inflasi yang lebih rendah tidak berarti harga telah turun tetapi lebih karena harga telah mulai naik dengan laju yang lebih lambat, kata para ahli kepada ABC News.
“Ketika inflasi turun kembali, harga banyak item penting tetap tinggi, terutama bagi orang-orang yang tegang dan hidup dengan cek gaji ke cek gaji,” kata Kahn.
Konsumen kemungkinan akan beradaptasi dengan tingkat harga saat ini selama beberapa bulan mendatang, namun pemilih tetap sensitif terhadap inflasi, kata para ahli.
Proposal Presiden terpilih Donald Trump tentang tarif yang diperketat dan deportasi massal imigran tidak sah berisiko memicu kenaikan harga cepat, kata beberapa ahli.
Ketika ditanyakan apakah inflasi bisa muncul kembali sebagai isu penting menjelang pemilu tengah masa jabatan berikutnya pada tahun 2026, Jackson mengatakan: “Jika Partai Republik melakukan kesalahan, pasti.”