Sebuah beluga kelima telah meninggal di Marineland Kanada, saat pertanyaan semakin meningkat mengenai masa depan taman hiburan kontroversial dan salah satu populasi paus penangkapan terbesar di dunia. Kematian terbaru menandai beluga ke-17 yang meninggal di akuarium Niagara Falls sejak tahun 2019. Pemerintah Ontario maupun taman belum mengungkapkan penyebab kematian paus tersebut. Namun, Inspektur Kesejahteraan Hewan Penjaga Provinsi mengatakan bahwa kualitas air Marineland “berada dalam batas yang dapat diterima” dan bahwa unit inspektur khusus menguji air Marineland setiap minggu. Melanie Milczynski juga mengatakan bahwa petugas penegak hukum telah mengunjungi taman sebanyak 205 kali sejak provinsi mengambil alih penegakan kesejahteraan hewan dari Ontario Society for the Prevention of Cruelty to Animals pada tahun 2020. Pada akhir Oktober, akun whistleblower UrgentSeas, yang dibentuk oleh mantan pelatih walrus di Marineland, Phil Demers, mempublikasikan cuplikan video drone mengenai upaya dokter hewan dan pelatih memberikan obat dan cairan kepada beluga sakit tersebut. Marineland Kanada adalah satu-satunya akuarium di negara ini yang masih memelihara paus penangkapan dan membuat berita utama tahun lalu ketika sebuah paus penangkapan bernama Kiska, yang dijuluki “orca terkesepian di dunia”, meninggal karena infeksi bakteri setelah menghabiskan empat dekade di taman tersebut. The park, yang memiliki populasi beluga terbesar di dunia, membela kualitas perawatannya, mengatakan kepada Guardian bahwa kematian adalah hasil alam. Marineland menegaskan bahwa spesialis mereka “merawat hewan ketika mereka sakit dan setiap upaya untuk menyelamatkan mereka dilakukan”. Permintaan maaf tentang kematian beluga terbaru telah memicu kecaman dari politisi provinsi. Para pemimpin Demokrat Baru, Marit Stiles, menyebut hasilnya “memalukan” dan mengancam akan menutup taman tersebut jika terpilih sebagai premier. Pemimpin Liberal, Bonnie Crombie, memperingatkan bahwa tidak ada “akuntabilitas” untuk Marineland dan perawatan “mamalia cantik”. Bagi Demers, perdebatan publiknya dengan taman telah mengakibatkan rangkaian tuntutan hukum dari mantan majikannya, kematian ini mencerminkan kegagalan panjang provinsi untuk campur tangan secara tegas di taman tersebut. “Kami telah memberi peringatan kepada publik selama lebih dari satu dekade bahwa paus Marineland akan mati massal kecuali seseorang campur tangan untuk memperbaiki kondisinya,” katanya. “Sekarang tampaknya pemerintah sendiri melindungi Marineland. Sulit untuk mempercayai institusi Anda ketika mereka terus gagal.”
