Sebanyak sekitar 30.000 itik ternak telah dibunuh menggunakan busa pemadam kebakaran sebagai bagian dari upaya pemerintah Victoria untuk mengendalikan flu burung, sebuah metode yang anggota Animal Justice Party MP Georgie Purcell kecam sebagai “tidak ada yang lebih dari kejam”.
Menteri pertanian negara bagian tersebut, Ros Spence, mengkonfirmasi bahwa Pertanian Victoria menggunakan Phos-Chek, sebuah busa kelas-A, saat merespons strain avian influenza yang sangat menular, atau flu burung, yang muncul awal tahun ini di beberapa peternakan unggas.
“Foaming disetujui untuk digunakan dalam keadaan darurat biosekuriti dan diterapkan untuk memastikan metode depopulasi yang cepat dan manusiawi,” kata Spence dalam tanggapannya terhadap pertanyaan parlemen dari Purcell.
Phos-Check digunakan secara global sebagai alternatif untuk busa pemadam kebakaran lain yang mengandung zat per- dan poli-fluoroalkil (PFAS), yang diketahui memiliki efek lingkungan yang berbahaya.
Spence mengatakan Phos-Check “bebas dari PFAS” dan “disetujui untuk digunakan dalam keadaan darurat biosekuriti” untuk memastikan “metode depopulasi yang cepat dan manusiawi”.
“Sekitar 30.000 itik dibunuh dengan metode manusiawi, dan metode yang dipilih didasarkan pada faktor-faktor spesifik lokasi seperti tata letak fasilitas. Busa tersebut dirancang untuk meminimalkan stres dan penderitaan burung selama proses tersebut,” katanya.
Spence mengatakan petugas kesejahteraan hewan mengawasi proses tersebut. Namun, dia tidak menjawab pertanyaan tambahan Purcell tentang apakah kesejahteraan hewan dan efek lingkungan dipertimbangkan sebelum busa digunakan.
Busa pemadam kebakaran, atau busa basah, disetujui di Australia pada tahun 2010 untuk membunuh unggas yang dipelihara di lantai, meskipun bukan metode yang disukai oleh Australian Veterinary Association (AVA).
Dr. Melanie Latter, kepala kebijakan dan ilmu kedokteran hewan AVA, mengatakan bahwa busa itu baik menyebabkan burung mati lemas atau tenggelam jika memiliki kandungan air terlalu banyak.
“Dengan cara apa pun, ketidakmampuan bernapas, dan peningkatan CO2 dalam aliran darah, adalah pengalaman yang sangat stres bagi hewan apa pun, karena respons fisiologisnya adalah berjuang keras untuk bernapas sebelum kehilangan kesadaran,” kata Latter.
Dia mengatakan ada kekhawatiran khusus dalam menggunakan busa pada itik karena refleks menyelam mereka, yang memungkinkan mereka menahan napas di bawah air dan melambatkan detak jantung mereka.
“Ini dilaporkan memperpanjang waktu kematian mereka,” kata Latter.
Purcell mengatakan penggunaan busa merupakan metode pembunuhan yang “mengerikan dan berkepanjangan,” terutama untuk itik, menggambarkannya sebagai “tidak ada yang lebih dari kejam”.
“Ketika mereka melihat busa keluar dan menyebar, respon mereka adalah menahan napasnya – sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh burung lain,” katanya.
“Alih-alih menghirup bahan kimia mematikan, mereka sebenarnya mati dengan cara yang lambat dan menyiksa akibat kepanasan berlebihan atau kegagalan organ karena menahan napas saat dikubur hidup-hidup di bawah busa.”
Purcell mengatakan dia khawatir pihak berwenang mungkin menggunakan busa karena kekurangan CO2. Namun, Latter mengatakan hal itu digunakan karena tidak ada metode lain yang tersedia di Australia yang dapat dengan cepat dan efisien membunuh unggas dengan kontak minimal.
Di Eropa dan Kanada, katanya burung dibunuh dengan gas inert, seperti nitrogen, yang dianggap “paling manusiawi”, karena membuat hewan tersebut tidak sadar sebelum dibunuh.
“Kami sangat mendorong pemerintah Australia untuk menyelidiki ini dan berinvestasi dalam teknologi ini,” kata Latter.
Jurubicara RSPCA juga meminta penelitian lebih lanjut untuk mengembangkan metode yang lebih manusiawi dalam mengelola wabah biosekuriti, serta tindakan pencegahan seperti vaksinasi.
“RSPCA menentang semua metode pembunuhan yang tidak manusiawi. Hewan harus dibunuh secara instan atau tidak sadar sampai kematian terjadi, tanpa rasa sakit, penderitaan atau stres,” ujar mereka.
Tidak ada kasus flu burung lebih lanjut di Victoria sejak 24 Juni, setelah wabah di delapan peternakan unggas awal tahun ini. Pada hari Kamis, Pertanian Victoria mengangkat sejumlah langkah di sekitar wilayah Terang, meskipun masih ada perintah pengendalian di Meredith.
Pejabat kesehatan hewan utama Victoria, Dr. Graeme Cooke, mengatakan upaya untuk mengendalikan flu burung “menuju ke kesimpulan” dan bahwa itu telah menjadi “tindakan biosekuriti terpanjang negara bagian tersebut”.
Jurubicara pemerintah Victoria mengatakan lebih dari 1,3 juta ayam dan itik telah dibunuh sebagai bagian dari respons tersebut.
Mereka mengatakan pemerintah negara bagian sedang “melakukan perencanaan kesiapsiagaan yang ditingkatkan” untuk wabah masa depan dan Pemerintah Commonwealth sedang melakukan proses tender untuk pasokan CO2 untuk digunakan selama respons darurat flu burung yang lebih besar.
Menurut laporan tahunan Departemen Energi, Lingkungan dan Tindakan Iklim 2023/24, diajukan di parlemen minggu lalu, pemerintah menghabiskan $7,83 juta untuk kontrak darurat untuk mengelola wabah, termasuk 20 kontrak senilai $100.000 atau lebih untuk pemusnahan unggas, pembersihan situs, dekontaminasi, dan perlengkapan perlindungan diri.