Saat ini dan kemudian, kita sering membaca tentang upaya Rusia merekrut orang miskin sebagai tentara bayaran dalam perang imperialistiknya melawan Ukraina. Upaya ini telah merambah benua-benua: dari Amerika Latin ke Afrika dan Asia. Jika Anda mengenal seseorang yang sedang mempertimbangkan pilihan tersebut, tolong beritahu mereka untuk tidak melakukannya.
Kami, sebagai warga Ukraina, berjuang untuk rumah dan keluarga kami. Pilihan ini cukup jelas bagi kami, setelah menjadi korban serangan kekuatan imperial yang memerintah kami selama bertahun-tahun di masa lalu. Kami, rakyat Ukraina, melihat perjuangan kami sebagai anti-imperialisme.
Secara pribadi, saya merasa lebih solidaritas dengan rakyat Global Selatan daripada siapa pun. Jadi saya merayu semua orang di sana dengan harapan mereka memahami bahwa Rusia hanyalah kekuatan imperial lain. Meskipun bukan “imperium” mereka, bukan yang merugikan mereka, tetapi tetap saja sebuah imperium.
Bergabung dalam perang imperial berarti berpartisipasi dalam penindasan orang lain; itu tidak layak mengorbankan nyawa, bahkan demi janji uang.
Bagi saya, menyedihkan melihat orang miskin direkrut atau dipaksa untuk bertarung bagi sebuah imperium. Saya telah melihat beberapa dari mereka saat bertugas di tentara Ukraina. Cerita salah satunya sangat membekas dalam pikiran saya.
Saya bertemu dengan Bibek di garis depan di bagian timur Ukraina. Dia adalah seorang pria Nepal yang bertarung di tentara Rusia yang telah ditangkap oleh pasukan Ukraina. Unit kami diperintahkan untuk menjaganya sebelum dia dipindahkan ke penjara.
Bibek tinggal bersama kami lebih lama dari yang diharapkan, karena para komandan kami harus mencari tahu tempat untuk memindahkannya.
Ada prosedur yang jelas untuk tahanan perang Rusia. Mereka dikirim ke kamp di belakang, di mana mereka menunggu pertukaran tahanan perang antara Ukraina dan penjajah Rusia.
Ada prosedur yang berbeda untuk warga Ukraina dari wilayah yang diduduki yang telah dimobilisasi ke tentara Rusia. Ketika mereka ditangkap, mereka menghadapi sidang di pengadilan, di mana mereka memiliki pembelaan hukum. Pengadilan harus menentukan apakah mereka dipaksa untuk berkolaborasi, atau dengan sukarela melakukan pengkhianatan.
Namun prosedur untuk tahanan perang dari negara ketiga tidak begitu jelas, setidaknya pada awalnya. Bibek adalah kasus pertama kami seperti itu, jadi para perwira kami harus melakukan beberapa panggilan untuk mencari tahu ke mana seharusnya ia dipindahkan.
Tahanan kami adalah seorang pemuda tinggi dan tampan dengan mata gelap yang indah. Jika saya tidak salah ingat, saya yang melepaskan ikatannya. Saya merasa kasihan pada Bibek, dan dia merasakan kasihan saya padanya. Dia sedikit bisa berbicara bahasa Inggris, sehingga kami bisa berkomunikasi. “Apakah saya akan pulang sekarang?” adalah pertanyaan pertama yang dia ajukan kepada saya.
Saya hampir ingin menangis. Dia begitu polos. Matanya yang memohon, suaranya yang tertunduk. Sepertinya Bibek bahkan tidak menyadari bahwa ia dianggap tentara bayaran oleh hukum Ukraina dan internasional. Sekarang bahwa ia ditangkap dan bukan lagi seorang tentara, Bibek tampaknya percaya bahwa ia bisa pulang dengan mudah. Atau mungkin, itulah yang ingin ia percayai.
Bibek sangat berbeda dari citra “prajurit tentara bayaran”. Dia adalah seorang anak pemalu dan lembut, begitulah dia. Selama interogasinya, dia mengatakan dengan jujur nama, pangkat, unit, keadaan, dll. Dia mengatakan bahwa dia datang ke Ukraina bersama tentara Rusia karena dia butuh uang untuk membantu ibunya. Dia anak tunggal, katanya. Dan ibunya miskin dan sakit, katanya.
Saya menerjemahkan jawaban-jawaban Bibek untuk perwira yang melakukan interogasi. Saya juga sering berbicara dengannya secara pribadi selama dia bersama kami. Selain makanan dan minuman, saya juga memberikannya pil parasetamol dan antibiotik milik saya sendiri, berharap itu bisa membantu dengan luka di pahanya. Saya membelikan rokok untuknya, meskipun sebenarnya tidak diizinkan.
Bibek mengatakan kepada saya bahwa dia datang ke Rusia dengan visa pelajar dengan niat untuk bekerja tanpa izin untuk membantu ibunya. Dia bekerja sebagai pengepul di pabrik kecil dan dibayar tunai. Suatu hari, ia ditawari oleh seorang Nepal lainnya, seorang perekrut, untuk bekerja “sebagai koki” untuk “kementerian pertahanan” di Moskow dengan gaji beberapa kali lipat dari apa yang ia dapatkan di pabrik. Dia menerima pekerjaan tersebut.
Namun, alih-alih pergi ke Moskow, Bibek langsung dipindahkan ke Donetsk di bagian yang diduduki Ukraina, di mana dia dilatih sebagai pasukan serbuan. Setelah hanya seminggu, dia dikirim untuk menyerang posisi Ukraina.
Bibek mengatakan dia tertangkap dalam pertempurannya yang pertama karena tersesat dan juga kehilangan timnya dalam asap, raungan, dan kepanikan. Ada Nepal lainnya dalam unitnya, tetapi dia tidak tahu apa yang terjadi pada mereka.
Yang paling membuat saya bingung adalah bahwa saya tidak bisa membawa diri untuk merasa benci pada Bibek, sama sekali tidak. Meskipun, secara teknis, ia datang ke tanah air saya untuk membunuh saya, demi uang, saya tidak bisa melihat “tentara bayaran” dalam dirinya. Saya melihat seorang pemuda yang tersesat dalam usia anak saya bisa jadi. Dia dan saya bisa menjadi teman di bawah keadaan yang berbeda, pikir saya.
Ada seorang prajurit Ukraina lainnya, seorang Katolik taat, yang juga “terlalu simpati pada musuh”, seperti beberapa lainnya di unit kami kira. Kami berdua, saya dan orang Katolik, diejek karena ini oleh sesama prajurit kami. Jadi, saya memberi nama pada orang Katolik dan diri saya sendiri, secara ironis dan juga defensif, “tim Ibu Teresa”.
Saya tidak begitu tahu apa yang terjadi pada Bibek setelah otoritas datang ke unit kami dan membawanya pergi. Namun, saya kemudian melihat video tentangnya secara online. Ini adalah rekaman interogasi pengadilan yang menampilkan dia dan beberapa tentara bayaran lainnya.
Hanya setelah bertemu dengan Bibek, saya belajar bahwa Rusia menarik dan merugikan ribuan orang seperti dia dari berbagai negara. Kebanyakan, orang-orang ini berasal dari Asia dan Afrika dan kebanyakan mereka berasal dari kalangan sangat miskin. Kadang-kadang, mereka adalah pekerja tidak resmi di Rusia yang terancam deportasi. Mereka dijanjikan “pekerjaan” di logistik atau di rumah sakit atau memasak, seperti yang terjadi dengan Bibek, sebelum mereka dikirim ke garis depan untuk digunakan sebagai alat pemecah belah.
Banyak yang tewas. Beberapa “beruntung” dan ditangkap hidup, namun menghadapi prospek menghabiskan bertahun-tahun di penjara.
Semua ini menyakitkan untuk diamati.
Setiap kali saya mendengar tentang kelompok tentara bayaran Rusia dari Global Selatan dipanggil, saya memikirkan mata cerah Bibek. Saya mendengar suara pemalu dari Bibek. Dan saya merasa kasihan pada masa mudanya yang hancur.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak selalu mencerminkan pandangan editorial Al Jazeera.
Teks ini merupakan bagian dari inisiatif bersama oleh Institut Ukraina, UkraineWorld, dan PEN Ukraina.
Artem Chapeye juga merupakan pihak yang menandatangani surat solidaritas Ukraina dengan rakyat Palestina yang diterbitkan oleh Al Jazeera.