Helena Wilson
PHIL SHARP
Ketika Helena Wilson pertama kali mendengar tentang sebuah drama baru karya Jez Butterworth, Hills of California, detailnya tidak jelas. Seorang aktor yang produktif, Wilson diundang untuk audisi workshop drama tersebut pada Juli 2023 dan sebagian besar detailnya dirahasiakan.
“Jez adalah nama besar dalam dunia teater dan drama-dramanya dikenal sebagai karya-karya yang eksplosif, luas, dan masing-masing sangat khas, jadi ada banyak kerahasiaan dan antisipasi mengelilingi ini,” kata Wilson, lulusan Universitas Oxford yang telah tampil di National Theatre, Donmar Warehouse, dan Old Vic.
Wilson diikutsertakan untuk memerankan peran Jill Webb, yang tetap tinggal di rumah masa kecilnya di Blackpool, Inggris, merawat ibunya yang sakit, Veronica, sementara tiga saudara perempuannya telah pindah. Sebenarnya, proyek tersebut begitu tertutup sehingga ketika Wilson ditawari workshop, dia tidak dikirimkan naskah terlebih dahulu.
“Ini benar-benar baru, terasa hangat di tangan saya saat saya membacakannya lantang,” kata Wilson yang melakukan debut panggungnya sebagai Ophelia bersama Daniel Radcliffe dan Joshua McGuire dalam Rosencrantz dan Guildenstern are Dead karya Tom Stoppard. Dia ditemukan ketika agen melihatnya dalam produksi Sweeney Todd universitasnya memerankan Mrs. Lovett.
Bagi Wilson, membersihkan mata sebelum Butterworth, seorang penulis drama dan penulis skenario terkemuka, sangat menegangkan. Ditambah lagi, titan kreatif Sam Mendes, sutradara drama dan kolaborator sekaligus Butterworth, juga berada di ruangan. Namun Wilson juga menemukan pengalaman itu sangat membangkitkan semangat. “Yang brilian dari pertemuan pertama dengan drama ini adalah bahwa itu benar-benar saat demi saat, menemukan karakter dan dunia seperti halnya penonton saat melihat drama tersebut untuk pertama kalinya,” kata Wilson. “Meskipun banyak kerja keras telah dilakukan dan banyak yang berubah sejak momen pertama itu, saya percaya saya telah mempertahankan beberapa revelasi kunci yang saya rasakan saat saya bertemu dengan Jill untuk pertama kalinya.”
Yang membuatnya jatuh cinta dengan drama tersebut adalah penggunaan bahasa oleh Butterworth. “Dialek Blackpool begitu kaya dan Jez menciptakan puisi yang menggelitik, lucu dari bahasa itu. Frasa yang evokatif dan khas yang membangkitkan dunia yang sangat spesifik,” kata Wilson. “Namun pada saat yang sama begitu mudah bagi seorang aktor untuk mempelajarinya karena mereka berbicara tentang kebenaran emosional universal.”
Drama yang berlapis, kadang lucu, kadang menghancurkan, Hills of California berpusat pada empat saudari Webb yang menghabiskan masa kecil mereka mencoba sebaik mungkin untuk menemukan ketenaran sebagai quartet senyanyi ala Andrews Sisters. Drama tersebut bergantian antara musim panas 1970, di mana saudari-saudari tersebut kembali ke rumah untuk menjenguk ibu mereka yang sekarat, dan tahun 1950-an, ketika, di bawah bimbingan teguhnya, saudari-saudari tersebut mencoba untuk ditemukan sebagai grup gadis dan melarikan diri ke sesuatu yang jauh lebih baik.
Semua spesifik dan halus, Jill adalah saudari yang sering digambarkan sebagai “yang pendiam,” namun dia juga memiliki kekuatan dan tekad yang besar. Dia adalah saudari yang tersisa dan memberikan dirinya sepenuhnya untuk ibunya.
“Jill memang bisa terlihat pendiam, dan dia tidak tegas dalam beberapa situasi sosial, tapi kependiamannya berasal dari kekuatan dan tekad bukan dari kelembutan, ketakutan, atau ketidakpedulian,” kata Wilson. “Saya juga pikir dia telah membuat keputusan aktif untuk tidak berkompromi dalam pilihan pasangan romantisnya. Saya benar-benar percaya dia memilih untuk tidak menikah, daripada tidak memiliki opsi apapun.”
Saudari-saudarinya dipandu oleh ibunya yang sangat determinasi, Veronica, yang membesarkan gadis-gadis itu sendiri di Sea View Guest House, sebuah rumah kos yang dia miliki dan jalankan seperti seorang sersan tentara di kota tepi laut Inggris ini. Veronica sangat fokus pada gadis-gadisnya dan membuat mereka diperhatikan.
“Apa itu lagu?,” Veronica sering bertanya pada mereka. “Sebuah lagu adalah impian… tempat untuk hidup. Tempat di mana Anda bisa tinggal. Dan di tempat itu, tidak ada dinding. Tidak ada batas. Tidak ada kunci. Anda bisa pergi ke mana saja…”
Veronica yakin bahwa berhasil sebagai grup penyanyi akan menjadi jawabannya dan mengirimkan putrinya ke tempat yang tidak bisa mereka bayangkan. Namun dua puluh tahun kemudian ketika saudari-saudari itu bersatu kembali kita bertanya-tanya apakah itu adalah jawaban yang sebenarnya?
Februari lalu Hills of California dibuka di West End London dengan Wilson sebagai peran asli Jill. Nominasi untuk dua penghargaan Olivier, pertunjukan tersebut pindah ke Broadway di mana sekarang dipertontonkan di Teater Broadhurst hingga Desember 2024. Laura Donnelly, Leanne Best, dan Ophelia Lovibond juga mengulang peran mereka untuk memerankan saudari lainnya, sementara Donnelly juga memerankan Veronica.
Sekarang bahwa dia telah bersama drama itu sejak awal dan memerankan Jill di dua benua, Wilson mengatakan bahwa pengalaman tersebut telah mengubah hidupnya secara mendalam. “Jika Anda sangat beruntung, sebagai seorang aktor, Anda tidak hanya dapat menuangkan hidup, energi, semangat, dan kenangan Anda ke dalam karya Anda, tetapi karya Anda membimbing hidup Anda dan membentuk bagaimana Anda merasa tentang diri Anda,” kata dia.
“Dapat dipercaya dengan Jill pada tahap karir saya saat ini benar-benar memberi saya keberanian sebagai seorang aktor dan pribadi. Ketika kami berempat sedang beraksi di babak ketiga drama ini, kami memanggil sesuatu ke panggung yang lebih besar dari kami seorang, yang telah mengingatkan saya tentang apa itu teater. Ini adalah upacara unik di mana kami memproses apa yang kami semua lakukan di sini.”
Juga, pengalaman itu telah mengubah Wilson sebagai pribadi. “Saya lebih kuat, lebih teguh, dan jauh lebih memperhatikan intuisi saya daripada sebelum kita memulai proses ini,” kata dia. “Kesenangan bekerja pada satu proyek selama lebih dari setahun adalah bahwa Anda dapat menghilangkan sebagian dari kecemasan yang biasanya menyertai upaya menjadi seorang aktor, dan fokus pada sejujurnya sejauh yang Anda bisa setiap malam. Dan itu pasti akan memengaruhi sejauh mana Anda jujur dengan diri sendiri dalam kehidupan Anda sehari-hari.”
Dari kiri: Leanne Best (Gloria), Ophelia Lovibond (Ruby), Helena Wilson (Jill), dan Laura Donnelly … [+] (Joan) memerankan saudari yang bersatu kembali di Hills of California. Pemeran juga mencakup Nancy Allsop, Sophia Ally, Lara McDonnell, Nicola Turner, David Wilson Barnes, Ta’Rea Campbell, Bryan Dick, Richard Lumsden, Richard Short, Liam Bixby, Ellyn Heald, Max Roll, dan Cameron Scoggins.
Joan Marcus
Jeryl Brunner: Jez Butterworth dan Sam Mendes menciptakan karya yang sangat dihormati. Apa proses Sam dalam bekerja dengan aktor?
Helena Wilson: Ini adalah kehormatan besar bisa mengawali peran dalam sebuah drama, jadi saya merasa sangat bersyukur pada Jez yang mempercayakan Jill pada saya dan membiarkan saya memahami karakternya dengan cara saya sendiri. Sam juga merupakan sutradara yang paling brilian, saya benar-benar menikmati bekerja dengan dia. Dia adalah seorang sutradara yang sangat empatik, bukan hanya terhadap kebutuhan para aktor tapi juga terhadap karakter itu sendiri, sehingga setiap adegan dari setiap adegan adalah sesuatu yang dia investasikan waktu dan energi untuk memahami dan mencoba melihat dari setiap sudut pandang.
Sam tidak duduk di kursi sutradara menghadap kami dan mengamati, dia selalu berdiri dan bersama kami di set dan berusaha untuk melalui setiap adegan bersama. Dia juga memberikan beberapa catatan terbaik yang pernah saya dengar! Sebagai contoh, dia membantu kami berempat untuk benar-benar mentransformasikan babak ketiga yang baru saat kami sampai ke sana dalam latihan kostum setelah proses re-rehearsal yang intens dan cepat—semua dengan satu catatan yang membahagiakan.
Brunner: Para saudari membentuk suatu ansambel yang satu padu dan kuat. Apa yang mempersatukan kalian?
Wilson: Sangat lucu bagaimana kimia bekerja. Kami telah mengatakan bahwa beberapa pekerjaan memang memiliki sedikit ajaib di atasnya, dan ini salah satunya. Koneksi itu terbangun secara alami dan melalui banyak tawa, dan saya pikir itu terutama dibangun dari pekerjaan. Kami sangat menghormati pekerjaan masing-masing, kami saling mengagumi, dan kami juga saling percaya sepenuhnya, jadi dari situlah Anda merasa kebebasan total di atas panggung yang sangat istimewa.
Lalu di luar panggung kami membantu satu sama lain melalui kelelahan dan bagian-bagian sulit dari teater, serta menjadi sangat bodoh dan konyol. Bersama di Broadway sangat mengasyikkan, rasanya seperti kami membawa banda Webb girls untuk mencoba dan menaklukkan Amerika! Dan kami senang menjelajahi beberapa restoran dan bar di New York bersama, itu sudah luar biasa dan sesuatu yang tidak sering Anda lakukan ketika Anda di tempat asal.
Brunner: Jez Butterworth benar-benar mengubah babak ketiga sebelum Anda datang ke Broadway. Apa tantangan dan kegembiraan menjalani akhir cerita baru setelah memerankan yang sangat berbeda di London?
Wilson: Itulan yang berputar karena kami membaca dan melatih babak ketiga baru dalam sepuluh hari, sebelum terbang ke New York dan langsung memulai teknis. Saya pikir kami semua sangat bangga dengan apa yang kami buat di London namun babak ketiga baru ini benar-benar mengangkat drama ke level lain. Ini menyulut api di bawah hubungan antara saudari-saudari itu sendiri, dan antara saudari dan ibu mereka, dengan konsekuensi yang eksplosif. Ini juga memperketat fokus pada pertanyaan pengampunan yang menggantung di atas drama sejak momen pembukaannya.
Tantangan dari mempelajari babak baru dalam waktu yang relatif singkat adalah meminta tubuh Anda untuk melupakan memorimu dan ingatan ototnya dari bentuk-bentuk lama, mencoba menciptakan ruang kosong internal di mana Anda bisa menulis jalan-jalan baru melalui adegan. Kegembiraan itu dalam berlanjutnya proses kreatif hampir setahun, di mana kami bekerja dengan seniman-seniman di puncak permainan mereka untuk membuat karya teater ini sebaik mungkin. Secara pribadi, saya merasa babak ketiga baru berisi lebih banyak katharsis dan penyelesaian bagi Jill dan saudari-saudarinya, jadi saya merasa lebih ringan ketika turun dari panggung di sini di New York daripada yang saya rasakan di London, ketika Jill dibiarkan dengan banyak pertanyaan yang rumit dan menyakitkan yang belum terpecahkan.