Perusahaan minyak dan gas alam untuk pertama kalinya akan dikenakan biaya federal apabila mereka mengeluarkan metana berbahaya di atas batas tertentu dalam aturan yang dijadikan final oleh pemerintahan Biden.
Aturan dari Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) ini merupakan tindak lanjut dari direktif Kongres yang disertakan dalam undang-undang iklim 2022. Biaya baru ini dimaksudkan untuk mendorong industri untuk mengadopsi praktik terbaik yang dapat mengurangi emisi metana – komponen utama gas alam – dan dengan demikian menghindari pembayaran biaya tersebut.
Metana adalah “super polutan” iklim yang jauh lebih kuat dalam jangka pendek daripada karbon dioksida dan bertanggung jawab atas sekitar sepertiga emisi gas rumah kaca. Sektor minyak dan gas alam merupakan sumber emisi metana industri terbesar di Amerika Serikat, dan para advokat mengatakan pengurangan emisi metana adalah cara penting untuk melambatkan perubahan iklim.
Aturan ini, yang akan diumumkan pada Selasa di konferensi iklim internasional di Azerbaijan, datang beberapa jam setelah presiden terpilih Donald Trump menunjuk mantan kongresman New York, Lee Zeldin, untuk memimpin EPA dalam masa jabatan kedua Trump. Jika disetujui oleh Senat, Zeldin diharapkan akan bergerak untuk membatalkan atau melonggarkan puluhan peraturan lingkungan yang disetujui di bawah Presiden Joe Biden saat Trump berupaya untuk menegaskan “dominasi energi” AS di seluruh dunia.
Trump kemungkinan akan menargetkan biaya metana di tengah serangkaian tindakan yang diharapkan olehnya untuk menderegulasi industri minyak dan gas.
Seperti yang diuraikan oleh EPA, kelebihan metana yang dihasilkan pada tahun 2024 bisa mengakibatkan biaya sebesar $900 per ton, dengan biaya yang meningkat menjadi $1,200 per ton pada tahun 2025 dan $1,500 per ton pada tahun 2026. Kelompok industri kemungkinan akan menantang aturan ini, termasuk upaya untuk memberlakukan biaya retroaktif.
Aturan ini tidak akan menjadi final hingga awal tahun depan, setelah dipublikasikan di Federal Register.
Administrator EPA, Michael Regan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa aturan ini akan bekerja seiring dengan aturan EPA baru lainnya mengenai emisi metana yang diterapkan tahun ini. Aturan ini menargetkan industri minyak dan gas alam AS atas peran mereka dalam pemanasan global ketika Biden berusaha untuk mengukuhkan warisan pertarungan terhadap krisis iklimnya.
Biaya formal yang dikenal sebagai “pajak emisi limbah”, akan mendorong penerapan teknologi yang tersedia secara dini untuk mengurangi emisi metana dan polutan udara berbahaya lainnya, kata Regan. Biaya ini “adalah tindakan terbaru dalam serangkaian tindakan di bawah strategi metana Presiden Biden untuk meningkatkan efisiensi dalam sektor minyak dan gas, mendukung lapangan kerja di Amerika, melindungi udara bersih, dan memperkuat kepemimpinan AS di panggung global,” katanya.
Kelompok industri dan negara-negara bagian yang dipimpin oleh Republik telah menantang aturan metana sebelumnya di pengadilan, namun gagal dalam upaya mereka untuk mencegah pengadilan tertinggi memblokir aturan tersebut sementara kasus berlanjut di pengadilan tingkat rendah.
Para penentang berargumen bahwa EPA telah melangkah terlalu jauh dalam wewenangnya dan menetapkan standar yang tidak tercapai dengan peraturan baru ini. Meskipun begitu, EPA mengatakan bahwa aturan-aturan tersebut sepenuhnya dalam tanggung jawab hukumnya dan akan melindungi masyarakat.
Banyak perusahaan minyak dan gas besar telah memenuhi atau melebihi tingkat kinerja metana yang ditetapkan oleh Kongres di bawah undang-undang iklim, yang berarti mereka kemungkinan tidak akan dipaksa untuk membayar biaya baru ini, kata Regan dan pejabat lainnya.
Meskipun demikian, EPA memperkirakan bahwa aturan ini akan menghasilkan pengurangan emisi kumulatif sebesar 1,2 juta ton metana (34 juta ton setara karbon dioksida) hingga tahun 2035. Angka tersebut mirip dengan manfaat udara bersih dari mengeluarkan hampir 8 juta mobil bertenaga gas dari jalan selama setahun, kata EPA. Manfaat iklim kumulatif dapat mencapai hingga $2 miliar, kata agensi tersebut.
Seperti aturan metana sebelumnya, biaya baru ini akan menghadapi tantangan hukum pasti dari kelompok industri. Institut Petroleum Amerika, kelompok penglobang industri minyak dan gas terbesar, menyebutkan bahwa biaya yang diusulkan sebelumnya tahun ini adalah “kenaikan pajak hukuman” yang “menciderai keuntungan energi Amerika”.
API mengatakan bahwa mereka berharap untuk bekerja sama dengan Kongres untuk mencabut “pajak baru yang keliru pada energi Amerika”.
Kelompok lingkungan, dari pihak mereka, telah memuji biaya metana yang akan datang, mengatakan bahwa perusahaan minyak dan gas harus bertanggung jawab atas polusi yang berkontribusi pada pemanasan global. Perusahaan minyak dan gas rutin menghitung bahwa lebih murah untuk membuang metana melalui pembakaran dan teknik lain daripada untuk melakukan peningkatan yang diperlukan untuk mencegah kebocoran, kata mereka.
EPA mengatakan mereka mengharapkan bahwa seiring berjalannya waktu, semakin sedikit perusahaan minyak dan gas akan dikenai biaya untuk kelebihan metana saat mereka mengurangi emisi sesuai dengan aturan.