Donald Trump telah memilih mantan gubernur Arkansas, Mike Huckabee, sebagai duta besar AS berikutnya untuk Israel. Huckabee memiliki rekam jejak retorika pro-Israel yang keras, kadang-kadang provokatif, dan sebelumnya mengatakan bahwa Israel memiliki klaim sah atas Tepi Barat, yang ia sebut dengan nama Ibrani dan Alkitabiah dari Yudea dan Samaria. Wilayah tersebut diklaim oleh Palestina sebagai bagian dari negara masa depan yang disebutkan, tetapi dihuni oleh beberapa pemukiman Israel yang tidak diakui dalam hukum internasional. Huckabee menolak untuk menyebut pemukiman tersebut dengan sebutan itu, bersikeras bahwa mereka disebut “komunitas” atau lingkungan. Dia juga menyangkal bahwa Tepi Barat, yang direbut oleh Israel dari Yordania dalam Perang Enam Hari tahun 1967, berada di bawah pendudukan militer. Melalui jejaring sosial Truth Social-nya, Trump memprediksi bahwa Huckabee, seorang Kristen evangelis, akan “bekerja tanpa lelah untuk membawa perdamaian di Timur Tengah.” “Dia menyukai Israel dan rakyat Israel, dan demikian pula rakyat Israel menyukainya,” tulis Trump, yang menyebut Huckabee sebagai “pelayan publik yang hebat.” Penunjukan Huckabee kemungkinan akan memberikan sinyal kembalinya kepada sikap pro-Israel ekspplisit dari pemerintahan pertama Trump, ketika ia memindahkan kedutaan AS dari Tel Aviv ke Yerusalem dalam langkah yang dikutuk oleh Palestina sebagai merugikan prospek perdamaian. Sementara Israel mengklaim Yerusalem sebagai ibu kotanya yang tak terpisahkan, Palestina mengklaim bagian timur kota tersebut sebagai ibu kota mereka di masa depan. Berbicara dengan CNN pada tahun 2017, Huckabee – yang telah beberapa kali mengunjungi pemukiman Israel – menyatakan posisinya. “Hanya orang-orang Yahudi yang pernah menjadikan Yerusalem sebagai ibu kota mereka,” katanya. “Tidak ada orang lain yang pernah menjadikan kota ini sebagai ibu kota, sama sekali. Jadi ini tidak seharusnya menjadi kontroversial.” Dia sama-sama tegas tentang masalah Tepi Barat, menolak untuk menggunakan istilah tersebut. “Saya pikir Israel memiliki hak kepemilikan atas Yudea dan Samaria,” katanya. “Ada kata-kata tertentu yang menolak saya gunakan. Tidak ada yang namanya Tepi Barat. Ini adalah Yudea dan Samaria. Tidak ada yang namanya pemukiman. Mereka adalah komunitas, mereka adalah lingkungan, mereka adalah kota-kota. Tidak ada yang namanya pendudukan.” Dukungan gigih Huckabee terhadap Israel kadang-kadang telah menyinggung orang Israel dan kelompok-kelompok Yahudi. Ia mendapat kritik pada tahun 2015 selama upayanya yang tidak berhasil dalam pencalonan presiden setelah menuduh Barack Obama memimpin orang-orang Yahudi “menuju pintu oven” dengan menandatangani perjanjian nuklir dengan Iran. Komentar itu mendapat teguran dari Ron Dermer, duta besar Israel di Washington saat itu, dan Liga Anti-Pemfitnah, sebuah kelompok advokasi yang didedikasikan untuk memerangi anti-Semitisme. Namun demikian, Huckabee tidak menyesal. “Respons dari orang-orang Yahudi telah sangat positif,” katanya. Putri Huckabee, Sarah Huckabee Sanders, yang saat ini menjabat sebagai gubernur Arkansas, menjabat sebagai sekretaris pers Gedung Putih dalam kepresidenan pertama Trump.
