Komisi Pemilihan Umum Victoria telah merujuk dugaan pemalsuan suara pos dalam dua pemilihan dewan Melbourne ke polisi.
VEC pada hari Rabu sore mengatakan bahwa mereka telah mendeteksi jumlah suara kembali ganda yang tinggi di dewan kota Knox, di timur Melbourne, dan dewan kota Whittlesea – yang diawasi oleh administrator antara 2020 dan 2024 setelah masalah tata kelola, di utara Melbourne, setelah pemungutan suara ditutup dalam pemilihan dewan negara bagian bulan lalu.
Kedua pemilihan tersebut telah dinyatakan oleh VEC dan pada hari Rabu meminta Pengadilan Administratif dan Sipil Victoria (Vcat) untuk meninjau hasil di ward Lalor Whittlesea dan ward Baird Knox. Peter Lockwood memenangkan ward Baird dengan selisih 1,87% sementara Stevan Kozmevski memenangkan di Lalor dengan selisih 0,16%. Tidak ada indikasi tindakan melawan hukum oleh kedua kandidat tersebut.
Vcat akan menentukan validitas pemilihan dan menentukan apakah pemungutan suara baru diperlukan.
Pemimpin komisi pemilihan Victoria, Sven Bluemmel, mengatakan bahwa dugaan gangguan merupakan “masalah serius dengan sanksi yang signifikan”. Hukuman maksimum untuk dugaan pelanggaran tersebut adalah lima tahun penjara dan/atau denda hingga $99.000.
Berbicara kepada wartawan, dia mengatakan bahwa dia “sangat kecewa” atas dugaan pemalsuan tersebut.
“Kami menganggapnya sangat serius,” katanya.
Dia mengatakan bahwa beberapa suara palsu yang dicurigai disertakan dalam hitungan.
“Semuanya tergantung apakah mereka masuk sebelum penutupan pemungutan suara atau setelah penutupan pemungutan suara. Beberapa mungkin telah diakui untuk dihitung, yang lain tidak,” katanya.
Bluemmel mengatakan bahwa 128 surat suara di ward Lalor Whittlesea dan 61 ward Baird Knox terdeteksi sebagai pengembalian yang mencurigakan.
Dia mengatakan setelah insiden serupa pada tahun 2020, yang menyebabkan seorang mantan anggota dewan Merri-bek kemudian mengaku bersalah atas pemalsuan suara, VEC telah membuat “perlindungan lebih lanjut” dan alat pemantauan.
“Pemantauan proaktif kami mengidentifikasi ini dan mengidentifikasinya dengan cepat,” katanya.
VEC juga telah merujuk dugaan masalah tersebut ke Inspektorat Pemerintah Lokal untuk penyelidikan atas dugaan pelanggaran pemilihan.
Inspektur utama pemerintah kota, Michael Stefanovic, mengatakan bahwa LGI akan bekerja sama dengan VEC untuk menetapkan sifat masalah tersebut dan berkoordinasi dengan polisi Victoria mengenai tanggapan yang tepat.