Presiden mengatakan kapal penelitian China terus datang ke perairan Palau.
Presiden pro-Barat Palau mengkritik China saat kemenangan kembali terpilihnya dikonfirmasi.
Komite pemilihan secara resmi mengumumkan kemenangan Presiden Surangel Whipps Jr dalam pemungutan suara pada hari Rabu. Dia segera menegaskan kembali kredensial pro-AS-nya ketika bergabung dengan keluhan tentang klaim maritim China.
Hasil menunjukkan bahwa Whipps memenangkan 5.626 suara, mengalahkan iparnya Tommy Remengesau, yang mendapatkan 4.103 suara dalam pemilihan 5 November.
Hitungan tersebut memberikan petahana periode kedua memimpin negara pulau dengan sekitar 20.000 orang. Terletak di Samudera Pasifik di antara wilayah pengaruh Washington dan Beijing, Palau adalah sekutu penting AS dan salah satu dari dua belas sekutu diplomatik Taiwan.
Setelah kemenangannya dikonfirmasi, Whipps mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia akan berupaya untuk mendiversifikasi ekonomi dan melindungi lingkungan.
Palau tahun ini memperbarui kesepakatannya dengan Washington yang akan memberikannya bantuan ekonomi sebesar $890 juta sebagai imbalan atas izin terus menerus untuk akses militer AS ke wilayah maritim, ruang udara, dan daratnya.
Mengomentari kepada kantor berita AFP, Whipps mengulangi tuduhan terhadap China yang mengabaikan batas maritim negara pulau tersebut.
Merujuk ke kapal penelitian China yang tenggelam tanpa diundang di perairan Palau, dia mengatakan: “Mereka terus tidak menghormati kedaulatan kami dan batas-batas kami.”
Dia menambahkan bahwa pihak berwenang China telah menamai dua gunung bawah laut yang diklaim oleh Palau, dalam apa yang dianggap sebagai langkah provokatif lainnya.
Palau juga “khawatir,” katanya, tentang konfrontasi antara kapal dari China dan Filipina atas karang di Laut China Selatan.
Selama periode pertamanya, Whipps berkali-kali mengatakan “kehadiran adalah pencegahan” dalam hubungannya dengan peningkatan kehadiran militer AS di Palau, dan menggambarkan negara kepulauan Pasifik tersebut sebagai “bagian dari wilayah AS” ketika masalah keamanan.
Kerja sama militer telah mencakup pembangunan terus menerus pos radar jarak jauh AS, sistem peringatan dini penting saat China meningkatkan manuver militer di Selat Taiwan.
Mengarah semakin menjauh dari China, negara kepulauan ini juga salah satu yang mengakui kemerdekaan Taiwan, yang mengakibatkan Beijing memasukkan Palau ke dalam daftar hitam sebagai tujuan wisata, memengaruhi pendapatannya dari wisatawan.
