Dalam menghadapi eskalasi ketegangan regional, pemilih di negara yang menyatakan diri Somaliland akan memberikan suara pada hari Rabu dalam pemilihan umum keempat sejak perpisahan dari Somalia pada tahun 1991. Meskipun Somaliland kini memiliki pemerintahan sendiri, parlemen, mata uang, paspor, dan fitur negara independen lainnya, kedaulatannya tetap tidak diakui secara internasional karena Somalia terus menganggapnya sebagai bagian dari wilayahnya.
Di ibu kota Hargeisa, pendukung Partai Kulmiye (Peace, Unity and Development) yang berkuasa memadati jalanan dengan kaus berwarna hijau dan kuning, menyanyikan lagu-lagu kemenangan, dengan wanita bersorak sorai saat masa kampanye berakhir pekan lalu.
Presiden petahana Muse Bihi Abdi mencari mandat lima tahun baru dalam pemilihan ini, yang ditunda dua tahun karena keterbatasan waktu dan keuangan, menurut otoritas. Lawan utamanya adalah mantan pembicara parlemen dan kandidat oposisi Abdirahman “Irro” Mohamed Abdullahi dari Partai Nasional Somaliland, juga dikenal sebagai partai Wadani, yang telah menjanjikan peran lebih banyak bagi wanita dan pemuda dalam pemerintahannya.
Kenaikan biaya hidup dan ketegangan wilayah dengan pemberontak di Las Anod yang dipersengketakan, yang diklaim oleh Puntland, wilayah otonom lain yang memisahkan diri dari Somalia pada tahun 1998, telah menjadi isu utama dalam pemilihan ini.
Secara penting, pemilihan ini juga dipengaruhi oleh bobot internasional kandidat dan apa yang bisa dilakukan itu untuk Somaliland, yang sangat ingin diakui sebagai negara yang terpisah.
Presiden Abdi membanggakan memorandum perjanjian “pelabuhan-untuk-pengakuan” bersejarah pemerintahannya untuk kesepakatan dengan Ethiopia tetangga, yang ditandatangani pada bulan Januari olehnya dan Perdana Menteri Ethiopia, Abiy Ahmed. Kesepakatan yang diusulkan akan memungkinkan Ethiopia yang lebih besar dan terkurung daratan untuk menggunakan pelabuhan Laut Merah Berbera di Somaliland. Sebagai imbalannya, Ethiopia mengatakan akan melakukan “penilaian mendalam” atas upaya Somaliland untuk diakui secara resmi. Secara harfiah, Ethiopia tidak secara khusus mengatakan bahwa akan mengakui Somaliland. Namun, otoritas di Hargeisa melihat pengakuan eventual sebagai hasil.
MOU maritim bersejarah tersebut telah menyebabkan kemarahan di Somalia, dan hubungan antara Ethiopia dan Somalia sejak itu hampir runtuh. Pada bulan Oktober, diplomat Ethiopia Ali Mohamed Adan diusir dari Somalia dalam apa yang merupakan yang terbaru dalam daftar panjang pertikaian diplomatik bolak-balik.
Irro telah memanfaatkan dampak buruk ini, menyalahkan Abdi karena menjadi aktor yang memecah belah.
Mesir – rival lama Ethiopia – dan Turki, sekutu dekat Somalia, telah ikut campur dalam perselisihan tersebut. Turki telah mengambil peran sebagai penengah dengan memfasilitasi pembicaraan, sementara Mesir mendukung Somalia dengan memberikan bantuan militer.
“Situasinya semakin tegang dengan aktor lain ikut campur,” kata analis politik berbasis Hargeisa Mousafa Ahmad kepada Al Jazeera. “Saya tidak yakin bagaimana kesepakatan akan dilakukan. Saya akan mengatakan itu sangat tidak dapat diprediksi.” Saat ini belum ada tanggal tetap untuk kesepakatan tersebut dilakukan.
Pendukung Partai Kulmiye berjalan melewati spanduk yang memamerkan Presiden Muse Bihi Abdi setelah rapat kampanye terakhir partai pemerintah di Hargeisa pada 9 November 2024, menjelang pemilihan presiden Somaliland [Luis Tato/AFP]