Senator Thune dari South Dakota mengalahkan loyalis Trump, Rick Scott, untuk memimpin Senat yang dikuasai oleh Partai Republik. Republikan di Senat Amerika Serikat memilih veteran John Thune sebagai pemimpin baru badan tersebut, saat para legislator, bingung untuk mempersiapkan administrasi yang akan datang dari Presiden terpilih Donald Trump, menolak kandidat yang disukai oleh kubu Trump. Thune, yang sudah memegang posisi kepemimpinan yang lebih rendah, mengalahkan Senator Texas, John Cornyn, dalam pemungutan suara putaran kedua untuk menggantikan pemimpin partai yang lama, Mitch McConnell. Dia sebelumnya berhasil mengungguli Rick Scott dari Florida, seorang konservatif garis keras dan loyalis Trump. Senator dari Dakota Selatan ini dianggap sebagai seorang insider yang dihormati. Kemenangannya datang setelah kampanye tekanan publik oleh pendukung presiden terpilih untuk memilih Scott, yang kalah dalam putaran pertama dengan hanya 13 suara. Kemenangan Thune dalam kontes tiga arah menandakan bahwa Senat bisa tetap independen dari Trump tahun depan. Scott didukung oleh outsider berpengaruh seperti milyarder Elon Musk dan komentator konservatif Sean Hannity. Hal tersebut membuat pemilihan yang biasanya tertutup rapat tersebut menjadi ujian awal ketaatan Senat di bawah Trump, yang tidak memberikan dukungan kepada kandidat manapun. Pemungutan suara dilakukan beberapa saat setelah Trump bertemu Presiden Joe Biden untuk keperluan tradisional sebagai tanda kesopanan antara penghuni yang akan datang dan yang keluar dari Gedung Putih. Republikan akan memiliki setidaknya 52 kursi di Senat 100 kursi dan berada di jalur untuk mempertahankan mayoritas mereka di Dewan Perwakilan Rakyat, di mana beberapa kursi belum diputuskan.
Tidak menjadi favorit Trump
Thune, 63 tahun, dianggap sebagai seorang institusionalis yang tenang dan legislator berpengalaman yang memiliki hubungan dekat dengan banyak rekan-rekannya di Partai Republik. Dia telah menjadi anggota Senat sejak 2005 dan akan menggantikan Mitch McConnell berusia 82 tahun, pemimpin partai terlama dalam sejarah Senat. “Dia dalam beberapa hal menjadi pilihan alami Partai Republik pendukung,” kata Shihab Rattansi dari Al Jazeera, melaporkan dari Capitol Hill. “Anda bisa melihat ini dan berkata, ‘Nah, lihat, ini sedikit keras kepala yang dinyatakan oleh Senat.'” Baik Thune maupun Cornyn menyatakan kesetiaan mereka kepada Trump, seperti yang dicatat Rattansi. “Jadi, pada akhirnya, kamu tahu, Trump setidaknya memiliki kesetiaan yang dinyatakan dari John Thune,” katanya. “Namun, masih ada beberapa gosip. Meskipun Republikan memiliki kepresidenan, Senat, dan Dewan Perwakilan, trifekta, mungkin tidak akan berjalan mulus seperti yang mungkin terdengar dari udara perayaan Donald Trump di Washington.” Beberapa pendukung Trump yang paling keras telah menyatakan kekhawatiran bahwa Thune dan Cornyn, yang telah bekerja sama dengan McConnell, mungkin kurang bersedia untuk memenuhi beberapa janji kampanye Trump. Keduanya telah melayani selama dua dekade dan memberikan legislasi besar dan membantu memilih Republikan lainnya. “Tanpa Rick Scott, seluruh agenda reformasi Trump goyah,” kata penasihat Trump, Robert F Kennedy Jr, dalam sebuah pos di X sebelum pemungutan suara. Republikan Senat menolak tekanan tersebut. Posisi pemimpin mayoritas, mereka katakan, membutuhkan seseorang yang telah menghabiskan waktu untuk membangun kepercayaan dan dukungan dalam kaukus. “Saya tidak pikir layak bagi presiden menggunakan modal politik yang dimilikinya untuk turut campur dalam perlombaan,” kata Senator Markwayne Mullin, pendukung Thune.