Para pakar tidak yakin apa yang menyebabkan berkurangnya jumlah kematian akibat overdosis, tetapi mereka berharap penurunan tersebut dapat berkelanjutan. Jumlah kematian akibat overdosis narkoba di Amerika Serikat tampaknya terus menurun, memberi para pakar harapan bahwa negara ini sedang mengalami perbaikan yang berkelanjutan dalam apa yang masih menjadi epidemi.
Sebanyak 97.000 orang meninggal akibat overdosis narkoba dalam periode 12 bulan yang berakhir pada 30 Juni, menurut data sementara yang dirilis oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS pada hari Rabu. Ini menurun 14 persen dari perkiraan 113.000 untuk 12 bulan sebelumnya.
“Ini adalah pembalikan angka mortalitas akibat overdosis narkoba yang cukup mengejutkan dan cepat,” kata Brandon Marshall, seorang peneliti Universitas Brown yang mengkaji tren overdosis, kepada The Associated Press.
Angka kematian akibat overdosis mulai naik secara stabil pada tahun 1990-an karena opioid penghilang rasa sakit, diikuti oleh gelombang kematian yang dipimpin oleh opioid lain seperti heroin dan – baru-baru ini – fentanyl. Data sementara telah menunjukkan sedikit penurunan untuk tahun 2023, dan data baru menunjukkan bahwa tren penurunan ini terus berlanjut.
“Ini tampaknya cukup signifikan dan berkelanjutan,” kata Marshall. “Saya pikir ada alasan nyata untuk berharap di sini.”
Belum jelas apa yang menyebabkan penurunan tersebut, tetapi para pakar mengusulkan kombinasi faktor mungkin. Selama pandemi COVID-19, beberapa orang mengatakan, pengobatan kecanduan sulit didapatkan dan orang terisolasi secara sosial, menyebabkan peningkatan drastis dalam kematian akibat overdosis narkoba – dan menjelaskan sebagian dari penurunan yang kita lihat sekarang.
Meskipun begitu, jumlah kematian akibat overdosis tetap jauh di atas seperti sebelum pandemi. Para pakar juga mengatakan angka-angka terkini bisa mencerminkan hasil dari beberapa tahun upaya untuk meningkatkan ketersediaan obat yang dapat membalikkan overdosis, nalokson, dan pengobatan kecanduan lainnya. Upaya-upaya tersebut kemungkinan sedang dibantu oleh sumber daya yang tersedia dari penyelesaian-penyelesaian gugatan terkait opioid terhadap produsen obat, distributor, dan apotek. Dana penyelesaian telah mulai digunakan di kota-kota kecil dan besar di seluruh AS, dan beberapa telah mulai menghabiskan uangnya untuk nalokson bersama dengan langkah-langkah lain.
Dalam data terbaru CDC, laporan kematian akibat overdose turun di 45 negara bagian, tetapi ada peningkatan di Alaska, Nevada, Oregon, Utah, dan Washington. Penurunan paling dramatis terjadi di North Carolina dan Ohio, tetapi petugas CDC memperingatkan bahwa beberapa yurisdiksi mengalami keterlambatan dalam memberikan catatan kematian kepada ahli statistik federal. CDC berusaha memperhitungkan catatan kematian yang tidak lengkap, tetapi penurunan di beberapa tempat pada akhirnya mungkin ternyata tidak se-dramatis angka awal menunjukkan.
Salah satu keterbatasan data sementara adalah bahwa tidak menjelaskan apa yang terjadi pada berbagai kelompok orang. Penelitian terbaru mencatat bahwa kematian akibat overdosis pada orang-orang kulit hitam dan penduduk asli Amerika telah tumbuh lebih besar secara tidak proporsional.