Presiden terpilih Donald Trump minggu ini menunjuk Pete Hegseth untuk menjadi sekretaris pertahanan-nya – meskipun host Fox News tersebut sebelumnya telah mengkritik Trump atas kebijakan luar negeri dan militer sebelum Trump terpilih untuk masa jabatan pertamanya.
Selama kampanye Trump pada tahun 2016, Hegseth, muncul di Fox News sebagai komentator politik, mengecam apa yang dianggapnya sebagai “kedangkalan” Trump dalam kebijakan luar negeri.
“Sejauh ini Donald Trump, dia benar-benar mengubah posisinya, dan saya pikir, jujur, jatuh ke dalam narasi kiri. Dan dia sudah melakukan ini berkali-kali,” kata Hegseth. “Dia bolak-balik. Dia telah bagus dalam banyak hal domestik. Tetapi secara internasional, saya tidak tahu di mana posisi Donald Trump berada.”
Komentar tersebut muncul saat Hegseth tertekan selama wawancara oleh host Fox News saat itu Megyn Kelly – yang kemudian, setelah meninggalkan Fox News, mendukung pencalonan Trump pada tahun 2024 – tentang “pembalikan yang jelas” posisi Trump tentang perang di Afghanistan.
“Ini tidak dapat diterima. Itu menunjukkan, menurut saya, kedangkalan dalam pemahamannya tentang wilayah itu,” kata Hegseth, menunjuk pada komentar Trump bahwa AS bisa tetap berada di wilayah tersebut tanpa batas. “Itu bukan kejelasan, itu bukan kepemimpinan – itu adalah bolak-balik pada masalah yang sangat kritis.”
Seorang mantan mayor Angkatan Darat yang bertugas di Irak, Afghanistan, dan sebagai penjaga di Guantanamo Bay, Hegseth sejak itu muncul sebagai salah satu sekutu paling vokal Trump di televisi kabel. Dia sebelumnya memimpin dua organisasi veteran sebelum beralih sepenuhnya ke posisinya di Fox News.
Setelah kritik awalnya, Hegseth berbaris dengan Trump selama pemilihan umum 2016 dan terus menjadi salah satu pendukungnya yang paling antusias di televisi.
Presiden Donald Trump muncul di acara Fox & Friends bersama pengisi acara Pete Hegseth di sebuah acara Wounded Warrior Project Soldier Ride di Ruang Timur Gedung Putih, 6 April 2017.
Andrew Harnik/AP, FILE
Trump dan Hegseth telah menjalin hubungan dekat dalam beberapa tahun terakhir, dengan Hegseth mewawancarai Trump beberapa kali dan dilaporkan berinteraksi dengan Trump selama istirahat iklan di program yang ia bawakan, Fox & Friends Weekends.
Dalam ironi yang berbelok pada tahun 2015, Hegseth mengkritik Trump karena mengatakan selama wawancara bahwa dia mendapatkan sebagian saran militernya dari menonton berita televisi.
“Anda tidak ingin kandidat presiden kelas atas mendapatkan semua saran militer mereka dari menonton ‘Meet the Press,'” kata Hegseth selama wawancara Fox News. “Ada banyak nuansa dan ada banyak detail … pada akhirnya, kebijakan luar negeri dan keamanan nasional bukan tentang acara TV. Ini adalah web hubungan yang kompleks dan saya pikir [kampanyenya] akan ingin dia diberi informasi tentang hal semacam itu.”
Sementara muncul di “Meet the Press” NBC pada Agustus 2015, Trump ditanyai oleh moderator Chuck Todd kepada siapa dia berbicara untuk saran militer.
“Bahkan, saya menonton acara. Maksud saya, saya benar-benar melihat banyak – Anda tahu, ketika Anda menonton acara Anda dan semua acara lain dan Anda memiliki para jenderal dan … Anda memilik beberapa orang yang Anda suka,” kata Trump menurut transkrip.
Hegseth sejak itu berubah drastis menjadi sekutu dan pembela Trump yang gigih.
“Orang di luar dinding ini … mereka tidak mengerti ikatan yang dimiliki konservatif dan pencinta kebebasan terhadap Donald Trump,” kata Hegseth dalam cuplikan yang ia posting tentang dirinya berbicara pada 2023 di Konferensi Aksi Politik Konservatif.
Sebelumnya, Hegseth mengatakan bahwa dia mendukung kandidat lain untuk presiden di awal 2016.