Penyelidikan federal yang berlangsung lama menyimpulkan bahwa “Kondisi di penjara kabupaten Fulton di Atlanta melanggar hak konstitusi dan undang-undang dari orang yang ditahan,” pada hari ini.
“Pembunuhan, penikaman, dan serangan umum terjadi di Penjara,” menurut laporan Departemen Kehakiman yang dirilis hari ini. Barang terlarang merajalela, kekerasan mematikan tidak diselidiki – dan terkadang langsung didukung oleh staf penjara – serta penggunaan narkoba umum, menurut para penyelidik dalam laporan 91 halaman yang dirilis hari ini.
Penyelidik federal mulai mengkaji kondisi penjara setelah terjadi peningkatan tajam dalam jumlah tahanan yang meninggal di sana selama pandemi. Kematian mengerikan Lashawn Thompson pada September 2022 membuat berita nasional. Petugas penjaga menemukan Thompson, yang menderita gangguan mental serius, terlilit serangga dalam kotorannya sendiri dengan wajah menghadap ke bawah di toilet sel. Seorang ahli bedah patologi menggambarkan Thompson sebagai “dibiarkan mati”.
Thompson adalah salah satu dari puluhan orang di penjara yang entah dibunuh, bunuh diri, atau meninggal di penjara dalam beberapa tahun terakhir. Laporan mencatat bahwa bahkan jika mengabaikan kematian akibat pembunuhan dan bunuh diri, tingkat kematian di dalam penjara beberapa kali lebih tinggi dari rata-rata nasional.
Lebih dari 1.000 serangan terjadi di penjara pada tahun 2023, termasuk 314 penikaman, menurut laporan. “Pada tahun 2023, tingkat penikaman di Penjara adalah 1,5 kali lipat dari tingkat penikaman di Penjara Kota New York dan lebih dari 27 kali lipat dari semua peristiwa yang melibatkan senjata tajam di Penjara Kabupaten Miami-Dade,” demikian bunyi laporan. “Penjara tersebut mengalami jumlah penikaman dalam satu bulan yang sama dengan Penjara Kabupaten Miami-Dade – yang menampung 1,5 kali lebih banyak orang – jalani selama setahun.”
Sheriff kabupaten Fulton, Pat Labat, yang terpilih kembali minggu lalu, tidak segera menanggapi permintaan komentar atas laporan tersebut. Namun, dia telah membahas masalah dengan penjara yang dia pimpin di depan komisioner kabupaten, menyerukan pembangunan fasilitas baru senilai $1,7 miliar. Komisioner kabupaten menolak proposal tersebut dan merencanakan renovasi fasilitas senilai $300 juta sebagai gantinya.
Laporan menggambarkan kerusakan fisik di penjara, dengan pintu yang tidak terkunci dan seluruh blok menjadi tidak layak huni, hal ini telah menjadi sangat serius sehingga narapidana berkali-kali menggali tembok fasilitas untuk menyerang narapidana lain.
“Pada Mei 2023, seorang penyerang menggali lubang melalui dinding shower untuk memasuki zona perumahan narapidana dan menusuknya,” bunyi laporan. “Bulan itu juga, terjadi pertengkaran antara 26 orang di dua zona yang berbeda, dan seorang narapidana mengatakan kepada petugas bahwa dia sedang berbaring di tempat tidur ketika seorang penyerang datang melalui lubang di dekat toilet melalui pipa chase menuju ke arahnya dan menusuknya.”
Meskipun penggunaan narkoba bervariasi mulai dari ganja hingga ekstasi dan narkotika lainnya, penyelidik mencatat bagaimana narapidana menggunakan “strip” – potongan kertas yang direndam dalam bahan kimia dan zat yang tidak diketahui, kemudian dikeringkan dan dihisap untuk efek narkotik. “Seorang narapidana mengatakan kepada kami bahwa strip membawa ‘kekacauan’ ke unit perumahan, menyamakan kekerasan yang terjadi dengan perang. Ketika kami berada di lokasi untuk inspeksi, bau dari orang yang merokok zat yang tidak diketahui mengisi udara. Staf keamanan dan medis melaporkan mendapat efek high dari menghirup udara di Penjara. Dan kami melihat kertas yang terbakar dan digulung dibiarkan di lantai Penjara – dalam lebih dari satu kesempatan, masih terbakar – selama inspeksi kami.”
Enam orang telah dibunuh di penjara sejak tahun 2022 – dua ditikam sampai mati dengan pisau buatan penjara yang telah menjadi umum di penjara, dua dipukuli sampai mati, dan dua dicekik. Laporan mencatat bahwa satu korban pada tahun 2023 telah terluka dalam tiga penikaman sebelumnya di penjara.
Penyelidik “tidak menemukan bukti bahwa Penjara melakukan penyelidikan yang bermakna terhadap kelalaian keamanan setelah kematian kekerasan di Penjara,” kesimpulan laporan.
Senator Georgia Jon Ossoff merilis pernyataan setelah laporan tersebut. “Laporan departemen kehakiman hari ini mengonfirmasi bahwa penyalahgunaan di penjara kabupaten Fulton tidak hanya mengerikan, tetapi juga tidak konstitusional,” kata Ossoff. “Setiap hari kondisi ini berlanjut adalah kegagalan untuk menegakkan hak asasi manusia dan Konstitusi warga Georgia.”
Penyelidik federal telah memberikan kabupaten Fulton 49 hari untuk melakukan perubahan atau menghadapi tuntutan federal.