“Pada tahun 1980, Claude Montana dikenal sebagai seorang enfant terrible dan karena ketekunan hampir monastiknya terhadap prinsip perancangan busana. Pameran mode yang dia adakan menjadi acara yang orang-orang berjuang untuk masuk, dan kerumunan yang masuk akan dibakar menjadi hampir histeris. Tetapi menjelang abad ke-21, Montana menjadi sosok yang hilang, seorang pertapa yang jarang terlihat di publik sehingga dia dikenal sebagai “Hantu Palais-Royal.”
Dia lahir sebagai Claude Montamat, di Paris pada tahun 1947 dari keluarga yang relatif kaya. Ayahnya berasal dari Spanyol Katalonia dan ibunya berasal dari Jerman; kehidupan rumah yang rumit dalam tahun-tahun awal setelah Perang Dunia Kedua. Montana mengatakan kepada pers bahwa “ibu kami benar-benar menderita… [dan] hanya bahasa Prancis yang digunakan di rumah.”
Setelah menyelesaikan sekolahnya di Lycée Condorcet, Montana memiliki pengalaman singkat dengan Opera Paris, lalu, pada usia 17 tahun, pindah ke London di mana ia menggunakan tisu toilet dan batu rhinestone untuk membuat perhiasan papier-mâché. Pada tahun 1970, ia kembali ke Paris dan bekerja di McDouglas, perusahaan kulit Prancis, di mana ia menguasai pola, pemotongan, dan grading.
Pada tahun 1973, bekerja sama dengan Michelle Costas, Montana merancang koleksi kulit siap pakai. Pada tahun 1979, setelah satu dekade dihabiskannya dengan satu kaki di London dan yang lainnya di Paris, ia akhirnya mendirikan labelnya. Pujian yang diterima House of Montana untuk koleksi awalnya adalah tipe fantasi desainer baru dan muncul, dan ia segera membangun penggemar setia.
1980-an adalah suksesi cepat prestasi, di antara tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang salah. Perilakunya menjadi tidak menentu, dan ada desas-desus tentang masalah mungkin dengan obat-obatan atau alkohol. Terlepas dari itu, pertunjukan Montana terus menarik jumlah yang luar biasa, bahkan ketika mereka dimulai jauh setelah jadwal awal. Ada laporan anggota audiens yang benar-benar terharu oleh karya-karya Montana, tetapi keperfeksionisannya menimbulkan dampak, dan biasa baginya berayun antara menghilang selama beberapa hari di tengah koleksi atau bekerja lebih dari 12 jam sehari.
Ketika perusahaannya berkembang menjadi lisensi dan wewangian, ia disarankan oleh teman-temannya untuk mempekerjakan CEO. Sebaliknya, Montana memutuskan bahwa dia adalah orang yang tepat untuk memimpin mereknya, yang ternyata menjadi kesalahan fatal dan didorong oleh kesombongan.
Pada tahun 1989, ia ditawari pekerjaan Marc Bohan di Dior, yang merupakan hal besar baik secara pribadi maupun profesional, karena Montana sudah berkali-kali menyatakan The New Look sebagai inspirasi yang signifikan. Tapi, ada yang salah dalam negosiasi, dan dia malah menandatangani kontrak dengan Lanvin.
Karya yang diciptakan Montana untuk Lanvin dianggap terlalu ekstrim, terlalu keras dan terlalu dipengaruhi oleh kaos dan kulit untuk raksasa haute couture. Meskipun begitu, Montana mengatakan dua tahun itu adalah yang paling bahagia sepanjang karirnya. Karya itu secara obyektif indah, tetapi masih dipermalukan oleh pers. Sebelum Montana digantikan di Lanvin pada tahun 1992 oleh Dominique Morlotti, ia dianugerahi dua Dés d’or, atau Golden Thimbles, salah satu penghargaan paling bergengsi yang diberikan untuk koleksi haute couture terbaik dan paling kreatif.
Setelah mundur untuk pulih di apartemennya di Rue de Lille, Montana menikahi musenya, Wallis Franken, pada tahun 1993, yang mungkin merupakan persatuan lavender. Koleksi-koleksi berikutnya mencapai pujian hampir universal, dan terlepas dari segala sesuatu yang negatif yang dikatakan di pers, tidak seorang pun pernah menemukan kesalahan dalam penjahitan Montana.
Tragisnya, Franken bunuh diri pada tahun 1996, sekitar waktu yang sama ketika perselisihan hukum Montana mulai menumpuk dan menjadi jelas seberapa buruk pengelolaan masalah lisensinya. Ini merupakan awal keruntuhan bagi Montana, karena kesulitan keuangannya bertambah hingga akhirnya Montana terpaksa menyatakan kebangkrutan.
Montana menjual perusahaannya pada tahun 1997, kesepakatan terakhir memungkinkannya sepuluh tahun untuk merancang di bawah namanya sendiri sebelum kehilangan hak untuk melakukannya. Dalam beberapa hal, keputusan itu membebaskannya, dan dia menemukan klien baru, yang lebih muda dengan garis barunya, Montana Blu.
Sudah menderita masalah kesehatan, pada tahun 2008 Montana mengalami pukulan keras di rumahnya ketika seorang penari go-go yang diduga telah ia jemput di klub malam menyerangnya. Masalah hukum lain memperpanjang insiden itu, ketika penyerangnya menuduhnya menyebarkan penyakit menular seksual tanpa sepengetahuan mereka.
Montana adalah sosok yang rumit, tetapi dia tanpa keraguan seorang jenius desain, dan sebagian besar dari apa yang kita sukai dalam tahun 1980-an akhir dan awal 1990-an berkaitan langsung dengan karyanya.
Kematian Montana diumumkan hari ini, 23 Februari 2024. Dia berusia 76 tahun.”