Donald Trump telah menominasikan Robert F Kennedy Jr sebagai sekretaris kesehatan dan layanan manusia AS telah memicu kritik luas terhadap Kennedy, seorang aktivis anti-vaksin yang telah merangkul sejumlah teori konspirasi terkait kesehatan lainnya yang telah dibantah.
Dalam sebuah unggahan di Truth Social pada hari Kamis, Trump mengklaim bahwa warga Amerika telah “hancur oleh kompleks pangan industri dan perusahaan obat” dan bahwa Kennedy “akan mengembalikan Badan-badan ini ke tradisi Riset Ilmiah Standar Emas, dan mercusuar Keterbukaan, untuk mengakhiri epidemi Penyakit Kronis, dan untuk Membuat Amerika Menjadi Hebat dan Sehat Lagi!”
Menanggapi nominasi Kennedy, Public Citizen, sebuah organisasi nirlaba progresif yang fokus pada advokasi konsumen, mengatakan: “Robert F Kennedy Jr adalah ancaman yang jelas dan nyata bagi kesehatan bangsa ini. Dia tidak boleh diizinkan masuk ke gedung di departemen kesehatan dan layanan manusia (HHS), apalagi ditempatkan sebagai orang yang bertanggung jawab atas lembaga kesehatan masyarakat negara ini.”
“Kegagalan Trump dalam kebijakan kesehatan masyarakat selama pandemi Covid telah mengorbankan ratusan ribu jiwa. Dengan menunjuk Kennedy sebagai sekretaris HHS-nya, Trump sedang mencari bencana kesehatan masyarakat yang lain, yang didorong oleh kebijakan,” tambah organisasi itu.
Apu Akkad, seorang dokter spesialis penyakit menular di University of Southern California, menyebut pengumuman ini sebagai “hari yang menakutkan bagi kesehatan masyarakat”.
“Saya mengatakan ini berulang kali – tapi akan sangat penting untuk HANYA membuat keputusan atau perubahan kesehatan masyarakat berdasarkan bukti yang kuat. Saya harap kita setidaknya telah belajar ini dari Covid,” tambah Akkad di X.
The conservative pundit dan pengacara George Conway juga mengomentari nominasi Kenedy, bersama dengan Tulsi Gabbard dan Matt Gaetz.
“Sangat sedikit dari apa yang dilakukan Trump akhir-akhir ini membuat saya kagum. Salah satu dari tiga terakhir dari calon kabinet Trump (Gabbard sebagai DNI, Gaetz sebagai AG, RFK Jr untuk HHS), masing-masing, akan bisa dikatakan sebagai yang terburuk dalam sejarah Amerika. Fakta bahwa Trump membuat ketiganya dalam rentang waktu sekitar 24 jam adalah sesuatu yang mengejutkan,” tulis Conway.
Wakil demokrat California Robert Garcia menyebut nominasinya “gila”, menulis di X: “Dia adalah penolak vaksin dan seorang teoris konspirasi topi aluminium. Dia akan menghancurkan infrastruktur kesehatan masyarakat kita dan sistem distribusi vaksin kita. Ini akan menghabiskan nyawa.”
Alastair McAlpine, seorang dokter spesialis anak di rumah sakit anak di British Columbia, menulis: “Sulit untuk meremehkan betapa keputusan yang buruk ini. RFK Jr tidak memiliki pelatihan medis. Dia adalah pengumpul vaksin keras dan penyebar informasi yang salah. Terakhir kali dia mengganggu urusan medis negara bagian (Samoa), 83 anak meninggal karena campak.”
Menurut FactCheck.org, pada tahun 2018, dua bayi di Samoa meninggal ketika perawat secara tidak sengaja menyiapkan vaksin MMR (campak, gondok dan rubella) dengan relaksan otot yang kedaluwarsa daripada air. Mengikuti kematian bayi, pemerintah Samoa sementara waktu menangguhkan program vaksinasi.
Penangguhan sementara ini mendorong Kennedy dan yayasan nirlaba anti-vaksin Children’s Health Defense-nya untuk secara meluas menyebarkan berbagai kebohongan tentang vaksinasi di seluruh pulau itu, yang pada gilirannya mengakibatkan penurunan drastis dalam tingkat vaksinasi.
Setahun kemudian, wabah campak di pulau itu yang disebabkan oleh seorang pelancong sakit akhirnya menginfeksi lebih dari 57.000 orang dan membunuh 83, termasuk anak-anak.
Dalam sebuah wawancara untuk sebuah dokumenter, Shot in the Arm, Kennedy mengatakan bahwa dia tidak memiliki tanggung jawab atas hasil tersebut.
Pada masalah kesehatan lain, Kennedy mengatakan bahwa Trump akan mendorong untuk menghilangkan fluoride dari air minum, mineral yang menguatkan gigi dan mengurangi gigi berlubang, menurut Centers for Disease Control and Prevention.
Sepanjang kampanye independen pribadinya, Kennedy juga menyanjung efektivitas susu mentah dan ivermektin, sebuah obat anti parasit yang telah dibantah sebagai obat Covid. Selain teori konspirasi terkait kesehatan, Kennedy mengaku telah memenggal kepala paus yang terdampar dan mengumpulkan kepalanya, dan membuang seekor anak beruang mati di Central Park, New York City sepuluh tahun lalu karena dia tidak punya waktu untuk mengulit dan memakannya kemudian.
Kennedy juga mengatakan bahwa dia memiliki cacing di otaknya yang “memakan sebagian dari itu dan kemudian mati” dan bersumpah “untuk memakan lima cacing otak lainnya dan masih mengalahkan” Trump dan Joe Biden dalam sebuah debat yang diselenggarakan tahun ini.