Universitas-universitas di Inggris menghadapi krisis keuangan dengan hampir tiga dari empat universitas diperkirakan akan merugi tahun depan, menurut ramalan yang suram dari regulator pendidikan tinggi.
Kantor untuk Siswa (OfS) mengatakan sektor tersebut harus mengambil “langkah-langkah berani dan transformatif” untuk mengompensasi penurunan pendapatan sebesar £3,4 miliar yang diprediksi pada tahun 2025-26, dengan universitas perlu mempertimbangkan penggabungan atau pembagian biaya.
Sir David Behan, ketua OfS, mengatakan universitas perlu lebih bekerja sama, seperti tidak menggandakan kursus yang diajarkan di lembaga terdekat.
“Pertandingan dalam hal penawaran kursus tidak masuk akal bagi universitas di kota yang sama – atau daerah yang sama,” kata Behan kepada BBC.
Keputusan pemerintah untuk menaikkan biaya kuliah untuk mahasiswa domestik sebesar £285 menjadi £9.535 tahun depan akan menambah £371 juta sementara pembayaran asuransi nasional yang lebih tinggi akan mengurangi £430 juta.
Jo Grady, sekretaris jenderal Serikat Universitas dan Kolese, mengatakan: “Kenaikan biaya kuliah yang diumumkan minggu lalu tidak akan menghentikan kerusakan. Buruh sekarang dengan segera perlu menetapkan bagaimana mereka akan menempatkan sektor ini pada pijakan yang berkelanjutan dengan menyediakan pendanaan publik jangka panjang.”
Susan Lapworth, kepala eksekutif OfS, mengatakan laporan tentang keberlanjutan keuangan universitas secara tegas menggambarkan tantangan yang mereka hadapi.
“Saya tahu bahwa lembaga-lembaga ini sangat menyadari risiko ini dan berupaya untuk mengatasinya. Pasar rekrutmen yang kompetitif bagi mahasiswa Inggris berarti beberapa universitas akan kalah dan perlu memperbarui rencana mereka. Dan semua lembaga akan memperhatikan dampak dari penurunan tajam dalam aplikasi visa untuk mahasiswa internasional,” kata Lapworth.
Bridget Phillipson, menteri pendidikan, mengatakan: “Laporan ini menunjukkan mengapa kenaikan biaya kuliah dan paket reformasi yang sayaumumkan minggu lalu sangat penting. Situasi yang mengerikan yang kita warisi berarti pemerintah harus mengambil keputusan sulit untuk menempatkan universitas pada pijakan keuangan yang lebih kokoh, sehingga mereka bisa memberikan lebih banyak kesempatan bagi mahasiswa dan pertumbuhan bagi ekonomi kita.
“Saya meminta OfS untuk memfokuskan kembali upaya mereka pada pemantauan keberlanjutan keuangan pada musim panas. Temuan ini menunjukkan mengapa itu diperlukan, dan mengapa universitas harus lebih banyak melakukan upaya agar keuangan mereka berjalan.”
Data yang dipublikasikan oleh Kantor Imigrasi pada hari Kamis menunjukkan penurunan 16% dalam jumlah visa studi yang dikeluarkan tahun ini, dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2023, sementara OfS mengatakan jumlah mahasiswa sarjana di UK kemungkinan akan “signifikan lebih rendah” dari ekspektasi.
Laporth mengatakan: “Pemodelan kami memperkirakan tantangan keuangan yang akan dihadapi penyedia dan tidak menyimpulkan bahwa jumlah universitas yang besar akan tutup dalam jangka pendek. Tetapi itu tidak berarti bahwa lembaga dapat mengandalkan pemulihan rekrutmen mahasiswa dalam beberapa tahun mendatang.”
Laporan dari OfS menunjukkan universitas besar yang berorientasi pada penelitian, seperti yang tergabung dalam Grup Russell, terus tumbuh dengan merugikan institusi kecil atau yang mengandalkan pendapatan pengajaran.
Pemodelan regulator menunjukkan bahwa 72% penyedia pendidikan tinggi dapat mengalami defisit pada tahun 2025-26, sementara 40% akan memiliki kurang dari 30 hari uang kas.
“Kita tahu bahwa gambaran ini akan sangat mengkhawatirkan bagi universitas dan kolese, serta bagi mahasiswa mereka,” demikian kesimpulan OfS.
Nick Hillman, direktur Higher Education Policy Institute, mengatakan: “Serigala mengatakan bahwa universitas telah membesar-besarkan skala penderitaan keuangan mereka. Angka-angka ini membuktikan sebaliknya. Dengan kata lain, prediksi universitas telah terlalu optimis dan realitas sekarang mulai terasa.
“Kita akan kesulitan menegaskan bahwa UK masih memiliki sistem pendidikan tinggi kelas dunia jika lebih dari 100 lembaga memiliki kurang dari 30 hari likuiditas. Perencanaan pengeluaran tahun depan bahkan bisa menjadi penentu bagi beberapa.”
Vivienne Stern, kepala eksekutif kelompok Universities UK yang mewakili rektor, mengatakan: “Negara ini membutuhkan universitasnya untuk bekerja keras jika kita ingin ekonomi tumbuh dan meningkatkan layanan publik. Tetapi analisis baru dari OfS menunjukkan betapa besarnya tantangan ini. Ini sumber kekhawatiran serius. Universitas di keempat negara di UK berada dalam posisi yang sangat sulit.”