Brooklyn, New York – Sebuah microwave yang terbakar, kursi taman yang hanya tinggal rangka yang berkarat, tumpukan pakaian yang meleleh, dan potongan-potongan Holy Bible yang terbakar duduk dengan menyeramkan di lantai hutan, bersamaan dengan sekelompok pinus yang terbakar.
Diatas kanopi batang pohon yang hangus, di sebuah lapangan kecil di bagian barat laut Prospect Park Brooklyn pada hari Kamis, bekas kehancuran yang menyerupai akhir dunia dari kebakaran yang melahap sebuah perkemahan gelandangan di hutan taman masih terlihat. Sebuah truk pemadam kebakaran berputar perlahan di sekeliling perimeter taman sementara seekor tupai berlarian di antara daun gugur yang jatuh dan tanah yang kering.
Hampir seminggu setelah kebakaran semak, guru seni media Brooklyn berusia 26 tahun, Jake Catalanotto, terlihat dengan gelisah menyisir lokasi kebakaran – kira-kira sebesar dua lapangan sepak bola – mendokumentasikan kehancuran tersebut di kameranya. Penduduk asli Brooklyn seumur hidup itu merasa tidak nyaman dengan apa yang dilihatnya.
“Ada sisa elektronik yang terbakar, kaleng dan kaleng semprot, kasur,” Catalanotto, 26 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera saat dia mendeskripsikan pemandangan ngeri itu. “Ada satu hal yang diletakkan di atas api untuk memasak di atasnya. Panci dan wajan.”
Silakan berhati-hati dalam mengakses taman. Api terbuka + merokok dilarang di taman, dan setiap kebakaran harus dilaporkan segera ke 911. Aliansi Prospect Park + @nycparks sedang menilai kerusakan di area yang terkena kebakaran + akan berbagi dengan komunitas cara membantu. pic.twitter.com/37B3ufK27y
– Prospect Park (@prospect_park) 9 November 2024
‘Berdoa untuk hujan’
Oktober adalah bulan terkering dalam sejarah Kota New York, menurut pejabat kota – dan antara 29 Oktober dan 12 November, ada 229 kebakaran semak yang memecahkan rekor di lima borough kota. Kondisi yang sangat kering – yang disebabkan oleh salah satu kekeringan terpanjang dalam sejarah – telah mengubah sebagian besar taman kota yang luas dan area hutan negara bagian menjadi kotak pemantik raksasa, membuat komunitas, politisi, dan kru pemadam kebakaran waspada.
Pada hari Rabu, kebakaran semak dua alarm di lingkungan Manhattan utara Inwood Hill Park menyebabkan asap menutupi jembatan George Washington. Sehari sebelumnya, sukarelawan pemadam kebakaran Long Island Jonathan Quiles ditangkap atas tuduhan pembakaran dengan sengaja kebakaran semak di Medford, New York. Di daerah atas, sepanjang Greenwood Lake, yang berbatasan dengan New York dan New Jersey, kebakaran 5.000 hektar menewaskan seorang pekerja taman, mengancam evakuasi beberapa rumah, mengusir satwa liar, merusak kualitas udara, dan menimbulkan kepanikan luas.
Pihak FDNY dan penegak hukum saat ini sedang menyelidiki penyebab kebakaran semak Prospect Park Brooklyn, termasuk apakah perkemahan gelandangan yang sekarang hangus itu merupakan faktor yang mungkin [Dorian Geiger/ Al Jazeera]
Sebagai tanggapan atas serangkaian kebakaran, pejabat telah mewajibkan larangan membakar di seluruh negara bagian hingga 30 November.
“Sekarang bukan waktu yang tepat untuk membakar di luar ruangan, dan saya menyerukan kepada semua orang untuk memperhatikan peringatan kami saat kami terus mengambil tindakan yang diperlukan untuk menjaga semua warga New York tetap aman,” kata Gubernur Kathy Hochul tentang tindakan pencegahan statewide.
Kota New York juga telah melarang pemanggangan luar ruangan di seluruh Big Apple di tengah kondisi yang sangat kering.
“Kami berdoa untuk hujan,” kata Wali Kota Eric Adams yang terancam. “Kami benar-benar membutuhkan hujan dengan semua daun ini, dan tanah yang kering, dan pohon.”
‘Tidak akan pernah ada lagi kamu’
Tidak ada yang terluka dalam kebakaran Brooklyn. Pejabat, yang tidak banyak bicara, masih menyelidiki penyebab kebakaran.
Lebih dari 100 pemadam kebakaran kota turun ke Prospect Park untuk memerangi kebakaran, yang merusak sekitar satu hektar (dua acre) area padang Nethermead taman. Medan curam dan kondisi angin yang luar biasa menahan upaya pemadam kebakaran yang “sangat intensif”, kata pejabat yang ada di lokasi. Gambar-gambar viral dari kebakaran taman kota tersebut segera setelah pecah menunjukkan awan asap raksasa yang naik di atas garis pohon yang disinari oleh kilauan oranye, cahaya merah misterius dari api kebakaran. Tak lama setelah itu, asap bisa tercium dari jarak jauh.
“Gambar awal yang dibagikan ketika kebakaran dilaporkan pertama kali itu mengerikan,” kata Morgan Monaco, presiden Aliansi Prospect Park, kepada Al Jazeera.
Pejabat taman mengatakan material tanaman yang menutupi lantai hutan telah terbakar dan beberapa pohon, yang telah terbakar, harus dihapus dalam beberapa minggu dan bulan mendatang. Area tanah yang kosong itu sekarang berisiko erosi tanah dan potensi banjir.
“Kita harus benar-benar menstabilkan area itu,” jelas Monaco, yang menyalahkan kebakaran pada kekeringan, sebagai akibat dari perubahan iklim. “Paling cepat pada musim semi mendatang, kami berharap dapat mulai menanam. Tapi akan membutuhkan beberapa musim penanaman untuk menanam kembali banyak material tanaman yang hilang.”
Sementara itu, pekerja taman, kata Monaco, sedang memantau dengan cermat setiap aktivitas yang bisa memicu kebakaran baru. Dia mendorong warga New York untuk melakukan hal yang sama.
“Kami mendorong warga New York untuk tetap waspada dan menelepon 911 jika mereka melihat seseorang merokok di taman atau ada berbagai arang,” katanya. “Kita perlu membuat orang benar-benar memahami konsekuensi serius dari kebakaran, merokok, atau nyala terbuka di taman menyebabkan ancaman seperti ini.”
Monaco menolak untuk berkomentar tentang laporan bahwa gelandangan yang tinggal di perkemahan gelandangan hutan mungkin menjadi penyebab kebakaran semak.
Hutan tertua di Brooklyn, habitat Prospect Park akan membutuhkan “beberapa tahun” untuk pulih setelah kebakaran dua hektar merusak ruang hijau, yang dijelaskan oleh pejabat taman sebagai “paru-paru kota”. [Dorian Geiger/ Al Jazeera]
Grill barbekyu di sepanjang Prospect Park telah sementara dinonaktifkan karena kondisi kekeringan yang tak kenal lelah dan larangan barbekyu di seluruh kota. [Dorian Geiger/ Al Jazeera]
Potongan-potongan isrinya dari alkitab tetap ada di antara sebuah lapak sampah penuh dengan puing yang ditinggalkan di perkemahan gelandangan Prospect Park yang terbakar dalam kebakaran semak minggu lalu. [Dorian Geiger/ Al Jazeera]
Kebakaran semak Brooklyn memicu banjir dukungan dari warga New York dalam bentuk surat cinta yang memuji Prospect Park dan para pemadam kebakar yang membela taman itu. [Dorian Geiger/ Al Jazeera]
Beberapa hari kemudian, bagaimanapun, pengunjung taman telah kembali ke Prospect Park. Pelari, pengendara sepeda, dan ayah yang mendorong stroller mengisi jalanan dan jalur Prospect Park pada hari Kamis. Beberapa pemandangan dan aroma baru menyambut mereka. Barbekyu di taman sejak itu ditutupi dengan kantong sampah plastik sesuai dengan larangan grill kota. Bau api unggun masih melayang-layang.
Di sepanjang pagar oleh bukit tempat kebakaran terjadi, sejumlah warga New York telah melampirkan catatan whimsical sebagai tanda solidaritas memuji taman dan pemadam kebakaran yang melawan kobaran api tersebut.
“Prospect Park, kami akan berjuang untuk kebijakan iklim yang lebih baik sehingga generasi mendatang bisa mengenal keindahanmu!” tulis sebuah catatan anonim.
“Taman yang terhormat, siapa yang mengetahui kedamaian dan keindahan sedang dalam risiko seperti itu. Tidak akan pernah ada lagi kamu.”
Kebakaran ‘di halaman belakang Anda’
Bagi banyak warga New York, yang lebih terbiasa bertahan dari badai pada waktu ini tahun, ancaman kebakaran hutan adalah sesuatu yang baru.
“Ini adalah hutan terakhir di Brooklyn dan sedang terancam oleh kebakaran hutan,” jelas Catalanotto, guru Brooklyn, setelah menjelajahi situs kebakaran Prospect Park. “Saya tidak mengharapkan itu. Krisis iklim begitu dekat.”
Penduduk Brooklyn lainnya mengulangi pendapat itu.
“Itu mengejutkan dan mengejutkan,” katanya, Kat Teague, pengawas dapur Flatbush, 43 tahun, juga mengatakan kepada Al Jazeera. “Saya tidak pernah berpikir ada kebakaran hutan di Prospect Park – di hutan beton, kan? Sungguh gila.”
Kebakaran semak, yang terjadi di borough paling padat penduduk di New York, di mana sekitar 2,7 juta orang tinggal, telah membuat orang lain merasa “cemas” tentang efek yang tidak disengaja dari perubahan iklim.
“Ini aneh karena setiap ada asap atau peringatan kebakaran sebelumnya, selalu cukup jauh dari New York atau di metropolis,” kata Noah, seorang mahasiswa 24 tahun yang tinggal di Brooklyn. “Rasanya semakin dekat, seperti perubahan iklim adalah masalah yang lebih besar. Ini harfnya di halaman belakangmu.”
Videografer dan guru Brooklyn Jake Catalanotto merasa gelisah setelah memeriksa situs terbakar di Prospect Park pada 14 November. Bagi jutaan warga New York, terutama penduduk kota, serangkaian kebakaran yang terjadi di dekat pintu mereka adalah sesuatu yang belum pernah mereka alami. [Dorian Geiger / Al Jazeera]
‘Gunung diliputi oleh api’
Di sepanjang perbatasan New York dan New Jersey, kebakaran hutan besar Jennings Creek, yang telah terbakar selama berhari-hari, telah meninggalkan bekas yang lebih penuh ancam bagi komunitas sekitarnya dan habitat mereka.
Kebakaran telah menewaskan setidaknya satu orang dan membuat warga waspada, banyak yang menjaga tas pergi dan tinggal di bawah ancaman evakuasi. Sabtu lalu, pekerja taman negara bagian New York 18 tahun, Dariel Velasquez, kehilangan nyawa “melawan” kebakaran hutan ketika sebuah pohon roboh di atasnya. Tidak ada kematian lain, cedera serius, atau kehilangan struktur yang dilaporkan.
Pada hari Kamis, kebakaran telah terkendali sejauh 75 persen, menurut Layanan Hutan New Jersey. Helikopter Blackhawk dan Boeing CH-47 Chinook, yang menuangkan ribuan liter air ke wilayah yang masih membakar, telah melambatkan penyebaran kebakaran.
Pada malam hari dalam beberapa hari terakhir – ketika matahari tenggelam di atas Greenwood Lake – penduduk telah dipaksa menghadapi pemandangan yang paling dramatis, bahkan menakutkan, dari kebakaran Jennings Creek dan skala sebenarnya dari penghancurannya. Di puncak kebakaran akhir pekan lalu, mil-mil semak dan danau sekitar diterangi oleh nyala yang melompat-lompat.
“Itu sangat merah, gunung yang diliputi oleh api,” kata Randal Rodriguez, 39 tahun, pemilik restoran hotdog pinggir danau, Paul’s Place, kepada Al Jazeera. “Saya kaget – seumur hidup saya belum pernah melihat sesuatu seperti itu.”
Kebakaran hutan Jennings Creek, difoto dari sisi New York Greenwood Lake, sekitar 72 km (45 mil) sebelah baratlaut Kota New York, masih terus bergelora pada 9 November saat kru pemadam kebakaran di daerah tersebut berjuang untuk mematikannya. [Dorian Geiger / Al Jazeera]
Rodriguez, yang mengatakan kebakaran telah merugikan bisnisnya di restorannya dalam beberapa hari terakhir, mengakui bahwa dia kesulitan beradaptasi dengan kondisi yang terus-menerus berbau asap.
“Ada banyak asap selama beberapa hari terakhir,” kata Rodriguez. “Sulit sedikit bernapas. Anda merasa seperti tidak bisa bernapas. Asap yang benar-benar kuat. Jika Anda tinggal beberapa menit itu akan memengaruhi Anda, mata Anda, hidung Anda.”
Para ahli medis memperingatkan bahwa asap kebakaran hutan, yang mengandung beberapa polutan, termasuk zat partikulat dan karbon monoksida, dapat memiliki berbagai efek baik jangka pendek maupun jangka panjang pada kesehatan dan sistem pernapasan seseorang, termasuk iritasi hidung dan tenggorokan, mengi, batuk, dan kesulitan bernapas. Ini juga dapat memperparah kondisi medis atau pernapasan yang sudah ada seperti asma dan penyakit paru obstruktif kronis (COPD).
Penduduk Greenwood Lake, Dave Kozuha, 44 tahun, yang tinggal beberapa kilometer dari kebakaran, menyamakan itu dengan “Inferno Dante”.
“Greenwood Lake terletak di antara gunung di kedua sisi danau dan satu punggung gunung itu benar-benar terbakar, itu benar-benar api melompat di atas puncak, panjangnya seluruh bukit itu menyala,” kata Kozuha kepada Al Jazeera. “Sangat tidak nyata melihat sesuatu seperti itu.”
Kozuha, yang mengoperasikan sebuah panggangan kopi lokal, mengatakan bahwa dia mengenal beberapa orang yang secara sukarela mengungsi dari rumah mereka. Komunitas di sekitar danau, katanya, hidup dalam ketakutan akan evakuasi atau lebih buruk, penggusuran potensial, jika kebakaran mendekati rumah mereka.
“Saat ini hanya ada asap-asap naik,” tambah Kozuha. “Jika angin berubah, bisa datang ke arah ini. Itu ancaman, tidak diragukan lagi.”
Kozuha mengatakan dia berusaha tetap tenang dan mengklaim dia belum kehilangan tidur karena kebakaran berhari-hari – tidak ada waktu, katanya. Perusahaan penjual kopi lokalnya, Greenwood Lake Roasters Craft Coffee, telah memberikan kopi gratis kepada para pemadam kebakaran yang berjuang melawan kebakaran sepanjang waktu.
“Kami melakukan segala yang kami bisa untuk menahan ancaman ini terhadap komunitas kami,” kata Kozuha. “Mencoba untuk kuat tetapi merasakan rasa sakit atas hilangnya nyawa dan bahaya potensial. Api adalah kekuatan yang sangat kuat – dan kami harus bersikap kuat melawannya. Bersama kita akan mengalahkannya.”