Selama siklus pemilihan terbaru, pembunuhan mahasiswa perguruan tinggi 22 tahun, Laken Riley, menarik perhatian nasional, memicu debat emosional dan politis yang sarat setelah pihak berwenang mengatakan tersangka adalah imigran ilegal. Sekarang, persidangan untuk tersangka, José Antonio Ibarra (26 tahun), telah dimulai di Athens, Ga. Dia dihadapkan pada sejumlah tuduhan, termasuk pembunuhan berencana, penculikan, pelecehan berat, pemukulan berat, menghalangi panggilan telepon darurat, merusak bukti, dan menjadi orang yang mengintip. Ibrahim menolak haknya untuk sidang juri, sehingga Hakim Pengadilan Agung Athens-Clarke County, H. Patrick Haggard, akan menjadi orang yang memutuskan nasib Ibarra. Jaksa penuntut memilih untuk tidak mencari hukuman mati. Sebaliknya, dokumen pengadilan menunjukkan mereka bermaksud meminta hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Saat kesaksian pembukaan pada Jumat, jaksa Sheila Ross menuduh Ibarra membunuh Riley ketika dia “menolak menjadi korban pemerkosaannya.” Ross mengatakan DNA Ibarra ditemukan di bawah kuku mahasiswi itu dan jejak ibu jarinya ditemukan di layar telepon Riley. Sementara itu, pengacara pembela Dustin Kirby menggambarkan bukti melawan Ibarra sebagai bersifat lingkaran. Yang terjadi Riley adalah mahasiswa keperawatan di Universitas Augusta. Dia pindah ke sana dari Universitas Georgia, yang tidak menawarkan program keperawatan. Bahkan setelah pindah, dia tetap menjadi anggota aktif sorority-nya di UGA. Pada 22 Februari, polisi mencari Riley setelah temannya melaporkan bahwa dia belum kembali dari lari paginya. Kemudian hari itu, petugas menemukan jasad Riley di area berhutan di dekat Danau Herrick di kampus UGA. Menurut pihak berwenang, Riley tidak sadarkan diri dengan luka yang terlihat. Ketika petugas medis darurat tiba, mereka menyatakan Riley meninggal di tempat kejadian. Penyebab kematiannya adalah trauma tumpul. Keesokan harinya, Ibarra ditangkap dalam kasus kematian Riley. Kepala Polisi UGA Jeff Clark mengatakan saat itu bahwa penangkapan Ibarra didasarkan pada masukan masyarakat, rekaman video kampus, dan bukti fisik. Clark menambahkan bahwa tidak ada bukti bahwa Ibarra, yang bukan warga negara AS maupun mahasiswa UGA, mengenal Riley. Bagaimana kematian Riley menjadi pusat perhatian dalam debat tentang imigrasi dan kejahatan. Menurut Imigrasi dan Bea Cukai (ICE), Ibarra, seorang warga Venezuela, masuk ke AS secara ilegal di dekat El Paso, Texas, di mana dia ditangkap oleh agen Patroli Perbatasan pada tahun 2022. Dia kemudian dibebaskan dengan syarat. Ibarra sebelumnya dituduh di Kota New York dengan bertindak secara tidak tepat terhadap anak di bawah 17 tahun dan pelanggaran lisensi kendaraan bermotor. Saat rincian tersebut muncul, para Republik Georgia cepat menyalahkan kematian Riley pada kebijakan imigrasi pemerintahan Biden. Pada Maret, Wakil Republik Georgia Marjorie Taylor Greene menginterupsi pidato Keadaan Persatuan Presiden Biden dan berteriak, “Katakan namanya,” merujuk kepada Riley. Biden menanggapi dengan mengatakan Riley “adalah seorang wanita tak bersalah yang dibunuh oleh orang ilegal.” Presiden menambahkan, “Untuk orang tua Riley, saya mengucapkan belasungkawa, karena kehilangan anak saya sendiri, saya mengerti.” Dia juga mendesak anggota DPR Republik untuk mempertimbangkan kembali mendukung rancangan undang-undang imigran bipartisan, yang gagal pada awal Februari. Ini bertujuan untuk memperkuat keamanan perbatasan serta merekrut lebih banyak agen Patroli Perbatasan dan hakim imigrasi. Para Republik di DPR juga meloloskan Undang-Undang Laken Riley, yang antara lain, akan mengharuskan ICE untuk menahan orang terlarang yang dituduh melakukan kejahatan terkait pencurian seperti mengutil. Undang-undang itu disponsori oleh Wakil Republik Georgia Mike Collins. Presiden terpilih Donald Trump juga berbicara tentang Riley selama pidato penerimaan nominasinya di Konvensi Nasional Republik. “Kehidupan Amerika lainnya dicuri oleh seorang asing kriminal yang dilepaskan oleh pemerintahan ini,” kata Trump pada bulan Juli. “Malam ini, Amerika, ini adalah sumpah saya. Saya tidak akan membiarkan pembunuh dan penjahat ini masuk ke negara kita.” Sepanjang kampanyenya, Trump berulang kali berbicara tentang imigran sebagai kriminal. Namun, beberapa studi, termasuk dari Universitas Stanford dan Institut CATO, sebuah pemikir libertarian, menunjukkan bahwa imigran melakukan lebih sedikit kejahatan daripada orang kelahiran AS. Investigasi terbaru oleh The New York Times dan The Marshall Project juga menemukan bahwa antara tahun 2007 dan 2016, tidak ada hubungan antara imigran ilegal dan peningkatan kejahatan kekerasan atau properti di komunitas tersebut.
