Para calon kabinet terkontroversial dari Donald Trump menghadapi ketidakpastian terkait tuduhan pelecehan seksual pada Jumat, yang mengingatkan pada sejarah perilaku agresif sang presiden terpilih terhadap wanita. Ketidakpastian menyelimuti pengangkatan Pete Hegseth, pilihan Trump sebagai menteri pertahanan – yang sudah sulit untuk dikonfirmasi oleh Senat karena keprihatinan terkait ketidakyamanan dan pandangan ekstremnya – setelah terungkap bahwa polisi di California menyelidiki tuduhan pelecehan seksual terhadapnya pada tahun 2017. Tidak ada tindakan hukum yang diambil. Namun, tuduhan-tuduhan tersebut serius sehingga Susie Wiles, kepala staf baru yang baru diangkat oleh Trump, dilaporkan berbicara dengan Hegseth setelah mengetahui hal tersebut pada Rabu malam, sehari setelah pengangkatannya. Menurut Vanity Fair yang pertama kali melaporkan cerita itu, para pengacara terpilih presiden juga berbicara dengan Hegseth, seorang pembawa berita Fox News berusia 44 tahun dan veteran angkatan darat yang telah melawan – antara lain – perempuan yang melayani peran tempur militer. Pengungkapan ini memperparah kontroversi seputar Matt Gaetz, anggota kongres sayap kanan Florida yang diusulkan sebagai jaksa agung meskipun telah menghadapi penyelidikan Departemen Kehakiman selama dua tahun terkait tuduhan perdagangan seks. Tuduhan tersebut termasuk bahwa dia melakukan hubungan seksual dengan seorang minor berusia 17 tahun. Senator-senator Republik dan Demokrat mendorong untuk melihat laporan etika dari Komite Etika Dewan Perwakilan yang dikomisikan terkait perilaku Gaetz yang meskipun penyelidikan pidana berakhir tanpa tuduhan. Gaetz menghindari publikasi laporan yang dijadwalkan pada Jumat – yang isinya diperkirakan merugikan baginya – dengan mengundurkan diri dari Dewan langsung setelah Trump mengumumkan pencalonannya pada Rabu. Ketua Dewan Perwakilan, Mike Johnson, juga mengatakan dia akan “meminta dengan tegas” agar laporan tersebut tidak dipublikasikan. Tetapi keberadaan laporan tersebut masih bisa menghancurkan pencalonannya setelah para senator senior – termasuk John Cornyn dari Texas, seorang anggota Komite Yudisial Senat – menuntut agar laporan tersebut disimpan untuk digunakan dalam sidang konfirmasi Senat. Penyelidikan tersebut awalnya diluncurkan pada tahun 2021 untuk menyelidiki apakah kongresman “mungkin terlibat dalam perilaku pelecehan seksual dan/atau penggunaan obat terlarang, membagikan gambar atau video yang tidak pantas di lantai Dewan, menyalahgunakan catatan identifikasi negara bagian, mengkonversi dana kampanye untuk penggunaan pribadi, dan/atau menerima suap, gratifikasi yang tidak pantas, atau hadiah tidak diperbolehkan, melanggar peraturan Dewan, undang-undang, atau standar perilaku lainnya.”Trump dipercaya telah memilih Gaetz sebagai kandidat ideal untuk melakukan pembenahan besar-besaran di departemen kehakiman, yang disimpannya dendam pahit karena memulai penyelidikan pidana terhadap perilakunya selama masa kepresidenan pertamanya. Hegseth, begitu juga, telah dipilih dengan tujuan untuk membersihkan militer, yang dituduhnya terhalang oleh “kepemimpinan yang sadar”Menentukan oleh pengungkapan dari penyelidikan tahun 2017, yang berasal dari insiden yang diduga terjadi di hotel dan spa Hyatt Regency di Monterey, California, yang menjadi tuan rumah konferensi perempuan Republik.”Kantor manajer kota Monterey mengkonfirmasi penyelidikan tersebut dalam sebuah pernyataan singkat, menambahkan bahwa insiden diduga terjadi antara tengah malam 7 Oktober 2017 dan 7 pagi keesokan harinya. Hegseth dilaporkan memberi tahu Wiles dan tim hukum Trump bahwa insiden tersebut berasal dari pertemuan yang bersifat suka sama suka dan menggambarkan tuduhan tersebut sebagai “pernyataan dia, perempuan lain”, seperti yang dilaporkan oleh Vanity Fair.”Website majalah tersebut juga mengutip sumber yang menyatakan bahwa Hegseth tidak disaring. Hal ini ditolak oleh sumber dalam tim transisi Trump, yang mengatakan: “Hegseth diseleksi, tetapi insiden yang diduga ini tidak terungkap.”Perselisihan atas proses penyaringan menyusul laporan terpisah bahwa pemeriksaan latar belakang FBI standar terhadap beberapa calon terkontroversial Trump – yang dirancang untuk mengungkap kegiatan kriminal masa lalu dan faktor-faktor diskualifikasi lainnya – telah diabaikan. Pertanyaan tentang perilaku seksualnya mencerminkan masa lalu Trump. Presiden terpilih diperintahkan membayar $83 juta kerugian kepada penulis E Jean Carroll tahun lalu setelah juri New York dalam sidang perdata menemukannya bertanggung jawab atas pelecehan seksual dan pencemaran nama baik. Carroll mendakwa Trump memperkosa dia pada tahun 1996, yang dibantah Trump. Pencalonannya dalam pemilihan presiden 2016 hampir digagalkan setelah munculnya rekaman Access Hollywood dari lebih dari satu dekade sebelumnya di mana dia membual menggunakan status selebritasnya untuk meraba genital wanita. Tuduhan pelecehan seksual juga telah mengganggu Robert F Kennedy Jr, pilihan Trump sebagai menteri Kesehatan dan Layanan Manusia. Seorang mantan pengasuh anaknya mendakwa bahwa Kennedy meraba dia di rumahnya pada tahun 1998. Kennedy menanggapi tuduhan ini, yang juga dilaporkan di Vanity Fair, dengan mengatakan: “Saya bukan anak gereja.”
