Menteri Transportasi Amerika Serikat Pete Buttigieg berada di Gerbang Utara Terowongan Baltimore dan Potomac di Januari 2023 di Baltimore. Terowongan yang lebih dari 150 tahun ini akan digantikan dengan dana dari undang-undang infrastruktur lintas partai.
Tiga tahun setelah Presiden Biden menandatangani undang-undang infrastruktur lintas partai, pemerintahannya memberikan nama baru untuknya: “Big Deal.”
Ini, tanpa ragu, adalah jumlah uang yang besar: lebih dari satu triliun dolar dalam pengeluaran untuk jalan, jembatan, bandara, kereta api, pelabuhan, dan lainnya.
Namun, meskipun semua investasi itu, Gedung Putih melihat sedikit manfaat politik yang mengejutkan.
“Menurut saya, tidak,” kata Ray LaHood, seorang anggota Partai Republik yang menjabat sebagai Menteri Transportasi selama pemerintahan Obama. “Saya kaget.”
Selama pemerintahan Trump pertama, minggu infrastruktur menjadi bahan lelucon di Washington. Presiden Biden menganggapnya serius, bertaruh bahwa pemilih akan memberikan penghargaan kepada pemerintahannya karena memberikan yang belum dilakukan oleh orang lain.
Namun bulan ini, taruhan itu gagal mendapat dukungan dari pemilih, yang tampaknya tidak memberikan Partai Demokratnya banyak pengakuan.
“Yang paling penting adalah bahwa proyek-proyek benar-benar selesai,” kata Menteri Transportasi Pete Buttigieg dalam sebuah wawancara di Departemen Transportasi pekan ini. “Dari sudut pandang negara, lebih penting bahwa mereka selesai daripada siapa yang mendapat kredit.”
Selama tiga tahun terakhir, Buttigieg telah menghabiskan sebagian besar waktunya di jalan, menghadiri acara peresmian dan pemancangan tiang awal untuk proyek di seluruh negeri. Departemen Transportasi telah mengumumkan dana sebesar $570 miliar dari undang-undang infrastruktur untuk lebih dari 66.000 proyek di semua 50 negara bagian – mulai dari $400 juta untuk memperkuat Jembatan Golden Gate, hingga $1 juta untuk terminal baru di bandara kecil di Chamberlain, South Dakota.
“Ini mulai dari proyek-proyek di pekarangan belakang hingga mahakarya infrastruktur Amerika,” kata Buttigieg.
Dalam memperingati hari jadinya pada Jumat, Presiden Biden menyebut undang-undang tersebut sebagai “investasi terbesar dalam infrastruktur negara kita dalam satu generasi,” katanya dalam sebuah pos di X. “Pada hari itu, kami menunjukkan kita dapat menyelesaikan hal-hal besar ketika kita bekerja sama.”
Mengapa investasi-investasi ini tidak lebih berdampak pada pemilih?
Bagian dari masalahnya, menurut Buttigieg, adalah waktu. “Beberapa proyek ini bisa diselesaikan dengan cepat, tetapi banyak di antaranya, menurut sifatnya, adalah proyek-proyek yang memakan waktu sebagian besar dekade,” katanya. “Jadi akan lama sebelum pita dipotong.”
Ada beberapa teori lain tentang mengapa pesan itu tidak sampai kepada orang banyak. Mark Zandi, ekonom utama di Moody’s Analytics, menyebut undang-undang infrastruktur sebagai “keberhasilan gemilang,” tetapi mengatakan pemilih lebih khawatir tentang inflasi.
“Orang membayar banyak lebih untuk barang-barang, sewa, dan bensin daripada beberapa tahun yang lalu. Jadi tidak peduli apa yang Anda lakukan yang baik,” kata Zandi, “hal itu ditindas oleh kenyataan inflasi yang lebih tinggi.”
Ada juga teori bahwa undang-undang infrastruktur tidak cukup ambisius.
“Investasi-investasi ini tidak menghasilkan hasil yang akan membuat orang terkesan,” kata Beth Osborne, direktur organisasi nirlaba Transportation For America, yang baru saja merilis laporan tentang efek iklim undang-undang infrastruktur.
“Kita diberitahu bahwa itu akan menurunkan emisi, tetapi kami baru saja merilis laporan yang menunjukkan hal itu tidak terjadi,” kata Osborne.
Ada juga teori lain bahwa kampanye Biden dan Kamala Harris tidak cukup berbicara tentang undang-undang infrastruktur dan pekerjaan yang sudah diciptakannya.
“Saya pikir seharusnya lebih banyak fokus pada undang-undang infrastruktur, pada pekerjaan. Saya pikir itu akan mempengaruhi pemilih,” kata LaHood, mantan menteri transportasi yang juga menjabat sebagai anggota Kongres dari Illinois. “Banyak orang bekerja, banyak kon berwarna oranye di jalan raya.”
Kembali pada tahun 2021, 19 anggota Partai Republik di Senat dan 13 di DPR mendukung undang-undang infrastruktur. Tetapi banyak yang lain memberikan suara menolak dengan alasan bahwa undang-undang itu terlalu dipenuhi dengan terlalu banyak proyek pribadi.
“Rancangan undang-undang ini, undang-undang infrastruktur senilai $1,2 triliun, bukan infrastruktur yang sebenarnya,” kata Rep. Nancy Mace (R-SC) dalam sebuah wawancara di FOX.
Dua tahun kemudian, Mace senang merayakan pendanaan untuk pusat transit publik baru di distriknya.
“Apa yang ingin Anda saya lakukan? Memalingkan badan dari Low Country, ketika kami bisa mendapatkan pendanaan untuk transportasi publik? Tentu tidak,” katanya dalam konferensi pers untuk proyek tersebut.
Mace bukan satu-satunya Republikan yang memberikan suara menolak undang-undang infrastruktur namun kemudian menyambut pencapaiannya. Itu terkadang membuat frustrasi, kata Menteri Transportasi Buttijeg. Dan dia mengharapkan hal itu terus terjadi.
“Saya pikir kita akan memiliki seluruh administrasi melakukannya karena tentu saja, Presiden terpilih juga menentang paket infrastruktur ini. Tapi saya yakin, tidak akan ragu untuk merayakan hal-hal yang dilakukan karena Paket ini,” kata Buttigieg.
Departemen Transportasi melakukan segalanya yang mereka bisa untuk mempercepat proses pemberian hibah untuk memastikan uang terus mengalir ke proyek-proyek ini, kata Buttigieg. Dia khawatir pemerintahan Trump bisa mencoba untuk menarik kembali sebagian dari uang tersebut di tahun-tahun mendatang, tetapi berharap itu tidak akan terjadi.
“Saya masih percaya bahwa pekerjaan yang diciptakan dan infrastruktur yang diperbaiki sangat bermanfaat bagi begitu banyak orang sehingga akan sulit bagi para ideolog untuk menghapus upaya baik ini,” kata Buttigieg. “Itulah mengapa ini bipartisan dari awal.”
Buttigieg berpendapat bahwa warisan undang-undang infrastruktur ini akan terasa selama puluhan tahun mendatang. Tetapi yang lain khawatir bahwa pelajaran politiknya juga akan berlangsung.
“Akan sulit untuk melakukan sesuatu yang besar,” kata LaHood.
“Kita membutuhkan infrastruktur yang lebih baik. Kita harus terus berinvestasi,” kata ekonom Mark Zandi. “Tapi akan sulit untuk melakukan secara politik karena para pembuat keputusan melihat apa yang sedang terjadi di sini dan mereka tidak mendapatkan kredit untuk itu.”