Dua aturan kunci dalam politik adalah selalu melihat ke depan, dan memahami lawan Anda. Dan begitulah yang terjadi hanya beberapa bulan setelah mengalahkan Konservatif dalam pemilu umum, banyak anggota parlemen Partai Buruh bersiap untuk tantangan baru dan lawan baru – Reform UK. Partai Nigel Farage dalam hal parlemen adalah ikan kecil, dengan lima anggota parlemen memberikannya sedikit lebih dari 1% dari kekuatan Commons yang dinikmati oleh Keir Starmer. Namun, banyak yang di dalam Partai Buruh percaya bahwa pada saat pemilu berikutnya, segalanya bisa jadi sangat berbeda. Dengan Konservatif masih mencari pijakan setelah kekalahan yang memilukan dan pertempuran kepemimpinan yang menyakitkan, Reform bisa menjadi yang paling siap untuk meluncurkan gelombang populist yang mencapai Inggris, mengikuti kesuksesan partai kanan keras di Eropa dan pemilihan kembali Donald Trump. Namun, menangkap perhatian publik hanyalah satu langkah; memenangkan sejumlah kursi merupakan hal lain. Oleh karena itu, fokus saat ini di dalam Reform adalah membangun cabang-cabang lokal yang dipenuhi dengan relawan yang siap mengantar, dan model tersebut didasarkan secara terbuka pada mesin pemilu Partai Demokrat Liberal yang terkenal efektif. Salah satu uji coba utama dari gagasan ini akan datang pada Mei 2026, ketika pemilihan ke Senedd di Wales diadakan, di bawah sistem proporsional baru dan lengkap di mana pemilih akan memilih kohor diperluas 96 anggota melalui daftar partai. Reform tidak memenangkan satu pun dari 32 kursi Westminster Wales pada bulan Juli, tetapi menduduki posisi kedua di 13 kursi, dalam klaster di selatan Wales. Partai tersebut telah memperkirakan bahwa mereka bisa memenangkan lebih dari 15 anggota Senedd, dengan Farage berjanji bahwa mereka akan menjadi penantang utama terhadap Partai Buruh. Tugas mereka dibantu oleh rangkaian global yang telah didokumentasikan tentang perpindahan kekuasaan – dan di Wales, setiap menteri utama dalam sejarah 25 tahun jabatan tersebut telah berasal dari Partai Buruh. Dengan figur di sekitar Starmer di Downing Street sangat sadar bahwa peluang terbaik mereka untuk menahan lonjakan populist adalah memberikan perubahan yang terlihat kepada pemilih, tidaklah kebetulan bahwa perdana menteri akan menghadiri konferensi Partai Buruh Wales di Llandudno pada hari Sabtu membawa pesan tentang investasi dan pertumbuhan, mempromosikan zona investasi senilai £160 juta di Wrexham dan Flintshire. Dalam pengumuman sejajar, sekretaris Wales, Jo Stevens, akan mengatakan bahwa pekerja baja dan keluarga mereka yang terkena dampak dari penutupan tungku di Port Talbot berhak mendapat hibah hingga £10.000. Partai Buruh di Wales “menganggap Reform sangat serius,” kata sumber partai tersebut, menambahkan: “Tetapi mereka akan menghadapi tantangan. Anda bisa berpendapat bahwa mereka akan kesulitan menunjukkan identitas Wales. Mereka tidak memiliki rencana untuk memiliki pemimpin Wales, jadi Nigel Farage akan menjadi tokoh utama dan dia cukup kontroversial. “Dan dengan sistem baru setiap partai membutuhkan bukan hanya 96 kandidat tetapi tiga cadangan untuk setiap konstituensi. Itu berarti banyak infrastruktur dan kewajiban yang layak. Ini adalah tantangan bagi setiap partai, tetapi terutama bagi partai pemberontak. Mungkin sulit bagi mereka. Tapi mereka tidak boleh dianggap remeh.” Ujian yang lebih mendekati dari upaya Reform untuk membangun basis pemilih datang pada bulan Mei tahun depan, dengan pemilihan lokal di lebih dari 30 dewan county dan persatuan di seluruh Inggris, termasuk daerah pesisir yang bersahabat dengan Reform di selatan dan timur. “Reform berada di posisi ketiga di belakang kami dan Konservatif di konstituensi saya dalam pemilu umum, tetapi partai Konservatif setempat masih dalam keadaan kacau, dan Reform bisa sukses pada bulan Mei,” kata seorang anggota Partai Buruh dengan pemilihan lokal yang akan datang. “Saya pasti melihat ke belakang pada mereka. Mereka memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi jika mereka bisa menyelesaikan organisasi, mereka bisa menjadi kekuatan.” Ancaman potensial ini sebagian besar hanya karena kesuksesan besar Partai Buruh dalam pemilu umum, memenangkan sejumlah kursi yang sebelumnya milik Tory, banyak di sekitar pantai dan terutama di pedesaan – Partai Buruh sekarang memegang lebih banyak kursi di pedesaan daripada Konservatif. “Dalam beberapa hal itu adalah masalah yang baik untuk dihadapi, mempertahankan begitu banyak konstituensi,” kata seorang anggota Partai Buruh lainnya. “Dan jika kita ingin memegang mereka, semua yang penting adalah memberikan – tidak ada yang lain yang penting.”
