Seorang pria California yang dinyatakan bersalah atas menikam hingga tewas seorang mahasiswa gay dari University of Pennsylvania dalam suatu tindakan kebencian dihukum penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan pada Jumat. Samuel Woodward, 27, dihukum dalam ruang sidang California selatan pada akhir sidang sepanjang hari untuk pembunuhan Blaze Bernstein hampir tujuh tahun yang lalu. Woodward, yang tidak muncul di pengadilan pada hari Jumat karena sakit, sudah divonis tahun ini atas pembunuhan tingkat pertama dengan penambahan untuk kejahatan kebencian karena membunuh Bernstein, seorang mahasiswa kuliah gay dan beragama Yahudi. Puluhan kerabat dan teman Bernstein duduk di ruang sidang. Banyak yang mengenakan kaos dengan tulisan “Blaze it Forward,” sebuah slogan untuk kampanye melakukan perbuatan baik atas namanya setelah kematiannya. “Jelas: ini adalah kejahatan kebencian,” kata ibu Bernstein, Jeanne Pepper, kepada pengadilan. “Samuel Woodward mengakhiri kehidupan anak saya karena anak saya Yahudi dan gay.” Dia mengatakan dia menghibur diri bahwa Woodward tidak akan pernah bebas dari tahanan dan bahwa sementara ia “reput dalam penjara, kita akan ada di luar sini, merayakan kehidupan Blaze”. “Kenangan dan semangat Blaze akan hidup dalam setiap perbuatan baik yang dilakukan atas namanya,” katanya. Tidak ada pertanyaan tentang hukuman yang akan diterima Woodward karena keputusan juri membawa hukuman seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan, kata Kimberly Edds, juru bicara kantor jaksa distrik Orange county. Pengacara Woodward, Ken Morrison, meminta pengadilan untuk menghukum kliennya selama 28 tahun hingga seumur hidup, mengatakan bahwa hakim memiliki sedikit kewenangan dalam hal ini dan bahwa juri tidak diizinkan melihat semua bukti dalam kasus tersebut di persidangan. Morrison sebelumnya mengatakan bahwa ia akan mengajukan banding atas putusan tersebut. Bernstein, yang berusia 19 tahun, menghilang pada Januari 2018 setelah pergi keluar malam bersama Woodward ke sebuah taman di Lake Forest, sekitar 45 mil (70 km) tenggara Los Angeles. Setelah Bernstein melewatkan janji temu dengan dokter gigi keesokan harinya, orangtuanya menemukan kacamata, dompet, dan kartu kreditnya di kamarnya dan mencoba menghubunginya, namun ia tidak merespon. Otoritas meluncurkan pencarian yang luar biasa dan mengatakan bahwa keluarga Bernstein menjelajahi media sosialnya dan melihat bahwa ia telah berkomunikasi dengan Woodward di Snapchat. Otoritas mengatakan Woodward memberitahu keluarga bahwa Bernstein pergi untuk bertemu teman di taman itu malam itu dan tidak kembali. Beberapa hari kemudian, mayat Bernstein ditemukan di kuburan dangkal di taman itu. Dia telah ditusuk berulang kali di wajah dan leher. Pertanyaannya selama persidangan Woody…
