Ibu kota India, Delhi, telah memerintahkan semua sekolah dasar untuk menghentikan kelas tatap muka hingga batas waktu yang belum ditentukan karena krisis polusi udara yang juga mendorong provinsi Punjab di Pakistan untuk menyatakan darurat kesehatan dan melarang konstruksi, menutup sekolah selama seminggu tambahan, dan memindahkan universitas ke dalam jaringan online. Delhi dan wilayah metropolitan sekitarnya, tempat tinggal lebih dari 30 juta orang, secara konsisten menduduki peringkat tertinggi dunia untuk polusi udara di musim dingin. Diperkirakan mengurangi harapan hidup penduduk ibu kota hingga tujuh tahun. Kabut asap telah menjadi sumber penderitaan tahunan di Delhi, dengan berbagai inisiatif pemerintah yang bersifat parsial gagal secara signifikan mengatasi masalah tersebut. “Karena tingkat polusi yang meningkat, semua sekolah dasar di Delhi akan beralih ke kelas online, hingga ada petunjuk lebih lanjut,” kata kepala menteri Delhi, Atishi, mengumumkan melalui platform media sosial X pada hari Kamis. Krisis kabut asap tahunan menyebabkan berbagai gangguan di seluruh kota dan India bagian utara lainnya, termasuk penundaan dan pembatalan penerbangan dan kereta. Rumah sakit melaporkan lonjakan pasien yang datang dengan masalah pernapasan dan gastrointestinal yang terkait dengan polusi, yang menurut para dokter menjadi krisis kesehatan di kota tersebut. Pemerintah juga melarang semua konstruksi non-esensial dan mengajak warga untuk menggunakan transportasi umum lebih banyak dan menghindari penggunaan batu bara dan kayu untuk pemanas, tanpa menyebutkan berapa lama langkah-langkah tersebut akan diterapkan. Kualitas udara di seluruh India bagian utara memburuk selama seminggu terakhir. Tingkat polutan PM2.5—partikel mikroskopis yang berbahaya dan penyebab kanker yang memasuki aliran darah melalui paru-paru—diketahui melebihi 50 kali lipat batas harian maksimum yang direkomendasikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia pada hari Rabu. Lebih dari 100 mil (160km) jauhnya dari Delhi, kabutnya begitu tebal sehingga mengaburkan monumen Taj Mahal. Kabut asap juga telah menyumbat Punjab selama berminggu-minggu, membuat hampir 2 juta orang sakit dan meliputi area luas provinsi tersebut dengan kabut beracun. Menteri senior provinsi, Marriyum Aurangzeb, menyatakan darurat kesehatan dalam sebuah konferensi pers dan mengumumkan langkah-langkah untuk menangani krisis yang semakin memburuk. Cuti untuk staf medis dibatalkan, semua lembaga pendidikan ditutup hingga pemberitahuan lebih lanjut, dan restoran harus tutup pukul 16.00—layanan pesan antar tersedia hingga pukul 20.00. Otoritas memberlakukan pembatasan di kota-kota Multan dan Lahore dan menghentikan pekerjaan konstruksi di kedua tempat tersebut. “Kabut asap saat ini merupakan bencana nasional,” kata Aurangzeb. “Semuanya tidak akan berakhir dalam sebulan atau setahun. Kami akan mengevaluasi situasi setelah tiga hari dan kemudian mengumumkan strategi lebih lanjut.” Rata-rata tingkat indeks kualitas udara di sebagian wilayah Lahore, kota dengan populasi 11 juta, melampaui 600 pada hari Jumat. Segala sesuatu di atas 300 dianggap berbahaya bagi kesehatan. Kabut asap di kedua negara ini pada dasarnya disalahkan pada pembakaran jerami oleh petani untuk membersihkan ladang mereka untuk bercocok tanam, serta asap pabrik dan kendaraan. Suhu udara yang lebih dingin dan angin yang bergerak lambat memperburuk situasi dengan menjebak polutan mematikan setiap musim dingin, mulai dari pertengahan Oktober hingga setidaknya Januari. Mahkamah Agung India memutuskan pada bulan Oktober bahwa udara bersih adalah hak asasi manusia yang mendasar, menginstruksikan pemerintah pusat dan otoritas tingkat negara untuk mengambil tindakan. Namun, kritikus mengatakan perselisihan antara politisi rival yang memimpin negara bagian tetangga—serta antara otoritas pusat dan tingkat negara—telah memperparah masalah ini. Para politisi dituduh tidak ingin membuat marah tokoh utama di daerah pemilih mereka, terutama kelompok petani yang berpengaruh. Otoritas Delhi telah meluncurkan beberapa inisiatif untuk mengatasi polusi yang sedikit berdampak dalam praktiknya. Skema yang diumumkan bulan ini, yang akan menggunakan tiga drone kecil untuk menyemprotkan embun air, dicemooh oleh kritikus sebagai solusi yang tidak relevan untuk krisis kesehatan publik. Kabut asap yang menghalangi di seluruh Delhi datang ketika para peneliti memperingatkan bahwa emisi gas rumah kaca yang memanaskan planet akan mencapai rekor tertinggi tahun ini, menurut temuan dari jaringan internasional ilmuwan di Proyek Karbon Global. Dengan Associated Press, Agence France-Presse dan Reuters.
