Calon Presiden Donald Trump yang terpilih secara tajam mengkritik kenaikan harga bahan makanan selama kampanye, bahkan memberikan pidato di luar rumahnya di New Jersey pada bulan Agustus di sebelah meja yang dipenuhi dengan kotak sereal, bubuk kopi, dan saus tomat.
Gelombang ketidakpuasan konsumen tampaknya telah membantu menjadikannya kembali ke Oval Office, namun Trump sekarang menghadapi tugas bagaimana untuk meredakan frustrasi para pemilih.
Inflasi makanan melonjak ke puncak lebih dari 10% pada tahun 2022, namun data Badan Statistik Tenaga Kerja AS menunjukkan peningkatan harga telah melambat menjadi sekitar 2%.
Namun, gelombang inflasi yang tinggi selama bertahun-tahun telah membuat harga makanan melonjak lebih dari 25% sejak Presiden Joe Biden menjabat.
Biasanya, harga tidak turun secara menyeluruh kecuali ekonomi melambat atau bahkan masuk ke resesi, yang akan mengurangi permintaan konsumen namun juga memberlakukan kesulitan ekonomi, beberapa ekonom mengatakan kepada ABC News.
Meski begitu, Trump bisa menerapkan kebijakan yang mungkin memperlambat kenaikan harga bahan makanan, atau bahkan menurunkan biaya beberapa bahan pokok rumah tangga, tambahnya para ekonom.
“Dengan pasti harga pada berbagai item bisa turun,” kata Michael Faulkender, seorang profesor keuangan di Sekolah Bisnis Robert H. Smith, Universitas Maryland, kepada ABC News.
Menanggapi permintaan komentar dari ABC News, tim transisi Trump mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Trump bermaksud untuk memenuhi komitmen yang dia buat selama kampanye. Namun tim transisi tidak secara khusus membahas masalah harga bahan makanan.
“Rakyat Amerika memilih kembali Presiden Trump dengan suara bulat memberinya mandat untuk melaksanakan janji-janji yang dia buat dalam kampanye. Dia akan memenuhinya,” kata Karoline Leavitt, juru bicara tim transisi, kepada ABC News.
Meningkatkan produksi minyak
Selama kampanye, Trump sering menjawab kekhawatiran tentang harga dengan mantra tiga kata: “Bor, bayi, bor.”
Trump, yang meremehkan perubahan iklim yang disebabkan manusia, berjanji untuk memperkokoh industri minyak dan gas dengan meredam regulasi dan memperluas output.
Secara teori, peningkatan produksi minyak bisa menurunkan harga makanan karena bahan bakar menjadi sumber biaya utama sepanjang rantai pasokan, apakah sebuah perusahaan sedang menanam tanaman atau mengangkut mereka ke penjual, kata ekonom.
“Energi merupakan biaya input besar untuk makanan,” kata David Andolfatto, seorang ekonom di Universitas Miami, kepada ABC News. “Hal itu seharusnya memberikan tekanan terhadap harga makanan.”
Meskipun langkah tersebut dapat terbukti menguntungkan, peningkatan produksi minyak di bawah Presiden Joe Biden bersamaan dengan lonjakan inflasi dalam beberapa tahun terakhir. Karena minyak dijual di pasar global, lonjakan dalam produksi domestik mungkin tidak menurunkan harga bagi konsumen AS sebanyak yang beberapa orang harapkan.
AS mencatat rekor produksi minyak mentah pada tahun 2023, dengan rata-rata 12,9 juta barel per hari, menurut Administrasi Informasi Energi AS, sebuah lembaga federal.
Peningkatan produksi minyak yang lebih lanjut berisiko mempercepat emisi karbon negara dan memperburuk dampak perubahan iklim, yang akan membawa biaya di masa mendatang, kata Luis Cabral, seorang profesor ekonomi di Universitas New York, kepada ABC News.
“Kita tidak dapat hanya melihat manfaatnya,” kata Cabral, mengakui potensi penurunan harga makanan. “Ada juga biaya penting dalam hal emisi dan perubahan iklim.”
Mempertahankan penegakan antitrust
Untuk mengatasi harga makanan yang tinggi, pemerintahan Trump bisa menindak keras konsentrasi pasar, sebuah istilah yang digunakan oleh para ekonom untuk menggambarkan dominasi industri tertentu oleh segelintir perusahaan, kata beberapa ahli.
Mereka menyoroti kekuatan pasar perusahaan besar sebagai penyebab lonjakan harga yang cepat, mengatakan perusahaan menggunakan peran mereka yang terlalu besar dalam pasar untuk menaikkan harga tanpa takut pesaing menawarkan produk yang serupa dengan harga yang lebih terjangkau.
“Mengapa pun ada sedikit pemain dalam suatu industri, harga tendensius naik,” kata Cabral. “Supermarket bukanlah pengecualian.”
Margin keuntungan toko kelontong melonjak pada 2021 dan naik lebih tinggi dua tahun kemudian, bahkan setelah peningkatan harga sudah mulai reda, sebuah studi Komisi Perdagangan Federal pada Maret menunjukkan.
Pada bulan Februari, Komisi Perdagangan Federal mengajukan gugatan untuk menghambat penggabungan rantai supermarket Kroger dan Albertsons, yang akan menjadi penggabungan supermarket terbesar dalam sejarah AS. Sidang masih berlangsung, dan kemungkinan akan membentang ke pemerintahan Trump.
Beberapa ekonom meragukan manfaat potensial dari antitrust, mengatakan bahwa gelombang inflasi baru-baru ini bersamaan dengan lonjakan biaya produksi selama pandemi. “Sulit untuk berargumen bahwa itu oleh karena itu merupakan jenis keuntungan,” kata Faulkender.
Larangan pemanfaatan harga
Selama kampanye, Wakil Presiden Kamala Harris mengusulkan larangan federal terhadap pemanfaatan harga untuk makanan dan barang kebutuhan sehari-hari.
Rencana itu bisa mirip dengan larangan pemanfaatan harga yang berlaku di 37 negara bagian, yang melarang lonjakan harga tiba-tiba untuk barang yang langka, kampanye Harris mengatakan. Larangan tersebut melarang perusahaan memanfaatkan ketidakseimbangan tiba-tiba antara pasokan dan permintaan dengan menaikkan harga secara signifikan.
Meskipun Trump mungkin enggan mengadopsi kebijakan yang dikemukakan oleh pendukungnya, dia bisa memajukan larangan pemanfaatan harga sebagai cara untuk mencegah lonjakan harga yang mendadak untuk barang tertentu.
Misalnya, harga telur melonjak 30% dalam setahun hingga Oktober, data Biro Statistik AS pada hari Rabu menunjukkan. Lonjakan tersebut terutama disebabkan oleh wabah flu burung yang telah merusak pasokan. Tahun lalu, harga telur naik lebih dari 60% sebagai respons terhadap wabah flu burung yang serupa.
Para ekonom yang berbicara dengan ABC News berbeda pendapat tentang efektivitas potensi larangan pemanfaatan harga.
Beberapa ekonom menolak kebijakan tersebut sebagai solusi yang cacat, karena larangan tingkat negara biasanya hanya dipicu dalam kasus darurat dan, bahkan dalam kasus tersebut, sering kali kurang jelas tentang jenis perilaku perusahaan yang merupakan pemanfaatan harga.
“Saya tidak pikir larangan pemanfaatan harga federal akan membantu sama sekali,” kata Cabral.
Andolfatto, dari Universitas Miami, mengatakan larangan pemanfaatan harga dapat menurunkan harga makanan jika melarang lonjakan harga secara cepat dalam beberapa keadaan. Namun, manfaat tersebut mungkin tergantikan oleh kerugian, karena larangan semacam itu bisa meniadakan sinyal pasar yang disampaikan oleh harga, yang membantu mengarahkan distribusi barang ke tempat-tempat di mana mereka kekurangan.
“Intervensi semacam ini memiliki konsekuensi tak terduga,” kata Andolfatto.