Sebuah kapal mata-mata Rusia telah diawal keluar dari Laut Irlandia setelah memasuki perairan yang dikendalikan oleh Irlandia dan melakukan patroli di daerah yang berisi pipa dan kabel-kabel bawah laut yang penting untuk energi dan internet.
Kapal tersebut terlihat pada hari Kamis di sebelah timur Dublin dan barat daya dari Pulau Man tetapi armada dan layanan pertahanan udara dari Norwegia, AS, Prancis, dan Britania Raya awalnya memperhatikannya saat menemani kapal perang Rusia, Admiral Golovko, melalui selat Inggris pada akhir pekan lalu.
Kapal perang Irlandia LÉ James Joyce mengawalnya keluar dari zona ekonomi eksklusif (ZEE) Irlandia sekitar pukul 3 pagi pada hari Jumat dengan korps udara terus memantau pergerakannya saat menuju ke selatan.
Kehadirannya telah menimbulkan kekhawatiran baru tentang keamanan kabel interkoneksi yang berjalan antara Irlandia dan Inggris yang membawa lalu lintas internet global dari pusat data raksasa yang dioperasikan oleh perusahaan teknologi termasuk Google dan Microsoft, yang memiliki markas besar UE mereka di Irlandia.
Penemuan kapal mata-mata Rusia ini datang saat kekuatan pertahanan Britania sedang memonitor kapal Rusia lainnya di dekat perairan pantai timur. Pada hari Kamis, jet Britania juga dikirim untuk memantau pesawat pengintai Rusia yang terbang dekat dengan wilayah udara Inggris, kata Kementerian Pertahanan.
Kapal tersebut juga terlihat pada hari Senin dan Selasa di sebelah barat Cork, di mana terdapat set koneksi lain antara Irlandia dan Prancis, beberapa menawarkan interkoneksi transatlantik.
Pada satu titik, kapal itu diposisikan di dalam ZEE Irlandia, 5-7km (3,1 hingga 4,3 mil) di sebelah utara kabel yang menghubungkan Irlandia dan Inggris.
Edward Burke, seorang asisten profesor dalam sejarah perang di University College Dublin, mengatakan kepada Examiner bahwa situasinya mengkhawatirkan.
“Sekali lagi kita melihat armada Rusia menyelidiki pertahanan Eropa Barat. Ini adalah panggilan lain yang seharusnya tidak kita perlukan bahwa Irlandia perlu memperkuat kemampuan angkatan lautnya dan memperdalam kemitraan keamanan maritimnya di Eropa,” katanya.
Diketahui bahwa kekuatan pertahanan di Irlandia mengamati kapal tersebut mengoperasikan tiga drone di atas perairan Irlandia, menimbulkan rasa takut bahwa mereka sedang melakukan pengintaian.
Kekhawatiran terhadap infrastruktur penting di seluruh Eropa telah mencuat berkali-kali tahun ini setelah diduga sabotase terhadap pipa gas Baltik dan kabel bawah laut antara Finlandia dan Estonia. Pada bulan Agustus, Tiongkok mengakui bahwa sebuah kapal bendera Hong Kong merusak pipa tersebut, tetapi mengatakan itu kecelakaan.
Yantar secara resmi diklasifikasikan sebagai kapal penelitian oseanografi umum dengan kapabilitas penyelamatan bawah air. Ini diberi tugas oleh sebuah lengan dari kementerian pertahanan Rusia dan terpisah dari angkatan lautnya.
Kapal ini dapat meluncurkan kapal selam penyelamatan dalam laut yang dalam dan telah terlihat beroperasi dekat dengan infrastruktur dasar laut dalam beberapa kesempatan oleh analis intelijen sumber terbuka, menurut analis intelijen Lookout Angkatan Laut. Para analis mengatakan misi kapal tersebut “mungkin lebih tentang sinyal strategis dan pengumpulan intelijen” daripada sabotase.
Kekuatan pertahanan Irlandia dan Britania telah bekerja sama sejak kapal memasuki perairan di dekat pantai Britania Raya dengan operasi multinasional yang signifikan diterapkan.
Yantar bepergian dengan Golovko dan sebuah tanker, Vyazma, dan kedua kapal tersebut dipantau sepanjang perjalanan mereka di selat Inggris oleh RFA Tideforce dan HMS Iron Duke.
Mereka kemudian menyerahkan pengawasan kepada Prancis saat kapal meninggalkan selat Inggris dengan angkatan laut Britania juga mengikuti kapal Rusia lainnya menuju utara ke wilayah Baltik.
Ketika Yantar berpisah dari Golovko dan menuju ke utara ke Laut Irlandia, itu diikuti oleh HMS Cattistock, dengan operasi menjadi publik ketika kapal itu mengaktifkan identifikasi otomatisnya selama sekitar empat menit pada hari Kamis ketika berada di sebelah selatan Pulau Man.
Menurut laporan, kapal tersebut mematikan pemancar yang mentransmisikan posisinya setelah memasuki ZEE Irlandia tetapi kapal Irlandia terus mengikutinya.
Mereka mencoba menghubungi kapal tersebut tetapi personel Rusia tidak memberikan respon dan sekitar pukul 3 pagi pada hari Jumat kapal itu meninggalkan perairan dan menuju ke selatan.