Gereja Minggu Ketujuh Advent Spencerville di Montgomery County, Maryland saat ini berkumpul di Gereja Lutheran St. Andrew, setelah gedung mereka mengalami kebakaran. Ini adalah salah satu contoh kerja sama lintas agama di county paling beragama di negara ini.
SILVER SPRING, Md. – Sekitar 30 mil di utara Washington, D.C. adalah jalan berliku yang dikelilingi pepohonan rindang dan banyak gereja. Tetapi bukan hanya gereja.
Ada Kingdom Hall of Jehovah’s Witnesses, Masyarakat Budha Kamboja, Pusat Komunitas Muslim, Milan Mandir Hindu Maryland, dan bahkan rumah dengan tanda di depan yang mengiklankan pembacaan psikis.
Jalur New Hampshire Avenue di Silver Spring, Maryland ini begitu ramai dengan rumah ibadat, sehingga disebut sebagai Embassy Row of Religions. Namun, penduduk setempat mengenalnya sebagai Highway to Heaven.
Highway to Heaven terletak di bagian timur Montgomery County, Maryland, yang ditentukan sebagai county paling religius diversifikasi di negara ini, menurut Institut Penelitian Agama Publik (PRRI). Sensus AS tidak mengumpulkan data tentang afiliasi agama, sehingga Sensus Agama Amerika PRRI dianggap sebagai salah satu sumber data yang paling dapat diandalkan tentang topik tersebut.
Melissa Deckman adalah CEO Institut Penelitian Agama Publik, yang melakukan survei tersebut. Dia mengatakan county dengan diversitas agama tertinggi memiliki beberapa kesamaan.
“[Mereka] adalah county paling padat di negara ini, tetapi juga yang paling beragam rasial dan etnisnya,” kata Deckman.
Hanya 40% penduduk di Montgomery County adalah kulit putih, tambahan 20% adalah Hispanik. County ini juga memiliki populasi yang lebih besar dari Afro-Amerika dan Asia-Amerika, kata Deckman. “Ada persentase penduduk yang lebih tinggi yang beragama Hindu, Budha, Muslim.”
County lain di puncak daftar keberagaman PRRI termasuk Kings County, New York, yang mencakup Brooklyn; Suffolk County, Massachusetts; dan San Francisco County, California. County dengan keberagaman agama paling sedikit termasuk Holmes County, Mississippi; Macon County, Alabama; dan Appling County, Georgia
Pada sebuah pagi Sabtu yang cerah, keluarga dari Gereja Minggu Ketujuh Advent Spencerville berkumpul untuk ibadah. (Bagi Advent Hari Ketujuh, Sabtu adalah hari Sabat daripada Minggu seperti dalam sebagian besar aliran agama Kristen.) Namun, jemaat sebenarnya tidak berkumpul di gereja mereka sendiri. Sebaliknya, pria berjas sapa jemaat di pintu Gereja Lutheran St. Andrew – sekitar satu setengah mil ke utara.
Pada bulan Agustus, Gereja Minggu Ketujuh Advent Spencerville mengalami kebakaran, dan jemaat masih belum dapat menggunakan gedung itu. Crystal E. Ward, pastor eksekutif gereja, mengatakan ini merupakan pengalaman positif memiliki komunitas iman yang mendukung di sekitar.
“Gereja Lutheran dan pastor di sini sangat ramah dan santun kepada kami untuk membiarkan kami memiliki ruang di mana kami bisa beribadah. Jadi kami beribadah di sini setiap Sabtu.”
Kerja sama lintas agama seperti ini seringkali menjadi tujuan, tetapi kedekatan geografis di Highway to Heaven mungkin membuatnya lebih memungkinkan.
“Ada sebuah masjid, Pusat Komunitas Muslim, yang merupakan mitra lintas agama yang luar biasa dan melakukan banyak hal dalam komunitas,” kata Kate Chance, Manajer Kemitraan Komunitas Keagamaan untuk Kantor Kemitraan Komunitas di Montgomery County.
“Mereka memiliki klinik kesehatan untuk mendukung orang-orang, dan tepat di sebelahnya adalah gereja Ukraina. Jadi mereka berbagi tempat parkir. Mereka adalah teman baik. Tetapi ketika gereja Ukraina mendukung para imigran Ukraina, mereka membawa para pengungsi ke klinik kesehatan MCC.”
Dua mil di utara dari Pusat Komunitas Muslim dan Gereja Ortodoks Ukraina St. Andrew adalah Gereja Ukraina Katolik Tritunggal Suci. Itu adalah bangunan yang mencolok – tinggi, kayu, dan berujung piramida poligonal yang bisa dilihat dari jalan raya. Itu akan terlihat tidak pantas di tempat lain di Silver Spring. Tetapi di Highway to Heaven, konstruksi kayu (biasa di Pegunungan Karpatia) hanyalah salah satu dari banyak rumah ibadah yang dibangun dengan pemikiran.
“Ini adalah gereja yang saya besar di dalamnya. Saya merayakan komuni pertama saya. Saya bagian dari jemaat ini sebelum gereja itu bahkan dibangun, kami memiliki gereja pertama kami di Washington, DC di sebuah rumah,” kata Lila Johnson. Dia mengemudikan keluarganya sekitar satu jam lima belas menit setiap arahuntuk datang ke gereja ini.
Dia menikmati merayakan misa sepenuhnya dalam bahasa Ukraina – seperti orang tuanya dan kakek neneknya lakukan.
“Misa ini begitu mengharukan dan indah, dan saya tidak bisa membayangkan pergi ke tempat lain,” kata Johnson.
Di Highway to Heaven, ada cukup banyak pilihan sehingga sebagian besar orang tidak harus melakukannya.