Para petinggi yang mencalonkan diri untuk pemilihan kembali tidak suka dengan pemungutan suara yang sulit. Dan bagi senator di negara bagian ungu dua tahun mendatang, pemungutan suara yang sulit akan datang lebih awal.
Presiden terpilih Donald Trump bergerak dengan cepat untuk mempersiapkan kabinetnya, mencampurkan pilihan konvensional seperti Senator Florida Marco Rubio untuk sekretaris negara dengan langkah-langkah kontroversial seperti menunjuk Anggota Kongres Florida Matt Gaetz sebagai jaksa agung dan Robert F. Kennedy, Jr. untuk sekretaris kesehatan dan layanan manusia. Bagi senator terdepan yang memegang kunci mayoritas Senat berikutnya, bernavigasi dalam konfirmasi mereka akan menjadi medan ranjau.
Republik akan mempertahankan kursi Senator Carolina Utara Thom Tillis dan Senator Maine Susan Collins, sementara Demokrat akan bekerja untuk melindungi Senator Georgia Jon Ossoff dan Senator Michigan Gary Peters. Suara konfirmasi mereka untuk para pilihan kabinet Trump menawarkan kesempatan untuk membuktikan kualitas bipartisan, namun mendukung seorang calon yang terlalu kontroversial berisiko membuka mereka untuk serangan dalam pertarungan yang dapat ditentukan oleh margin tipis.
“Bila mereka cerdas, ini adalah faktor utama. Pemilu tengah kali masih lama. Umumnya, pemilih memiliki perhatian yang singkat, jadi diperdebatkan sejauh apa mereka akan mengingat semua hal ini. Namun, saya pikir itu sangat penting bagi orang-orang yang mungkin mendapat kritik dari sebelah kanan,” kata salah satu ahli strategi GOP.
Beberapa calon Trump tidak diperkirakan akan mengalami rintangan besar.
Rubio sudah mendapat pujian dari beberapa senator Demokrat, dan anggota kamar sering diberikan sejumlah kelonggaran saat menghadapi konfirmasi posisi Kabinet. Waltz dan Ratcliffe mungkin menghadapi margin yang lebih ketat dari Rubio namun juga dianggap sebagai pilihan yang lebih konvensional dari Trump.
Namun, Gaetz dan Kennedy, bersama dengan Tulsi Gabbard, pilihan Trump untuk direktur intelijen nasional, dan pembawa acara Fox News Pete Hegseth, yang diangkat untuk menjalankan Pentagon, kemungkinan tidak akan mendapat dukungan dari partai Demokrat sama sekali. Dengan Republik memenangkan maksimal 53 kursi Senat bulan ini, itu meninggalkan margin kesalahan mereka kecil jika mereka berharap untuk dikonfirmasi.
Sudah, Collins dan Senator Alaska Lisa Murkowski menunjukkan sikap skeptis tentang beberapa pilihan Trump, dan Republican lainnya, termasuk Tillis, tetap netral.
Tekanan akan ada untuk Republik, meskipun.
Trump memenangkan kemenangan komprehensif, dan sebelum dia mengumumkan pilihannya yang lebih kontroversial untuk kabinet, anggota GOP di Capitol Hill mempromosikan kebutuhan akan persatuan saat mereka bersiap mengambil alih pemerintahan yang bersatu pada bulan Januari.
Collins dianggap berada dalam kelasnya sendiri, kata sumber. Seorang anggota senior Partai Republik yang mungkin salah satu dari sedikit calon, jika bukan satu-satunya, yang bisa memenangkan negaranya, diperkirakan akan memiliki keleluasaan yang sangat luas untuk menolak seorang kandidat yang dianggap tidak pantas.
Dan dengan basis yang selaras dengan Trump, setiap pembangkangan dari anggota GOP lainnya bisa memicu kemarahan dari presiden terpilih yang terkenal mudah berubah-ubah – kemarahan yang pada gilirannya dapat mengakibatkan tantangan primer, bukan hanya bagi anggota swing seperti Tillis.
Saat yang sama, mendukung seorang calon yang kontroversial dan memacu batas terlalu jauh setelah dikonfirmasi berisiko menjadi isu dalam pemilihan umum.
“Akan ada pemilih Trump yang ingat bagaimana senator Republik menangani nominasi-nominasi ini. Jadi, saya pikir bahwa bagi senator yang terpilih kali ini, basis pemilih akan memperhatikan bagaimana mereka menangani calon-calon Trump,” kata ahli strategi GOP.
“Bagi para senator Republik dari negara bagian yang aman lainnya yang juga dalam siklus yang sama, dalam kekuasaan Trump untuk memberikan masalah bagi mereka dari sebelah kanan, jika dia memilih untuk melakukannya,” tambah orang tersebut.
Meskipun demikian, menyoroti perangkap, suara bagi calon yang dianggap terlalu kontroversial bisa berakhir dalam iklan dari lawan Demokrat mereka yang akhirnya mengecap mereka sebagai “pembawa materai” untuk Trump, peringatan sumber.
Tekanan juga terdapat pada anggota Dewan, juga.
Anggota Dewan tidak akan memiliki suara dalam proses konfirmasi, namun mereka pasti akan menghadapi sejumlah pertanyaan tentang para calon seperti Gaetz. Mereka yang mencalonkan diri di distrik ungu bisa memilih untuk tidak berpendapat, mencatat ketiadaan suara mereka, atau mereka bisa menolak calon yang lebih kontroversial, juga berisiko mendapat kritik dari Trump.
“Saya akan mencoba dan mendorongnya ke Senat terlebih dahulu dan melihat apakah Anda bisa terlepas dari itu. Dan jika Anda tidak bisa terlepas dari itu, maka saya sangat menyarankan untuk tetap berpegang pada prinsip Anda dan tidak terjebak di jalur yang tidak Anda pilih sendiri,” kata William O’Reilly, ahli strategi GOP di New York, rumah bagi banyak anggota Dewan Republik yang terancam. “Kesetiaan hanya sebatas itu, publik mencari legislator yang memiliki sedikit kepribadian dan akal sehat.”
Demokrat juga dalam dilema mereka sendiri.
Ossoff dan Peters adalah anggota Senat Demokrat terdepan yang akan maju dalam pemilihan 2026. Memberikan dukungan untuk beberapa pilihan Trump seperti Rubio, Anggota Kongres Mike Waltz, R-Florida, untuk penasihat keamanan nasional dan mantan Anggota Kongres John Ratcliffe, R-Texas, untuk direktur CIA, bisa memperkuat kredibilitas bipartisan mereka. Namun, melangkah terlalu jauh berisiko menolak Demokrat, risiko utama ketika mereka membutuhkan setiap pendukung yang termotivasi di negara bagian yang dimenangkan Trump bulan ini.
“Waltz, Ratcliffe, dan Rubio, jika Anda Ossoff dan Anda memberikan suara untuk mereka, pemilih independen melihat Anda sebagai orang yang jujur, dan dia bisa mengklaim bahwa dia bipartisan, karena dia memang demikian,” kata seorang ahli strategi Demokrat Georgia. “Dan kemudian dia mengatakan, ‘lihat, saya memberikan suara untuk semua orang kecuali Gabbard di tim keamanan nasionalnya.'”
Untuk pastikan, ada banyak faktor lain yang bermain di berbagai pertarungan pemilu tengah jalan kunci. Lawan incumbent masih jauh dari finalisasi, pemilu tengah akan berlangsung hampir dua tahun setelah suara konfirmasi dimulai pada bulan Januari, dan beberapa calon mungkin bahkan tidak akan sampai ke suara.
Namun, pisau-pisau sudah terhunus.
“Presiden Trump dan JD Vance akan memimpin Senat,” kata Senator Alabama Tommy Tuberville, sekutu Trump, di Fox Business pekan ini. “Jika Anda ingin menghalangi, hal ini baik-baik saja. Tapi kami akan mencoba untuk mengeluarkan Anda dari Senat juga, jika Anda mencoba melakukannya.”