Ketika diskusi di Konferensi Perubahan Iklim PBB (COP29) di Baku tentang bagaimana mendanai tindakan iklim tetap macet, rakyat Afrika Selatan belajar bahwa beberapa “energi terbarukan” mungkin tidak terbarukan sama sekali di era iklim. Tahun ini, Zambia dan Zimbabwe mengalami kekeringan besar yang menghancurkan kedua negara tersebut. Hal ini menghancurkan panen dan mengirim aliran air Sungai Zambezi ke level terendah sepanjang sejarah. Selama beberapa dekade, Bendungan Kariba di Sungai telah menyediakan sebagian besar listrik yang dikonsumsi di Zambia dan Zimbabwe. Namun, pada bulan September, pejabat Zambia mengisyaratkan bahwa, karena tingkat air yang sangat rendah, hanya satu dari enam turbin di sisi danau mereka yang bisa terus beroperasi. Seluruh kota kekurangan listrik, kadang-kadang selama berhari-hari secara berurutan. Akses sporadis ke listrik telah menjadi norma sejak, pada tahun 2022, curah hujan sangat rendah menyebabkan ketidakseimbangan mencolok antara tingkat air yang masuk ke Danau Kariba – waduk bendungan terbesar di dunia – dan konsumsi air oleh warga Zimbabwe dan Zambia. Ini telah sangat memukul rumah tangga perkotaan, di mana 75 persen biasanya memiliki akses listrik. Kawasan pedesaan juga menderita akibat reduksi dramatis di curah hujan. Zambia sedang mengalami musim pertanian terkering dalam lebih dari empat dasawarsa. Provinsi yang paling terdampak biasanya menghasilkan separuh dari produksi jagung tahunan dan merupakan rumah bagi lebih dari tiga perempat populasi ternak Zambia, yang merosot akibat padang rumput yang gersang dan kelangkaan air. Kegagalan panen dan kerugian ternak menaikkan inflasi pangan. UNICEF melaporkan bahwa lebih dari 50.000 anak Zambia di bawah usia lima tahun berisiko terjerumus ke dalam pemborosan serius, bentuk malnutrisi yang paling mematikan. Zambia juga sedang melawan wabah kolera dengan lebih dari 20.000 kasus dilaporkan, karena akses air semakin langka. Ini adalah darurat air, energi, dan pangan sekaligus. Banyak orang menyalahkan perubahan iklim atas bencana ini, namun efeknya pada cuaca hanya memperburuk krisis yang sudah ada. Situasi yang mengkhawatirkan ini adalah konsekuensi dari dua pilihan kebijakan yang saling terkait yang menimbulkan tantangan besar bukan hanya di Zambia, tetapi juga di sebagian besar Afrika. Pertama adalah prioritas kota dibanding pedesaan dalam pembangunan. Koefisien Gini Zambia – sebuah ukuran ketimpangan pendapatan – termasuk yang tertinggi di dunia. Ketika pekerja di kota jauh lebih mungkin mendapatkan gaji reguler, lapisan masyarakat paling miskin bergantung pada usaha mandiri pertanian dan ketidakpastian iklim. Kesenjangan yang besar antara kaya dan miskin tidak kebetulan; itu dilakukan dengan sengaja. Misalnya, reformasi pajak dalam beberapa dekade terakhir telah menguntungkan kaum elit kota yang kaya dan pemilik tanah besar di pedesaan, sementara petani subsisten dan buruh pertanian ditinggalkan. Akibatnya, anak-anak di kota Zambia jauh lebih mungkin mendapatkan akses yang lebih andal terhadap diet yang memadai, air bersih, listrik, dan toilet daripada rekan-rekan mereka di pedesaan. Jika 15.000 anak Zambia meninggal setiap tahun di distrik pedesaan akibat penyakit yang dapat dicegah seperti diare dan Zambia selama beberapa dekade telah memiliki salah satu tingkat malnutrisi dan kerdilan tertinggi di Afrika, kecenderungan pro-urban dalam kebijakan dan anggaran adalah penyebab utama. Bias ini juga terlihat dalam liputan krisis saat ini, yang berfokus pada para penduduk perkotaan yang kehilangan akses listrik karena pemadaman di Kariba daripada sembilan per sepuluh populasi pedesaan Zambia yang belum pernah memiliki akses listrik sama sekali. Kedua adalah kecenderungan yang terus berlanjut dari banyak pemerintah Afrika untuk tenaga air. Di sebagian besar benua ini, kecenderungan untuk pembangkit listrik tenaga air adalah sisa kolonialisme yang dengan antusias dilanjutkan setelah kemerdekaan; Zambia dan Bendungan Kariba contohnya. Bendungan dapat menyediakan kontrol banjir, memungkinkan irigasi sepanjang tahun, dan tenaga listrik tenaga air dan, di era pemanasan global, waduk mereka dapat mengelola peristiwa cuaca ekstrim sementara energinya terbarukan dan bersih – atau begitu dukungannya. Selama dua dekade terakhir, miliaran dolar telah dihabiskan untuk meningkatkan atau membangun bendungan di Ghana, Liberia, Rwanda, Tanzania, Etiopia, dan tempat lain. Meskipun krisis di Kariba, di mana waduknya tidak mencapai kapasitas penuh sejak tahun 2011, dan di pembangkit listrik tenaga air Kafue Gorge, Lower Kafue Gorge, dan Itezhi-Tezhi, Zambia, juga ingin meningkatkan kapasitasnya melalui proyek Batoka Gorge Hydro senilai $5 miliar. Ini tampak ceroboh ketika tren global menunjukkan bahwa perubahan iklim merusak generasi tenaga air dan kemampuan irigasi. Selain itu, penting untuk menekankan bahwa efek distribusi bendungan tidak netral. Mereka dibangun di daerah pedesaan, tetapi penerima manfaat utamanya biasanya tinggal di tempat lain. Meskipun bendungan menyediakan, atau menyediakan, listrik yang relatif andal dan terjangkau bagi konstituen kota dan kepentingan pertambangan yang penting bagi pemerintah, orang dan ekosistem di sekitar proyek sering menderita. Kariba dibangun antara 1955 dan 1959 oleh kekuatan kolonial Inggris tanpa penilaian dampak lingkungan dan menyebabkan pengusiran puluhan ribu orang Tonga Goba yang telah menderita sejarah panjang janji yang tidak ditepati mengenai kompensasi dan pemukiman kembali. Mereka, seperti 90 persen dari rakyat Zambia pedesaan lainnya yang tidak memiliki akses listrik, secara historis tidak menikmati manfaat bendungan sedangkan pemerintah Zambia yang beruntun telah merayakan Kariba sebagai simbol kenegaraan Zambia dan persaudaraan Afrika Selatan. Perubahan iklim, seperti bendungan besar, tidak mempengaruhi semua orang secara sama. Krisis serentak dalam sistem air, energi, dan pangan menegaskan bahwa di Zambia, dan banyak negara Afrika lainnya, keputusan mendasar harus segera diambil. Penduduk pedesaan tidak boleh diminta untuk menanggung beban pembayaran utang dan pemangkasan anggaran terkait lagi. Mereka tidak dapat dipaksa untuk beradaptasi dengan kekacauan iklim dan malaise ekonomi lebih luas sendirian. Zambia dan negara-negara Afrika lainnya perlu memastikan bahwa daerah pedesaan dan kebutuhan mereka dalam hal akses air, energi, dan pangan yang andal dan terjangkau diprioritaskan. Kemauan politik yang diperlukan dan anggaran untuk itu harus disediakan. Pemadamam listrik dan kegagalan panen yang timbul dari kekeringan terbaru, sekali lagi, menunjukkan ketidakadilan dan risiko yang terkait dengan kecenderungan urban dan bendungan besar. Pemanasan global hanya akan meningkatkan patologi ini – kecuali jalur yang benar-benar berbeda diambil dengan tegas. Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
