Mengetahui Bloomberg — Saat Keir Starmer semakin mendekati kekuasaan di Inggris, ketegangan di balik layar di Partai Oposisi Labour semakin memuncak karena ajudan saling berebut pengaruh — dan pekerjaan di 10 Downing Street di masa depan.
Diperkirakan akan ada pemilihan umum tahun ini, polling YouGov pekan ini menempatkan Labour unggul 26 poin dari Partai Konservatif yang dipimpin oleh Rishi Sunak. Namun, bukannya menimbulkan kegembiraan di antara tim teratas Starmer, kemungkinan besar bahwa ia akan menjadi perdana menteri Inggris selanjutnya justru memicu perseteruan internal yang pahit antara basis kekuasaan yang bersaing, menurut lebih dari dua puluh pejabat dan anggota parlemen Labour yang sekarang dan yang lama, yang berbicara dengan Bloomberg kebanyakan dengan nama samaran. Juru bicara Labour enggan berkomentar.
Perselisihan itu meninggalkan Starmer dengan apa yang mereka gambarkan sebagai keputusan-keputusan paling pentingnya sejauh ini: siapa sebenarnya yang akan menjalankan negara jika ia memasuki No. 10, dan bagaimana pemimpin mengelola transisi yang awkward dari oposisi ke pemerintah tanpa menimbulkan kisruh yang berpotensi menggagalkan kampanye pemilihan Labour.
Selama 18 bulan terakhir, pintu belakang oposisi menuju kantor tampak cerah. Kegagalan perdana menteri Tory Boris Johnson dan Liz Truss, kemudian kegagalan Sunak untuk merayu pendapat publik ke arah pemerintah, membuat mayoritas di Westminster melihat Labour sebagai hampir pasti akan memenangkan pemilihan.
Namun, partai itu menghadapi kritik kembali dalam beberapa minggu terakhir setelah melonggarkan kebijakan ekonominya yang unggulan untuk menginvestasikan miliaran dalam energi hijau dan menghadapi perpecahan internal terkait perang Israel-Hamas. Pekan depan, partai tersebut dijadwalkan akan kehilangan kursi di Parlemen setelah menarik dukungan dari kandidatnya dalam pemilihan sela di Rochdale karena kasus antisemitisme.
Di balik tantangan-tantangan publik tersebut terdapat hubungan yang semakin memburuk di antara letnan teratas Starmer, yang berselisih pendapat soal kebijakan dan strategi politik, sambil saling curiga satu sama lain saat mereka bersaing untuk pekerjaan. Salah satu pemain sentral adalah kepala staf Starmer, Sue Gray. Mantan pegawai sipil itu dipekerjakan tahun lalu dan pendapat tentang dirinya di dalam Labour terbagi.
Saat mengambil pekerjaan itu, Gray menjadikan prioritasnya untuk meningkatkan pengaruh anggota kabinet bayangan, sambil berupaya melimitasi keberhasilan beberapa penasihat senior di kantor Starmer dan markas besar Labour, kata orang-orang yang familier dengan masalah itu. Para pendukung Gray menyatakan bahwa dia populer di antara menteri bayangan sambil mengisi kekosongan di kantor Starmer dan menambahkan profesionalisme ke operasi tersebut.
Beberapa anggota parlemen Labour memuji Gray karena meredakan konsentrasi kekuasaan di antara sekelompok penasihat senior Starmer yang sebagian besar laki-laki, termasuk manajer kampanye Morgan McSweeney dan ajudan di kantor pemimpin yang dijuluki “para lelaki.”
Namun, pendekatan Gray juga mendapat kritik. Dia dianggap menahan keputusan untuk memotong belanja hijau sebesar £28 miliar ($35 miliar), yang ingin dibatalkan oleh McSweeney dan penasihat Starmer lainnya, serta Menteri Keuangan Bayangan Rachel Reeves, koordinator kampanye Pat McFadden, dan menteri keuangan bayangan berpengaruh Spencer Livermore. Mereka telah melakukan lobi untuk manifesto yang lebih tipis yang memberi Partai Tory lebih sedikit untuk diserang. Gray merasa simpati dengan menteri bayangan seperti juru bicara energi Ed Miliband dan wakil pemimpin Angela Rayner, yang telah mencari tawaran kebijakan yang lebih berani.
Beberapa pejabat Labour meragukan kebijaksanaan menunjuk seorang pegawai sipil dalam peran politik paling penting partai. Mereka bertanya-tanya apakah Gray memiliki pengalaman dalam membuat keputusan politik yang kejam dan khawatir dia memungkinkan tendensi Starmer untuk terlibat terlalu lama. Dia akan sempurna memimpin respons terhadap serangan teror, tapi bukan terhadap serangan dari koran Daily Mail yang cenderung mendukung Tory, ujar satu orang, berargumen bahwa McSweeney lebih cocok.
Sebagian besar dari ketegangan tersebut disebabkan oleh tanda tanya mengenai pekerjaan staf Labour. Gray menyebabkan hubungan retak ketika dia mengungkapkan keinginannya untuk membawa orang-orang baru dalam beberapa peran senior, terutama pekerjaan kebijakan, kata orang-orang itu. Sebuah daftar nama orang-orang yang akan bekerja di No. 10 telah beredar yang tidak memiliki banyak penasihat saat ini. Orang-orang hidup dalam ketakutan akan pekerjaan mereka, kata salah satu ajudan.
Blair, yang secara rutin melakukan pertemuan satu lawan satu dengan Starmer, telah merekomendasikan karyawan di lembaga pemikiran Tony Blair Institute miliknya. Starmer dan Gray kini mencari saran lebih sering dari “garda lama” figur-figur Labour yang tidak memiliki posisi formal, termasuk menteri era Blair Peter Mandelson dan David Miliband. Panggilan konferensi terbaru yang diadakan oleh Gray dan McSweeney membawa bersama bekas penasihat kepada Blair dan Brown, serta bekas ajudan Starmer dan pemikir yang mendukung Labour, sementara banyak staf saat ini tidak diundang. Gray juga ingin merekrut pegawai sipil dengan pengalaman dalam menjalankan negara, seperti mantan negosiator Brexit Olly Robbins, kata orang-orang itu.
“Pindah dari oposisi ke pemerintahan seperti tim olahraga yang sampai pada akhir musim,” kata mantan penasihat partai James Morris dalam sebuah wawancara. Saat tantangan baru mendekati, “ada keputusan-keputusan sulit yang harus diambil karena beberapa orang yang setia dan bekerja keras mungkin akan dipecat. Menemukan keseimbangan yang tepat adalah kunci, Anda tidak ingin mengganti seluruh tim Anda, tapi akan mengejutkan jika Anda tidak bisa melakukan pembaruan sedikit pun.”
Pihak lain di Labour mencatat pentingnya penasihat politik memiliki kesetiaan pribadi yang erat terhadap pemimpin, memperingatkan bahwa Starmer bisa melemah jika dia menyingkirkan mereka demi wajah-wajah baru.
“Dunia ini berbeda dari saat Tony menang tahun 1997,” ujar John McTernan, mantan penasihat Blair dan strategist untuk BCW Global. “Orang-orang tua seperti saya perlu mundur dan memberi kesempatan pada darah segar untuk tampil.”
Starmer tidak bisa membiarkan ketidakpastian berlanjut dan membiarkan rivalitas internal meluap ke pertikaian terbuka, kata seorang pejabat Labour. Seorang mantan penasihat Labour mengatakan staf akan melihat sebuah cerita tentang kemenangan pemilihan Bill Clinton tahun 1992 sebagai contoh dari apa yang mereka harapkan tidak terjadi. Saat memenangkan suara, presiden terpilih berbicara kepada staf kampanyenya. Terima kasih atas segala hal yang telah Anda lakukan dan semoga berhasil dengan apa pun yang Anda lakukan selanjutnya, katanya pada mereka.
— dengan bantuan dari Ellen Milligan, Joe Mayes dan Emily Ashton.
Artikel Terpopuler dari Bloomberg Businessweek
©2024 Bloomberg L.P.