Di taman beberapa meter dari Katedral Leicester, para arkeolog telah membuat penemuan yang mengganggu. Penyelidikan mereka telah mengungkap sebuah sumur vertikal sempit yang penuh dengan sisa-sisa 123 orang, wanita, dan anak-anak.
Ini adalah salah satu pemakaman massal terbesar yang pernah digali di Inggris, dengan penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa mayat-mayat itu dibuang di sana lebih dari 800 tahun yang lalu, awal abad ke-12.
Namun, alasan mengapa mayat-mayat ini dimasukkan ke dalam sumur kecil dan kuno ini tetap menjadi misteri.
“Tulang mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kekerasan – yang membuat kita memiliki dua alasan alternatif untuk kematian ini: kelaparan atau wabah,” kata Mathew Morris, pejabat proyek di layanan arkeologi Universitas Leicester. “Saat ini, yang terakhir adalah hipotesis kerja kita utama.”
Penyelidikan oleh Morris dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa tubuh-tubuh itu dimasukkan ke dalam sumur dalam tiga pengiriman, secara cepat. “Sepertinya seolah-olah tiga bantalan tubuh diangkut ke sumur kemudian dijatuhkan ke dalamnya, satu bantalan di atas yang lain dalam waktu yang sangat singkat,” katanya. “Dari segi jumlah, orang-orang yang dimasukkan ke dalam sana mungkin mewakili sekitar 5% dari populasi kota itu.”
Penemuan akan makam massal memberikan wawasan yang jelas tentang kehidupan di Inggris lebih dari delapan abad yang lalu, kata Morris. “Pemakaman lubang lain telah ditemukan di wilayah ini tetapi ini yang terbesar. Faktanya, mencoba mencari pemakaman lubang sebanding di mana pun di negara ini sangat sulit.”
The remains of Richard III were buries in a tomb at Leicester Cathedral. Fotografi: Godong / Universal Images Group / Getty Images
Penemuan pemakaman massal ini adalah hasil dari keputusan untuk membangun pusat pembelajaran warisan baru di katedral. Dua belas tahun yang lalu, mayat Richard III ditemukan di bawah tempat parkir terdekat dan kemudian dimakamkan di katedral, memicu lonjakan jumlah pengunjung sepuluh kali lipat. Untuk mengatasi lonjakan ini, pusat baru yang didukung oleh Dana Warisan Lotre Nasional disetujui untuk dibangun di taman katedral, bekas tanah pemakaman, setelah survei arkeologi lengkap dilakukan.
Ini sekarang telah selesai oleh Morris dan rekannya. Di taman, mereka mengungkap sisa-sisa 1.237 pria, wanita, dan anak-anak, mulai dari yang dimakamkan pada abad ke-19, hingga yang dimakamkan pada awal abad ke-11.
“Ini adalah urutan kontinyu dari 850 tahun pemakaman dari satu populasi dari satu tempat, dan kamu tidak mendapatkannya begitu sering,” tambah Morris. “Ini telah memunculkan jumlah arkeologi yang sangat besar.”
Pottery ditemukan di sebuah tempat ibadah Romawi di taman Katedral Leicester. Fotografi: Mathew Morris / ULAS
Di bawah pemakaman ini, tim menemukan bukti tempat tinggal Anglo-Saxon dan, lebih jauh di bawah, sebuah tempat ibadah Romawi. Tetapi yang paling mencolok dari semuanya adalah sumur pemakaman vertikal kecil yang ditemukan di satu sisi penggalian: pemakaman lubang yang berisi sisa-sisa 123 individu.
Pertama-tama, tim mengira orang-orang ini meninggal selama Wabah Hitam, wabah pes bubonis yang melanda Inggris pada tahun 1348 dan yang diyakini telah membunuh antara sepertiga hingga setengah dari populasi.
Analisis dan pendapat tentang berita dan budaya mingguan yang disajikan oleh penulis Observer terbaik
Pemberitahuan Privasi: Newsletter dapat berisi informasi tentang amal, iklan online, dan konten yang didanai oleh pihak eksternal. Untuk informasi lebih lanjut, lihat Kebijakan Privasi kami. Kami menggunakan Google reCaptcha untuk melindungi situs web kami dan Kebijakan Privasi Google dan Ketentuan Layanan berlaku.
setelah promosi newsletter
Namun, tim mendapatkan hasil uji radiokarbon terhadap tulang dari sumur itu. Ini menunjukkan bahwa mayat-mayat itu dibuang di sana hampir 150 tahun sebelumnya, sekitar awal abad ke-12.
“Itu mengejutkan,” akui Morris. “Kita tidak mempunyai ide, saat ini, apa yang mungkin telah memicu penyebab kematian massal seperti itu. Sejauh yang kita tahu, wabah pes bubonis tidak mencapai pantai kita sampai 1348. Jadi apa yang menyebabkan kematian massal yang terjadi saat itu?”
Untuk mencari jawaban atas pertanyaan ini, tim Leicester telah mengirimkan sampel dari tubuh-tubuh dalam sumur ke genetikawan di Institut Francis Crick di London untuk mencari virus, bakteri, atau parasit yang mungkin telah memicu penyakit yang menimpa Leicester.
“Pasti menjadi wabah yang menghancurkan yang beresonansi dengan peristiwa terbaru, khususnya pandemi Covid,” ujar Morris. “Namun, penting juga untuk dicatat bahwa masih ada bentuk kendali sipil yang berlangsung. Masih ada seseorang yang berkeliling di kereta mengumpulkan jasad. Yang kita lihat dari studi tubuh-tubuh dalam sumur tidak menunjukkan itu diciptakan dalam keadaan panik.”
Dia menambahkan: “Tidak ada bukti pakaian di salah satu tubuh – tidak ada gesper, bros, tidak ada yang menunjukkan bahwa ini adalah orang-orang yang tiba-tiba mati di jalan sebelum dikumpulkan dan dibuang.
“Sebenarnya, ada tanda bahwa anggota badan mereka masih utuh, yang menunjukkan bahwa mereka dibungkus dalam kain kafan. Jadi keluarga mereka dapat mempersiapkan jenazah ini untuk pemakaman sebelum seseorang dari otoritas pusat mengumpulkan mereka untuk dibawa ke pemakaman lubang.”