Melania Trump mungkin tidak akan kembali ke Gedung Putih selama empat tahun ke depan bersama suaminya, beberapa sumber memberitahu CNN pekan ini, tetapi lebih memilih untuk membagi waktunya di antara Palm Beach, Florida, dan Kota New York, tempat Barron akan kuliah.
Bagi banyak pengamat, tidak jelas siapa yang lebih lega dengan keputusan itu: Melania, yang terkenal tidak menyukai kehidupannya di DC saat pertama kali, atau Gedung Putih itu sendiri, di mana istri Trump pernah mengekspresikan ketidakpuasan dengan menghiasi lorong dengan pohon Natal berwarna merah darah dan merusak Taman Mawar yang sejarahnya dicintai.
Penolakan Melania yang tampaknya untuk kembali ke Gedung Putih untuk masa jabatannya yang kedua sebagai Ibu Negara adalah sebuah pelanggaran mengejutkan terhadap tradisi Amerika. Tidak ada Ibu Negara lain dalam sejarah Amerika yang hanya memilih untuk tinggal sendirian di apartemen Manhattan daripada kembali ke Sayap Timur, di mana ia akan memiliki staf penuh yang mengurusnya dan sistem keamanan terbaik.
Tetapi keputusan itu tidak mengejutkan setelah absennya dari kampanye tahun ini, yang begitu mencolok sehingga ketika dia muncul pada hari pemilihan dengan kacamata hitam besar, teori konspirasi ganda Melania segera menyebar luas.
Dia tampak menikmati kebebasannya dari Gedung Putih saat pertama kali, seperti yang bisa dilihat dari senyumannya saat mendarat di Palm Beach setelah Trump kalah pada tahun 2020. Dan sikap pribadinya yang jelas terhadap suaminya, yang dugaan pelecehan seksualnya dikabarkan mendorongnya untuk menegosiasikan kembali syarat dari pernikahannya sebelum setuju untuk pindah ke Sayap Timur saat pertama kali, juga sudah jelas sekian lama. (Dia dikabarkan diam-diam menegosiasikan pranikahannya lagi menjelang periode kedua Trump, tetapi kali ini tanpa sepakat untuk tinggal di kota yang sama dengan dia.)
Berita terbaru mengenai jarak Melania dari Beltway mengikuti penolakannya sebelumnya minggu ini terhadap undangan Jill Biden untuk minum teh di Gedung Putih. Undangan itu merupakan bagian dari tradisi “penukaran penjagaan” simbolis yang dilakukan oleh Ibu Negara yang duduk dan yang baru setiap empat tahun untuk menampilkan transisi yang damai.
Melania pernah memiliki “minum teh dan tur” dengan Michelle Obama pada tahun 2016, di mana mereka mendiskusikan cara mendidik anak-anak di Gedung Putih. Tetapi kali ini, Ibu Negara yang baru dikabarkan marah kepada keluarga Biden atas penyelidikan federal tentang Trump menyimpan dokumen klasifikasi di Mar-a-Lago.
“Dia tidak akan pergi,” sumber yang akrab dengan keputusan Melania memberitahu New York Post. “Suami Jill Biden memberi wewenang kepada FBI untuk mengintip laci pakaiannya. Keluarga Biden itu menjijikkan.”
Tim Melania kurang terbuka tentang motivasi di balik penolakannya.
“Kembalinya suaminya ke Oval Office untuk memulai proses transisi adalah hal yang menggembirakan, dan dia mengucapkan selamat kepadanya,” kantornya mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Dengan kehilangan Melania dari Gedung Putih dan pada dasarnya semua tradisi Ibu Negara, Amerika mungkin akan mengucapkan selamat tinggal kepada seorang Ibu Negara yang sepertinya hampir menikmati ketidaknyamanannya dalam peran itu. Pada kunjungan untuk melihat anak-anak imigran yang ditahan dalam kandang di perbatasan, dia mengenakan jaket seharga $39 dengan kata-kata “Saya benar-benar tidak peduli, kamu peduli?” terpampang di bagian belakangnya. Dalam percakapan yang direkam secara rahasia dengan mantan ajudannya Stephanie Wolkoff pada tahun 2018, dia mengeluh dengan kata-kata ekspresif tentang harus menghiasi Gedung Putih untuk Natal.
“Aku bekerja seperti – pantatku dihiasi dengan barang-barang Natal,” katanya dalam audio itu. “Kamu tahu, siapa peduli tentang barang-barang Natal dan dekorasi?”
Ada banyak spekulasi apakah Melania bahkan ingin suaminya memenangkan pemilihan kembali kali ini, meskipun bagaimana kemenangan kembali ke Gedung Putih sangat meningkatkan prospek ekonomi mereka sebagai pasangan dan peluangnya untuk menghindari penjara.
Seorang sumber memberitahu majalah People pada tahun 2021 bahwa kemenangan Trump dalam periode kedua akan menjadi “skenario terburuk” bagi Melania, dan jaraknya yang jelas dari karier politik suaminya hanya semakin membesar sejak akhir yang kejam dari periode pertamanya di kantor.
Melania bahkan dibayar enam angka untuk membuat penampilan langka di salah satu acara penggalangan dana Trump pada bulan September. Dia juga membela hak aborsi dengan penuh semangat dalam memoarnya yang baru, hanya sebulan sebelum pemilihan, yang bisa diinterpretasikan sebagai upaya untuk menjauhkan diri dari warisan suaminya atau untuk membantunya memperbarui citranya dengan wanita menjelang hari pemilihan. Ini juga bisa hanya sebuah cara untuk menjual buku.
Terlepas dari motivasi Melania, jelas bahwa AS akan menyaksikan era baru seorang Ibu Negara yang tidak peduli dengan tampilan tradisional dan tidak terikat oleh harapan tentang bagaimana seorang istri presiden Amerika seharusnya dan apa yang harus dilakukan.
Penghitung mungkin bahkan cenderung merayakannya sebagai sebuah pencapaian feminis, jika Melania tidak bertindak sebagai pembantu sepanjang tahun ini – dengan enggan atau tidak – pada seorang presiden yang penunjukannya di Mahkamah Agung AS menyebabkan kerugian besar dalam hak reproduksi perempuan.