“Peter Hegseth, sang veteran militer, pembawa acara obrolan Fox & Friends dan pilihan Donald Trump untuk memimpin departemen pertahanan, melaporkan membayar seorang wanita yang menuduhnya melakukan pelecehan seksual – sebuah pertemuan yang ia klaim adalah konsensual.
Menurut Washington Post, wanita yang tidak disebutkan nama tersebut dibayar sejumlah tidak diketahui setelah menandatangani perjanjian kerahasiaan.
Dalam pernyataan kepada media, pengacara Hegseth mengatakan bahwa Hegseth “terlihat mabuk” saat insiden terjadi dan polisi yang telah menyelidiki klaim wanita tersebut telah menyimpulkan bahwa “pengadu telah menjadi penyerang dalam pertemuan tersebut.”
Dalam pernyataan tersebut, pengacara Hegseth Timothy Parlatore mengatakan kliennya setuju membayar jumlah yang tidak diungkapkan kepada wanita tersebut karena ia takut bahwa pengungkapan masalah itu “akan mengakibatkan pemecatan segera dari Fox News”nya.
Klaim terhadap Hegseth terungkap minggu ini setelah seorang teman dari pengadu menyediakan tim transisi Trump dengan “memo rinci” yang menguraikan klaim bahwa Hegseth melakukan pelecehan seksual terhadap seorang staf kelompok konservatif berusia 30 tahun di kamarnya setelah minum-minum di bar hotel Monterey, California, pada Oktober 2017.
Hegseth menjadi pembicara di konferensi California Federation of Republican Women ketika pertemuan yang menyebabkan penyelidikan itu terjadi. Polisi mengatakan bahwa pengaduan dilaporkan empat hari setelah pertemuan yang diduga terjadi, dan pengadu tersebut memiliki memar di pahanya.
Hegseth melakukan pembayaran kepada wanita tersebut setelah ia mengancam akan melakukan litigasi pada tahun 2020, pengacaranya mengkonfirmasi.
“Tuan Hegseth benar-benar tidak bersalah,” kata Parlatore. “Bukan hanya dia dimanfaatkan olehnya, tetapi kami percaya bahwa kemudian ia mengekstorsi dia mengetahui bahwa pada puncak gerakan #MeToo tuduhan publik semata-mata kemungkinan akan mengakibatkan pemecatan segera dari Fox News.”
Pekan ini, setelah klaim tersebut terungkap, juru bicara kampanye Trump Steven Cheung mengatakan “Hegseth telah dengan tegas membantah semua tuduhan, dan tidak ada tuntutan diajukan. Kami menantikan konfirmasinya sebagai Menteri Pertahanan Amerika Serikat sehingga dia bisa memulai pada Hari Pertama untuk Membuat Amerika Aman dan Hebat Kembali.”
Jalannya Hegseth menuju konfirmasi Senat telah rumit akibat kekhawatiran tentang ketidakberpengalamanannya dan pandangan ekstremnya.
“