Tanggapan terhadap tweet seharusnya bukan prioritas utama polisi dan kekuatan harus “menyibukan diri dengan hal-hal yang paling penting bagi masyarakat mereka,” kata perdana menteri, saat kepolisian Essex menyelidiki dugaan membangkitkan kebencian rasial oleh kolumnis Telegraph Allison Pearson karena diduga telah memposting pesan di X yang menyerang para demonstran sebagai “pembenci Yahudi”. Keir Starmer mengatakan bahwa ia akan membela hak polisi untuk membuat keputusan operasional, dan mengatakan bahwa mereka akan “bertanggung jawab” atas keputusan tersebut. Komentarnya disampaikan saat banyak perdebatan sengit mengenai kebebasan berbicara terus berlanjut setelah Pearson mengaku “tercengang” oleh kunjungan polisi ke rumahnya pada Hari Peringatan Paskah atas posting media sosial yang sudah lama dihapus dan “dituduh melakukan insiden kebencian non-kejahatan”. Sejumlah orang yang mendukung para penyerang sayap kanan ekstrem selama musim panas lalu ditangkap dan diadili atas dugaan mengirim tweet yang dianggap sebagai pembangkit.
Berbicara kepada wartawan selama perjalanan menuju KTT G20 di Rio de Janeiro, Starmer mengatakan: “Pertama-tama, jelas, ini merupakan urusan dari polisi itu sendiri, kepolisian demi kepolisian. Jadi mereka dapat membuat keputusan mereka dan tentu saja akan bertanggung jawab atas keputusan tersebut.
“Ada peninjauan yang sedang berlangsung tentang aspek tertentu ini tetapi saya rasa secara umum polisi seharusnya berkonsentrasi pada apa yang paling penting bagi masyarakat mereka.”
Polisi Essex mengatakan bahwa mereka sedang berkoordinasi dengan Kejaksaan Agung (CPS) sebagai bagian dari penyelidikan pidana terhadap sebuah tweet yang diposting, dan kemudian dihapus, dilaporkan setelah protes setelah serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel.
Pearson mengatakan minggu lalu bahwa petugas telah memintanya untuk hadir dalam wawancara sukarela atas tuduhan insiden kebencian non-kejahatan (NCHI), dan bahwa mereka menolak untuk memberikan rincian tentang tweet yang diduga menyinggung atau pelapor. Dia men-tweet akhir pekan lalu bahwa kepolisian telah “menaikkan tuduhan dari insiden kebencian non-kejahatan menjadi pelanggaran di bawah Undang-Undang Ketertiban Umum.”
The Guardian melaporkan bahwa tweet yang sedang diselidiki diduga menampilkan gambar dua pria berkulit warna yang memegang bendera Partai Politik Pakistan Tehreek-e-Insaf, sebuah partai politik yang didirikan oleh Imran Khan, bersama petugas dari polisi Greater Manchester.
Pearson diduga menulis sebuah posting yang mengincar polisi Metropolitan, yang berbunyi: “Bagaimana mereka berani. Diundang untuk berpose bersama teman-teman Israel yang damai pada Sabtu, polisi menolak. Lihatlah kumpulan ini tersenyum dengan para pembenci Yahudi.” Pearson tampaknya telah keliru mengenali bendera tersebut dengan bendera Hamas dan kepolisian yang bersangkutan, The Guardian melaporkan.
Polisi Essex mengklaim bahwa Pearson tidak pernah diinformasikan pada tahap-tahap penyelidikan bahwa ini adalah NCHI yang diduga – yang tidak mencapai ambang batas pidana. Mereka mengatakan dalam pernyataan: “Untuk kejelasan: keluhan mengenai kemungkinan tindak pidana disampaikan kepada polisi dan itulah sebabnya kami menelepon; untuk mengatur sebuah wawancara.” Mereka sedang berkoordinasi dengan CPS mengenai “dugaan pelanggaran.” CPS rutin memberikan nasihat investigatif awal kepada polisi, yang terpisah dari permintaan polisi untuk mengambil keputusan penuntutan.
Dalam langkah yang tidak lazim, kepolisian merilis sebagian dari transkrip percakapan yang mereka katakan telah dilakukan oleh petugas mereka dengan Pearson, diambil dari rekaman video berpenyeberangan yang mengenakan kamera, di mana petugas memberitahu Pearson: “Hal ini dikeluhkan sebagai kejadian atau pelanggaran yang bisa membangkitkan kebencian rasial secara online. Itu akan menjadi pelanggaran.” Kepolisian juga secara terpisah mengeluh kepada pengawas standar media Ipso atas pelaporan yang salah.
Dalam posting di X pada Sabtu, Pearson menulis: “1. Saya bukan rasialis. 2. Saya tidak pernah memposting pesan tweet yang rasialis. 3. Tweet saya tidak membangkitkan kekerasan terhadap karakteristik yang dilindungi. 4. Tweet saya yang cukup tak berarti dihapus setahun yang lalu. 5. Pengacara senior mengatakan tweet saya “tidak mendekati ambang batas penuntutan pidana”. 6. Tetapi polisi Essex meningkatkan tuduhan dari Insiden Kebencian Non-Kejahatan menjadi pelanggaran berdasarkan Undang-Undang Ketertiban Umum. Mengapa?”]
Menantang pemilik X, Elon Musk, dia melanjutkan: “Ini semua omong kosong. Omong kosong yang sangat jahat, menakutkan dan tindakan kepolisian yang sangat berlebihan menurut pendapat saya.”
Meskipun polisi Essex mengatakan penyelidikan mereka adalah atas dugaan pelanggaran pidana, insiden ini telah memicu perdebatan sengit mengenai NCHIs, dan respons kepolisian terhadap posting media sosial.
Menteri dalam negeri bayangan, Chris Philp, mengatakan kepada BBC Sunday With Laura Kuenssberg bahwa peraturan yang mengatur NCHIs harus “dikalibrasi ulang secara signifikan” dan polisi “harus berkonsentrasi pada penyelidikan kejahatan”. Pemimpin Partai Konservatif, Kemi Badenoch, sebelumnya mengatakan kepada Telegraph bahwa undang-undang kejahatan kebencian harus ditinjau ulang untuk melindungi kebebasan berbicara.