Petani di Prancis meluapkan kemarahan mereka kepada Presiden Emmanuel Macron pada hari Sabtu saat ia tiba di pameran pertanian tahunan di Paris, sebuah karnaval besar yang selama ini dianggap sebagai ujian hubungan presiden dengan pedesaan.
Sejumlah besar orang yang berkemah di luar sepanjang malam sebelumnya masuk ke dalam dan bentrok dengan petugas polisi bersenjata lengkap saat Macron memasuki pintu samping untuk bertemu dengan serikat yang menuntut akhir dari kesulitan dalam industri tersebut.
Selama pertemuan tertutup selama satu jam sebelum pameran dibuka, dengan anggota kabinet teratas di sisi Macron, petani menyanyikan lagu kebangsaan Prancis, “La Marseillaise,” dengan keras, meniup peluit, mengangkat tinju, dan berteriak agar presiden mengundurkan diri, sementara sapi dan babi pemenang yang gugup dan dibawa ke ibu kota dari peternakan di seluruh negara tampak cemas dari kandang pameran mereka.
Konfrontasi kacau tersebut adalah yang terbaru dalam pertarungan selama sebulan yang telah melihat petani memblokade jalan di seluruh Prancis dan di Paris – sebuah gerakan yang telah menyebar ke negara lain, termasuk Yunani, Polandia, Belgia, dan Jerman.
Yang diperdebatkan adalah apa yang dikatakan petani sebagai biaya yang meningkat tajam, persaingan tidak adil dari impor yang diizinkan ke Eropa dari negara lain yang mampu memproduksi makanan dengan lebih murah, dan terutama regulasi Uni Eropa yang dimaksudkan untuk mengendalikan atau membalikkan perubahan iklim.
Pertanian menyumbang sekitar 30 persen emisi gas rumah kaca global, dan Uni Eropa mengatakan perubahan drastis diperlukan. Petani mengatakan target Uni Eropa memberlakukan beban administratif dan keuangan yang membelit.
Ketika Macron keluar dari pertemuan, wajahnya pucat dan lelah, ia mengumumkan bahwa pemerintahnya akan menyampaikan RUU bulan depan untuk mengatasi “krisis pendapatan, krisis kepercayaan, dan krisis pengakuan” bagi petani di Prancis. “Kita perlu menunjukkan pengakuan, rasa hormat, kebanggaan untuk model pertanian dan untuk petani kita,” katanya.
Ini adalah yang terbaru dalam serangkaian upaya, yang dipimpin oleh perdana menteri baru, Gabriel Attal, untuk menenangkan petani. Tetapi mereka hampir sepakat dalam menuntut perubahan konkret daripada janji.
Macron tetap berada di pameran, yang dikenal sebagai Salon International d’Agriculture, untuk terlibat dalam diskusi spontan dengan sekelompok petani yang ingin menyampaikan kefrustrasian mereka secara langsung. Banyak dari mereka mengenakan topi berwarna kuning, hijau, dan merah untuk menandakan serikat yang mereka miliki.
“Beras impor murah dari Ukraina menghancurkan pertanian Prancis. Apa yang akan Anda lakukan mengenai hal ini?” seorang petani menuntut, sementara Macron, tanpa jasnya dan mengenakan kemeja putih dan dasi, mendengarkan dan membuat catatan.
“Kami hampir tidak cukup untuk hidup!” teriak yang lain. “Kita tidak seharusnya harus memblokade semua jalan di negara ini untuk mendapatkan bantuan yang kami butuhkan.”
Macron, yang telah berjuang sepanjang masa kepresidenannya yang hampir tujuh tahun untuk terhubung dengan bagian-bagian Prancis yang lebih miskin dan pedesaan, di mana ia dianggap jauh dan angkuh, mendesak petani untuk tidak melihat situasi ini sebagai “katastrofik,” mengatakan bahwa pertanian Prancis “tidak runtuh.”
Dia menyerukan ketenangan. “Kita tidak akan merespons krisis pertanian ini dalam beberapa jam,” katanya, menambahkan bahwa pemerintahnya sedang mengambil langkah-langkah besar untuk mengatasi masalah yang dalam, termasuk mengadakan negosiasi bulan depan di istana kepresidenan dengan serikat petani, produsen makanan, dan pengecer untuk membangun “rencana pertanian untuk tahun 2040.”
Itu terlihat masih jauh bagi petani dan keluarga mereka yang berjuang untuk bertahan hingga akhir bulan.
Macron mengatakan sebuah “rencana darurat aliran kas” akan menyatukan bank dan sektor pertanian untuk membantu peternakan yang mengalami kesulitan, dan berjanji untuk mendorong solusi di seluruh Eropa untuk masalah lain: rantai supermarket besar yang membentuk konsorsium pembelian untuk menegosiasikan harga makanan, yang petani mengatakan merampas mereka dari pendapatan yang adil. Dia juga mengumumkan pendirian indeks biaya produksi yang akan “melayani sebagai dasar harga.”
“Saya berdiri di samping petani dan pertanian Prancis,” tegas Macron.
Sebelum kunjungan Macron ke pameran, Attal telah berusaha menghindari protes dengan menguraikan paket langkah-langkah yang ditujukan untuk menjamin petani bahwa pertanian tetap menjadi prioritas utama bagi pemerintah.
“Kami ingin menempatkan pertanian di antara kepentingan fundamental bangsa seperti pertahanan atau keamanan kami,” kata Attal.
Tetapi janji-janji itu tidak meredakan kerumunan yang telah turun ke salon pada Sabtu pagi dengan sangat besar. Kerumunannya begitu padat dan gaduh sehingga pada satu titik, petani dan petugas polisi tampaknya berisiko tertindih. Orang-orang terjatuh satu sama lain ke dalam kandang kambing yang penuh jerami di salah satu bagian dari ruang besar yang memegang ternak.
Mengunjungi salon telah menjadi upacara politik bagi setiap presiden Prancis sejak Jacques Chirac, yang menjabat dari 1995 hingga 2007, sering menjadi barometer kemampuan untuk terhubung dengan pedesaan Prancis. Mr. Chirac, dianggap sebagai petani yang ramah, biasanya disambut dengan hangat, sedangkan penggantinya Nicolas Sarkozy kehilangan kesabarannya dengan demonstran yang dia katakan “pergi, miskin bodoh” – momen yang akan mengganggunya selama sisa masa kepresidenannya.
Pada awal masa jabatan Macron, ia disambut di salon dengan telur yang dilemparkan dekat wajahnya, tapi ia melanjutkan turunya, bertemu dan menyapa petani di ruangan itu.
Tetapi bentrokan massal dengan polisi pada hari Sabtu seperti tidak ada yang terjadi di pameran dalam ingatan orang. Mereka menunjukkan bahwa gerakan petani kemungkinan besar tidak akan mereda dalam waktu dekat.