Keir Starmer bakal jadi perdana menteri Inggris pertama dalam enam tahun yang bakal bertemu dengan presiden China, Xi Jinping, yang berjanji untuk membalikkan halaman hubungan Inggris-China dengan membangun “hubungan yang pragmatis dan serius”. Starmer dan kanselir, Rachel Reeves, telah mencoba memperbaiki hubungan dengan ekonomi terbesar kedua di dunia ini atas dasar pragmatis, menyarankan bahwa Inggris tidak bisa mencapai ambisi pertumbuhannya tanpa syarat yang lebih baik dengan China. Tapi langkah untuk memperdalam hubungan tersebut kemungkinan akan kontroversial di antara kelompok hak asasi manusia dan anggota parlemen, dan dengan beberapa anggota parlemen Partai Konservatif yang telah dikenai sanksi oleh China. Tom Tugendhat dan Alicia Kearns, kedua kritikus terkenal Partai Tory terhadap China, meminta kepada Starmer untuk menggunakan pertemuan tersebut untuk menyuarakan kesusahan warga negara Inggris termasuk Jimmy Lai, pemilik media pro-demokrasi yang ditahan dan diadili di Hong Kong. Starmer akan bertemu presiden China pada hari Senin di Rio de Janeiro di KTT G20, pertemuan pemimpin dunia yang kemungkinan akan ditandai oleh perpecahan atas krisis iklim dan Ukraina. Tidak ada perdana menteri Inggris yang bertemu Xi sejak Theresa May mengunjungi Beijing pada 2018 di tengah dorongan perdagangan selama negosiasi Brexit, meskipun Boris Johnson berbicara dengan presiden China selama pandemi. Sejak itu, hubungan telah sangat memanas karena ancaman cyber, serangan hak asasi manusia di Hong Kong, dan sanksi terhadap anggota parlemen Inggris. Rishi Sunak mencoba memperbaharui hubungan di KTT G20 pada 2022 di mana pertemuan bilateral direncanakan tetapi dibatalkan karena perkembangan Ukraina. Tetapi pemimpin Partai Tory telah bermain-main dengan menetapkan China sebagai ancaman terhadap keamanan Inggris – bahasa yang lebih kuat dari yang digunakan AS. Ya, kelompok yang telah dikenai sanksi China di antaranya termasuk Tugendhat, mantan menteri keamanan; Nusrat Ghani, wakil speaker dari Parlemen; dan Iain Duncan Smith, mantan ketua Partai Konservatif. Tugendhat mengatakan: “Jimmy Lai – warga negara Inggris – sedang diadili di Hong Kong. Yang lainnya sedang diancam di sini di Inggris. Sangat penting bahwa Starmer mengangkat kasus Mr. Lai dan ancaman yang kami saksikan terhadap warga negara Inggris lainnya yang telah bersuara yang sekarang berada di Inggris. Starmer harus dengan jelas membela Inggris dari rezim otoriter Beijing.” Kearns, yang merupakan menteri luar negeri bayangan, mengatakan: “Pengadilan palsu warga negara Inggris, Jimmy Lai, akan dimulai kembali pada hari Rabu, namun itu benar-benar absen dari komentar Starmer. Kepentingan Inggris bisa tercapai dengan diuraikan secara jelas, bukan sebagai ‘dengan cara’ dilempar ke pinggiran diskusi. Starmer perlu menuntut pembebasan Jimmy sekarang, dan tegas dengan Xi Jinping.” Menteri luar negeri, David Lammy, mengunjungi China bulan lalu sebagai sinyal pertama bahwa pemerintah Baru Buruh melihat pembaruan hubungan yang lebih baik sebagai prioritas. Reeves, yang diyakini akan memainkan peran utama dalam mengejar peluang ekonomi baru dengan China, akan menuju ke Beijing pada bulan Januari. Dalam pernyataan sebelum pertemuannya dengan Xi, Starmer berusaha untuk menghindari prediksi yang suram untuk KTT ini, di mana akan ada sejumlah pemimpin dunia yang menghadapi kekalahan dalam pemilihan. Selain itu, presiden Rusia, Vladimir Putin, telah mengatakan bahwa ia tidak akan menghadiri KTT ini, tetapi menteri luar negerinya, Sergey Lavrov, akan hadir. “Ini dalam kepentingan terbaik Inggris untuk terlibat di tingkat global – baik itu dengan membangun kemitraan yang kuat dan bermanfaat dengan sekutu terdekat kita atau dengan terbuka kepada mereka yang nilai-nilainya berbeda dari milik kita sendiri,” kata Starmer. Perdana menteri berharap untuk bertemu dengan setidaknya delapan pemimpin dunia dalam diskusi satu lawan satu di Rio. Berbicara kepada wartawan dalam perjalanan menuju KTT, Starmer menegaskan perlunya pendekatan realistis, mengatakan bahwa penting bagi dia bertemu dengan Xi dan menekankan manfaat ekonomi yang potensial – tanpa menyebutkan risiko keamanan potensial terhadap hubungan yang lebih baik. “Kami keduanya adalah pemain global, kekuatan global, kedua anggota tetap Dewan Keamanan dan G20. Ekonomi China jelas merupakan yang kedua terbesar di dunia,” katanya. “China merupakan salah satu mitra dagang terbesar kita dan oleh karena itu saya akan melakukan diskusi serius dan pragmatis dengan presiden ketika saya bertemu dengannya.” Ketika ditanya apakah niatnya adalah untuk memperbaiki hubungan sejak pemerintah Konservatif, Starmer mengatakan: “Saya pikir penting bahwa kita memiliki keterlibatan yang serius, yang akan saya kejar dalam bilateralan saya di KTT G20.” Nomor 10 mengatakan bahwa setiap perubahan dalam hubungan akan “berakar pada setiap saat dalam kepentingan nasional Inggris” tetapi mengatakan ada “area kerja sama bersama yang jelas – termasuk pada stabilitas internasional, iklim, dan pertumbuhan”. Ini mengatakan Starmer akan “tegas dalam kebutuhan untuk melakukan percakapan yang jujur tentang area perbedaan, sambil bersaing dan menantang di mana kita harus”. Starmer telah menghadapi beberapa kritik di dalam negeri karena jumlah hari yang diahabiskan di luar negeri sejak menjabat, dan perjalanan ini merupakan empat hari lain yang dihabiskan di luar Inggris. Starmer mempertahankan perjalanan itu – kunjungan pertama oleh perdana menteri Inggris ke Brasil dalam 12 tahun – sebagai kesempatan untuk memperkuat hubungan dengan
powers
ekonomi bangkit di Amerika Latin, menyarankan kesamaan pandangan dengan presiden kiri Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, tentang energi hijau dan perlindungan hak pekerja. Lula dikatakan menekan untuk pesan yang kuat dalam komunikasi tentang pajak yang adil bagi yang terkaya, tetapi presiden Argentina Javier Milei, sekutu dekat Trump yang pertama kali mengunjungi presiden terpilih di tempat tinggal Florida-nya, dilaporkan sedang menghalangi beberapa halangan terhadap tujuan akhir teks itu. Dia juga mengungkit beberapa keberatan yang signifikan tentang target iklim di KTT iklim PBB di Baku. Starmer menyangkal sia-sia rapat KTT dengan perpecahan yang ekstrem di antara para pemimpin yang hadir – bukan hanya tentang Ukraina, pajak, dan ekonomi tetapi tentang iklim dan kesetaraan gender. Diharapkan hanya ada referensi terbatas tentang Ukraina dan Gaza. “Kita akan bertemu dengan ekonomi terbesar di dunia dalam beberapa hari ke depan dan misi utama saya adalah untuk mengembangkan ekonomi kami dan mendapatkan investasi asing ke negara kami,” kata Starmer. “Jadi saya akan menggunakan kesempatan itu di KTT G20 untuk melakukan hal itu.”