Sekolah beralih ke sistem online sampai batas waktu yang belum ditentukan karena smog beracun yang semakin memburuk, adalah langkah terbaru untuk meredakan krisis kesehatan ibu kota India. Otoritas di ibu kota India telah menutup sekolah, menghentikan konstruksi, dan melarang truk non-essential masuk ke kota setelah polusi udara mencapai level terburuk musim ini. Sebuah selimut tebal dari smog beracun menyelimuti sebagian besar wilayah utara India pada hari Senin setelah kabut tebal semalaman, dengan kualitas udara yang “berbahaya” di beberapa daerah Wilayah Ibukota Nasional (NCT) Delhi mencapai level tertinggi baru sebesar 1.081, menurut peringkat langsung dari Swiss group IQAir. Badan kontrol polusi India mengatakan reading indeks kualitas udara 24 jam (AQI) di wilayah ibukota nasional adalah 484, diklasifikasikan sebagai “parah plus”, tertinggi tahun ini. Para ahli mengatakan skor-skor bervariasi karena adanya perbedaan dalam skala yang digunakan oleh negara-negara untuk mengubah konsentrasi polutan menjadi skor AQI, sehingga jumlah yang sama dari polutan tertentu dapat diterjemahkan sebagai skor AQI yang berbeda di negara-negara yang berbeda.
Pengendara melintasi lapisan tebal smog di New Delhi, 18 November 2024. Sementara itu, konsentrasi PM2.5 – partikel halus dengan diameter 2,5 mikron atau kurang yang dapat terhirup ke dalam paru-paru, menyebabkan penyakit mematikan dan masalah jantung – 39 kali melebihi level yang direkomendasikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia. Smog, campuran beracun dari asap dan kabut, terjadi setiap tahun pada musim dingin ketika udara dingin menahan debu, emisi, dan asap dari pembakaran lahan ilegal di beberapa negara bagian sekitarnya. Otoritas memerintahkan seluruh sekolah di Delhi untuk beralih ke sistem online dan memperketat pembatasan aktivitas konstruksi dan pergerakan kendaraan, dengan alasan upaya “mencegah kemunduran lebih lanjut” dari kualitas udara. Otoritas berharap, dengan menjaga anak-anak di rumah, lalu lintas akan berkurang secara signifikan. “Kelas fisik akan dihentikan untuk semua siswa, kecuali Kelas 10 dan 12,” kata Kepala Menteri Atishi, yang hanya menggunakan satu nama, dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. Pembatasan serupa juga diberlakukan minggu lalu. Banyak di kota tidak mampu membeli filter udara, dan juga tidak memiliki rumah yang bisa efektif mereka tutup dari bau udara yang buruk yang disalahkan atas ribuan kematian prematur setiap tahunnya. Delhi dan wilayah metropolitan sekitarnya, tempat tinggal lebih dari 30 juta orang, konsisten menduduki peringkat teratas dunia untuk polusi udara di musim dingin. “Mata saya terbakar dalam beberapa hari terakhir,” kata tukang becak Subodh Kumar, 30 tahun. “Polusi atau tidak, saya harus berada di jalan, di mana lagi saya bisa pergi?” katanya, sambil berhenti sejenak dari makan pagi di warung pinggir jalan. “Kami tidak punya pilihan untuk tinggal di dalam rumah … mata pencaharian kami, makanan, dan kehidupan – semuanya di luar rumah.” Kebakaran lahan – di mana jerami yang tersisa setelah panen padi dibakar untuk membersihkan ladang – telah berkontribusi sebanyak 40 persen dari polusi di Delhi, kata SAFAR, sebuah agensi ramalan cuaca di bawah Kementerian Ilmu Bumi. Satelit mendeteksi 1.334 kejadian semacam itu di enam negara bagian India pada hari Minggu, yang paling banyak dalam empat hari terakhir, menurut Konsorsium India untuk Penelitian Pemantauan dan Penilaian Agroekosistem dari Luar Angkasa (CREAMS). Siswa kembali dari sekolah di New Delhi. Meskipun udara tercemar, banyak penduduk tetap melanjutkan rutinitas harian mereka. Banyak bangunan tampak samar, termasuk Gerbang India ikonik New Delhi karena visibilitas turun menjadi 100 meter. Otoritas mengatakan penerbangan dan kereta terus beroperasi dengan beberapa keterlambatan. Departemen cuaca India juga memperkirakan “kabut tebal hingga sangat tebal” untuk negara-negara bagian utara Uttar Pradesh, Haryana, dan Rajasthan pada hari Senin. Suhu yang lebih dingin dan angin yang bergerak lambat memperburuk situasi dengan menahan polutan mematikan setiap musim dingin, dari pertengahan Oktober hingga setidaknya Januari. Mahkamah Agung India bulan lalu memutuskan bahwa udara bersih adalah hak asasi manusia yang mendasar, memerintahkan pemerintah pusat dan otoritas tingkat negara untuk mengambil tindakan.