Keputusan Presiden Biden untuk membolehkan Ukraina menyerang Rusia dengan rudal jarak jauh yang dipasok oleh AS telah memicu reaksi keras di Rusia. “Presiden AS yang sedang berakhir, Joe Biden… telah membuat salah satu keputusan paling provokatif, tanpa perhitungan, dalam pemerintahannya, yang berisiko menyebabkan konsekuensi yang merugikan,” menyatakan situs web surat kabar pemerintah Rusia, Rossiyskaya Gazeta, pada hari Senin pagi. Anggota Duma Rusia, Leonid Slutsky, kepala Partai Liberal-Demokrat pro-Kremlin, memprediksi bahwa keputusan ini “akan mengarah pada eskalasi serius, mengancam konsekuensi serius.” Senator Rusia, Vladimir Dzhabarov, menyebutnya sebagai “langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya menuju Perang Dunia Ketiga.” Kemarahan, ya. Namun tidaklah mengejutkan. Komsomolskaya Pravda, tabloid pro-Kremlin, menyebutnya sebagai “siklus eskalasi yang dapat diprediksi”. Yang benar-benar penting, bagaimanapun, adalah apa yang disebut oleh Vladimir Putin dan bagaimana respon pemimpin Kremlin itu. Dia tidak mengatakan apa-apa pada malam Minggu. Namun presiden Rusia telah banyak mengatakan sebelumnya. Dalam beberapa bulan terakhir, Kremlin telah menyampaikan pesan mereka kepada Barat dengan sangat jelas: jangan lakukan ini, jangan hapus batasan penggunaan senjata jarak jauh Anda, jangan biarkan Kyiv menyerang jauh ke wilayah Rusia dengan rudal-rudal ini. Pada bulan September Presiden Putin memperingatkan bahwa jika ini diperbolehkan terjadi, Moskow akan melihatnya sebagai “partisipasi langsung” negara-negara NATO dalam perang Ukraina. “Ini berarti bahwa negara-negara NATO… sedang berperang dengan Rusia,” lanjutnya. Pada bulan berikutnya, pemimpin Kremlin tersebut mengumumkan perubahan yang akan segera dilakukan terhadap doktrin nuklir Rusia, dokumen yang menetapkan syarat di mana Moskow mungkin memutuskan untuk menggunakan senjata nuklir. Hal ini secara luas diinterpretasikan sebagai petunjuk kurang halus lagi kepada Amerika dan Eropa agar tidak membiarkan Ukraina menyerang wilayah Rusia dengan rudal-rudal jarak jauh. Menebak langkah selanjutnya Vladimir Putin tidak pernah mudah. Namun dia sudah memberikan petunjuk. Kembali pada bulan Juni, dalam sebuah pertemuan dengan kepala-agenda berita internasional, Putin ditanya: bagaimana Rusia akan bereaksi jika Ukraina diberi kesempatan untuk menyerang target di wilayah Rusia dengan senjata yang dipasok oleh Eropa? “Pertama, tentu kami akan meningkatkan sistem pertahanan udara kami. Kami akan menghancurkan rudal-rudal mereka,” jawab Presiden Putin. “Kedua, kami yakin bahwa jika seseorang berpikir bahwa mungkin untuk menyuplai senjata-senjata tersebut ke zona perang untuk menyerang wilayah kami dan menciptakan masalah bagi kami, mengapa kami tidak bisa menyuplai senjata senjata kelas yang sama ke wilayah-wilayah di seluruh dunia di mana mereka akan menargetkan fasilitas sensitif dari negara-negara yang melakukan hal ini kepada Rusia?” Dengan kata lain, memberi senjata kepada musuh-musuh Barat untuk menyerang target Barat di luar negeri adalah sesuatu yang telah dipertimbangkan oleh Moskow. Dalam wawancara saya baru-baru ini dengan Alexander Lukashenko, pemimpin Belarus, sekutu dekat Putin nampaknya mengkonfirmasi Kremlin telah berpikir dalam hal ini. Mr Lukashenko mengatakan kepada saya bahwa dia telah mendiskusikan masalah tersebut dalam pertemuan terbaru dengan pejabat-pejabat Barat. “Saya memberi peringatan kepada mereka. ‘Hati-hati dengan rudal-rudal jarak jauh itu,'” kata Mr Lukashenko kepada saya. “Houthi [pemberontak] mungkin akan datang kepada Putin dan meminta sistem senjata pesisir yang dapat melakukan serangan menakutkan pada kapal-kapal. Dan jika dia membalas dendam pada Anda karena menyuplai senjata-senjata jarak jauh kepada [Presiden] Zelensky dengan mensuplai Houthi dengan sistem rudal Bastion? Apa yang terjadi jika sebuah kapal induk diserang? Sebuah kapal induk Inggris atau Amerika. Apa yang kemudian terjadi?” Namun, beberapa reaksi media di Rusia tampaknya dirancang untuk meredakan keadaan. “Angkatan bersenjata Rusia sebelumnya sudah menggagalkan rudal ATACMS selama serangan di pantai Crimea,” kata seorang ahli militer kepada surat kabar Izvestia, yang kemudian menyiratkan bahwa Presiden terpilih Trump mungkin “merevisi” keputusan tersebut. Ini, untuk mengatakannya dengan ringan, adalah suatu situasi yang tidak biasa. Dalam dua bulan ke depan, Presiden Biden akan tidak lagi menjabat dan Donald Trump akan di Gedung Putih. Kremlin mengetahui bahwa Presiden terpilih Trump jauh lebih skeptis daripada Presiden Biden tentang bantuan militer untuk Ukraina. Apakah hal ini akan menjadi faktor dalam perhitungan Vladimir Putin ketika dia merumuskan respon Rusia?
