Bintang Nasional yang pada tahun 2021 menuduh Pete Hegseth sebagai “ancaman dari dalam” menjelaskan dalam wawancara dengan ABC News bahwa keluhannya ditujukan pada tatoo “Deus Vult” di lengan mantan pembawa acara Fox News itu — bukan salib di dadanya, seperti yang sering diakui oleh Hegseth. Presiden terpilih Donald Trump minggu lalu menunjuk Hegseth untuk memimpin Departemen Pertahanan. Dia mencantumkan pengalaman Hegseth sebagai veteran dan pengalamannya di media sebagai alasan pemilihannya. Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Reuters dan The Associated Press, Sersan DeRicko Gaither mengirimkan gambar tattoo “Deus Vult” ke Mayor Jenderal William Walker sebelum pelantikan Presiden Joe Biden. Frasa tersebut, yang diterjemahkan dari bahasa Latin ke “Tuhan menghendaki itu,” telah diadopsi oleh kelompok nasionalis kulit putih, para ahli mengatakan. “Informasi ini sangat mengganggu, tuan,” tulis Gaither dalam emailnya kepada Walker, yang belum menanggapi permintaan komentar ABC News. “Ini sejalan dengan Ancaman dari dalam.” Hegseth mengklaim dalam bukunya “Perang terhadap Prajurit” bahwa “perintahannya dicabut” menjelang pelantikan Biden karena rekan-rekan anggota dinas telah menyoroti tatto Salib Yerusalem di dadanya sebagai simbol nasionalis kulit putih. Sebagai hasilnya, Hegseth menulis, dia mengundurkan diri dari militer. Tapi Gaither menjelaskan dalam pesan teks kepada ABC News bahwa keluhannya ditujukan pada tattoo “Deus Vult,” meskipun “narasi yang beredar di luar sana.” “Jadi agar kita jelas. Ini TIDAK ADA hubungannya dengan tattoo Salib Yerusalem di dadanya,” tulis Gaither dalam pesan teks. “Ini semua berhubungan dengan Tattoo ‘DEUS VULT’ di lengannya.” Sensitivitas Gaither terhadap apa yang dia gambarkan sebagai gambar yang “mengganggu” dalam tattoo Hegseth datang pada saat militer sedang berjuang dengan kenyataan bahwa puluhan anggota dinas aktif dan mantan telah berpartisipasi dalam kerusuhan 6 Januari di Capitol AS. Gaither, yang mengkonfirmasi kepada ABC News isi keluhannya — yang dia tulis hanya seminggu setelah 6 Januari, menekankan bahwa “ini bukan dan bukan sekarang serangan pribadi terhadap Pete Hegseth.” “Informasi yang diterima dan email yang dikirim pada 14 Januari adalah protokol yang harus diikuti karena posisi penugasan yang saya terima,” jelaskan Gaither, yang saat itu ditugaskan sebagai Kepala keamanan Kehormatan. “Protokol diikuti dan akan diikuti lagi jika masalah ini melibatkan anggota dinas lain, termasuk saya sendiri.” Seperti yang dilaporkan ABC News, Hegseth membantah liputan awal masalah ini dalam Associated Press dengan menyatakan itu adalah “Bigotri Anti-Kristen.” “Mereka dapat menargetkan saya — saya tidak peduli — tetapi jenis penargetan terhadap orang Kristen, konservatif, patriot, dan warga Amerika sehari-hari akan berhenti pada HARI PERTAMA di DoD milik DJT,” tulis Hegseth di X.
