Pimpinan program pembangunan kapal selam Amerika yang telah mengkonfirmasi bahwa konstruksi tertinggal jadwal dan jauh dari tingkat yang diperlukan untuk memasok kapal selam nuklir Aukus Australia tepat waktu adalah admiral.
R Adm Jon Rucker mengatakan dalam simposium tahunan Liga Kapal Selam Angkatan Laut di Arlington, Virginia, minggu lalu bahwa Amerika Serikat memiliki basis pembangunan kapal militer yang “sangat rentan” dan tidak dapat memenuhi tingkat konstruksi untuk kapal-kapalnya sendiri tahun ini.
Dalam komentar yang dilaporkan oleh media industri pertahanan, Rucker mengatakan bahwa kekurangan material telah memengaruhi urutan pemesanan pembuatan dan memperlambat laju produksi. Dia tampaknya meragukan jadwalnya sendiri.
“Tidak akan mudah – ada beberapa risiko untuk mencapai tujuan ini,” Rucker dilaporkan mengatakan. “Kami telah melakukan hal-hal besar dan kami sudah membuat kemajuan, tetapi lebih diperlukan. Ini adalah tujuan utama kami … Ini adalah tantangan zaman kita.”
Angkatan Laut Amerika Serikat seharusnya mencapai tingkat produksi dua kapal selam setiap tahun pada 2028 dan harus mencapai 2,33 untuk memenuhi komitmennya untuk mengirimkan tiga kapal selam serangan nuklir kelas Virginia ke Australia pada 2030-an, sambil juga memenuhi komitmen domestiknya.
Tetapi Rucker, yang merupakan pejabat eksekutif program kapal selam serangan Amerika Serikat, mengungkapkan bahwa program tersebut tidak akan mencapai tujuannya yang paling segera, yaitu 1,5 pada akhir 2024.
“Kami terus berkisar pada tingkat produksi 1,1 hingga 1,2 kapal per tahun,” Rucker dilaporkan mengatakan kepada konferensi tersebut. “Tujuan kami pada akhir tahun kalender ini adalah berada di posisi 1,5. Kami memiliki ambang batas 1,3. Saat ini, kami melacak nilai ambang batas tersebut. Kami tidak akan mencapai nilai tujuan. Hal ini akan lebih dekat dengan 1,3.”
Meskipun demikian, Rucker berkeyakinan bahwa program tersebut bisa melampaui ambisi 2028-nya dan mencapai tingkat produksi tiga pada saat itu – dua kapal selam kelas Virginia ditambah satu dari kapal kelas Columbia yang baru, bersama dengan kewajiban pemeliharaannya ke Australia.
Rucker mengatakan bahwa membangun kapal-kapal kelas Columbia yang telah direncanakan adalah “prioritas utama” mereka.
Dalam konferensi yang sama, direktur reaktor Angkatan Laut AS, Adm Bill Houston, mengatakan bahwa sifat ancaman global berarti “mungkin ada kebutuhan untuk lebih banyak Columbias” – tampaknya memberi sinyal bahwa tekanan produksi mungkin semakin meningkat.
“Kami tidak berada dalam produksi tingkat rendah,” Houston dilaporkan mengatakan. “Kami berada dalam tingkat produksi yang tertinggi yang pernah kita alami sebagai sebuah bangsa dengan basis industri yang kurang dari setengah ukurannya [saat Perang Dingin]. Ini adalah basis industri yang sangat rentan. Ini dengan basis industri yang sangat, sangat tertantang.”
Ditanyai tentang jadwal selama konferensi pers bersama menteri pertahanan Australia, Richard Marles, setelah pembicaraan di Darwin pada hari Minggu, sekretaris pertahanan AS, Lloyd Austin, mengatakan bahwa dia “percaya” kapal selam tersebut akan disediakan.
“Sekarang, kami menyadari bahwa ada tantangan dalam basis industri dan kami sedang melakukan hal-hal untuk mengatasi tantangan tersebut,” katanya.
Austin mengatakan bahwa ia telah bertemu dengan para pemimpin perusahaan yang terlibat dan merasa senang dengan “fokus mereka untuk menyelesaikan ini, dan mereka akan menyelesaikannya.”
“Saya ingin menekankan bahwa kita telah mencapai setiap benchmark yang kita tetapkan untuk diri kita sendiri dengan Aukus hingga saat ini.”
Ditanya untuk menyikapi komentar Rucker, seorang juru bicara untuk Marles menunjukkan kepada dukungannya terhadap pernyataan Austin pada hari Minggu.
“Kami memiliki rasa percaya diri tentang pemenuhan timeline yang kami artikulasikan ketika kami mengumumkan jalur optimal kembali pada Maret tahun lalu,” kata Marles kepada wartawan pada hari Minggu. “Apakah Aukus sangat terkait? Saya pikir jawabannya adalah ‘ya’.”
Marles menyarankan bahwa pemerintahan Trump yang akan datang akan menghormati kesepakatan kapal selam Aukus, menunjukkan dukungannya yang lintas partai di Kongres AS.
“Kami melihat Aukus bertahan melalui pergantian pemerintahan di Australia, di Britania Raya, dan itu juga akan terjadi di Amerika,” lanjut Marles.
Juru bicara pertahanan Partai Hijau – dan kritikus Aukus – Senator David Shoebridge, mengatakan bahwa komentar Rucker membuktikan bahwa kesepakatan tersebut “berantakan”.
“Kepala program kapal selam Virginia Angkatan Laut AS baru saja menjatuhkan kebenaran nuklir pada Aukus,” kata Shoebridge.
“Meskipun Australia telah setuju untuk memberikan kepada mereka $5 miliar dolar dari uang publik Australia untuk memperluas basis industri kapal selam mereka, AS hanya memproduksi seperempat jumlah kapal selam yang mereka butuhkan. Kecuali AS memiliki cukup untuk kebutuhannya sendiri, apakah ada yang benar-benar berpikir bahwa Presiden Trump atau siapapun yang mengikuti langkah-langkahnya akan dengan rela menyetujui untuk memberikan kapal selam kepada Australia?”
Pada hari Selasa, departemen pertahanan dari tiga negara mitra Aukus mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani perjanjian untuk menggunakan fasilitas pengujian satu sama lain untuk kendaraan dan sistem hipersonik.