Kera-kera marauding tidak akan menghadapi slingshot lagi di kota bersejarah Thailand Lopburi, di mana mereka telah dibulatkan dan steril setelah menjadi liar selama empat tahun terakhir.
Sebelum COVID-19 menutup Lopburi, beberapa dari 58.000 penduduknya secara santai memberi makan 3.000 kera ekor panjang yang tinggal di sekitar mereka dan bahkan mengadakan pesta buah tahunan untuk mereka, menarik wisatawan ke “Kota Kera,” yang terletak tiga jam berkendara ke utara dari Bangkok.
Kera-kera, dipercayai membawa keberuntungan, juga menghuni hutan-hutan terdekat dan telah lama menjadi bagian dari sejarah kota. Tetapi setelah Lopburi keluar dari penguncian pandemi pada pertengahan 2022, penduduknya menemukan bahwa tanpa makanan dari manusia, kera-kera tersebut menjadi liar.
Kelompok-kelompok kera telah menguasai gedung-gedung, seringkali menghadapi penduduk, mencuri makanan dan menyebabkan kecelakaan. Kelompok-kelompok kera terlibat dalam perkelahian massal.
“Metode mereka adalah perampokan – dengan segala cara,” kata Wisarut Somngam, seorang peneliti lokal dengan Masyarakat Ecoexist, sebuah organisasi non-pemerintah. “Mereka siap merampas apa pun dari tangan Anda, segala macam tas yang mereka curigai berisi makanan atau barang seperti ponsel.”
Anak-anak kecil, wanita lanjut usia, dan bahkan polisi membawa slingshot untuk mencoba menakuti kera-kera tersebut.
Saat keluhan meningkat tahun ini, otoritas bersenjata dengan slingshot dan perangkap segera bertindak untuk menangkap kera-kera yang telah menyebabkan kekacauan dan bahkan menakut-nakuti beberapa penduduk hingga memasang besi berbagai di rumah mereka untuk perlindungan.
“Kita harus mengurung diri di dalam, kita tidak memiliki kebebasan bahkan di area rumah kita sendiri,” kata Jirat Buapromart, 54. “Mereka siap mencuri apa pun dari kita.” Pada Mei, otoritas meningkatkan tekanan terhadap kera-kera, termasuk meningkatkan upaya sterilisasi yang dimulai selama pandemi.
“Tujuan kita adalah untuk mensterilkan semua kera, 100 persen dari mereka,” kata dokter hewan lokal Patarapol Maneeorn dari departemen satwa liar pemerintah pada bulan September.
Kera-kera itu kemudian akan ditempatkan di area khusus di mana mereka akan dirawat, katanya.
Lima bulan setelah dimulainya kampanye pemerintah, kekacauan primata Lopburi akhirnya dapat dikendalikan, dengan sekitar 1.600 kera dalam penangkaran.
Beberapa kelompok hak-hak hewan setuju dengan otoritas mengenai mensterilkan kera-kera, tetapi tidak memasukkannya ke dalam kandang.
“Kera-kera menderita karena saat ini mereka berada dalam kandang yang tidak dirancang untuk mereka,” kata Edwin Wiek, pendiri Yayasan Sahabat Satwa Liar Thailand. “Ini tidak pantas untuk mereka.”
Wiek mendesak pemerintah untuk meningkatkan pendanaan ke Departemen Taman Nasional, Konservasi Satwa liar dan Tumbuhan, yang memiliki personel yang terlatih dalam perawatan dan pengobatan hewan.
Bagi beberapa penduduk, kembalinya ketenangan di jalanan Lopburi adalah suatu lega. “Segala sesuatu menjadi sedikit lebih mudah karena sebagian besar kera telah ditangkap. Hidup lebih mudah,” kata pembuat jam Chalit Nithiwkram, 64.
Usaha juga semakin membaik, katanya: “Jika ada kera, tidak ada pelanggan yang berani datang dan memarkir mobil mereka di sini.”
Bagi yang lain, Lopburi dan kera-kera itu tak terpisahkan.
“Kera-kera adalah bagian dari identitas Lopburi,” kata Supaporn Reanprayoorn, 38, yang menjalankan toko di dekat sebuah kuil di mana kera-kera sering berkumpul. Dia terkadang memberi mereka makanan ringan.
“Biarkan wisatawan berfoto dengan mereka – hanya seratus atau dua.”
