Roket besar, rencana besar
SpaceX sudah menjadi kontraktor utama pemerintah Amerika Serikat. Mereka telah dibayar miliaran untuk meluncurkan satelit, dan untuk layanan lain, seperti membangun jaringan satelit mata-mata. NASA telah memberikan sekitar $4 miliar secara eksplisit untuk pengembangan Starship. Badan antariksa ini ingin menggunakannya sebagai pengendali pendaratan di bulan.
Starship juga merupakan inti dari impian Elon Musk untuk membuat manusia menjadi spesies multiplanet. Dia berharap roket raksasa ini akan secara radikal menurunkan biaya peluncuran orang dan peralatan ke luar angkasa. Musk mengatakan dia ingin melihat Starship melakukan perjalanan ke Mars dengan tujuan menciptakan koloni yang bisa bertahan sendiri.
Pengembangan Starship telah menghabiskan miliaran dolar SpaceX dan “mungkin menyerap uang daripada menghasilkannya pada titik waktu ini,” kata Tim Farrar, presiden TMF Associates, yang menganalisis industri satelit.
Meskipun begitu, katanya, Starship adalah pusat rencana masa depan SpaceX.
“Janji Starship adalah sesuatu yang sangat penting bagi SpaceX dalam meyakinkan investor untuk terus menuangkan uang dengan penilaian yang terus meningkat,” katanya.
Mengisi janji Starship berdampak pada lingkungan. Situs peluncuran Boca Chica terletak di tengah lahan basah yang dilindungi negara bagian dan federal. Biologis telah mendokumentasikan bahwa suara dan panas dari peluncuran merusak telur burung yang sedang bertelur. Dokumen dari EPA dan aplikasi ke regulator Texas menunjukkan bahwa setiap peluncuran juga mengeluarkan puluhan ribu galon air yang terkontaminasi dengan bahan kimia dari peluncuran ke lingkungan setempat.
SpaceX membantah bahwa air tersebut tidak membahayakan serius, dan mereka tetap menyatakan bahwa mereka adalah penjaga lingkungan yang baik: “Narratif bahwa kami beroperasi tanpa, atau melawan, regulasi lingkungan secara nyata salah,” kata perusahaan itu dalam pernyataan pada bulan September. “SpaceX berkomitmen untuk meminimalkan dampak dan meningkatkan lingkungan sekitarnya jika memungkinkan.”
Namun, kelompok lingkungan tidak setuju. FAA saat ini sedang diselidiki oleh Center for Biological Diversity dan kelompok lingkungan lokal karena gagal melakukan pernyataan dampak lingkungan yang memadai sebelum membiarkan SpaceX meluncurkan Starship bahkan sekali dari situs tersebut.
Jared Margolis, seorang pengacara senior yang memimpin gugatan ini mengatakan bahwa jika regulator melakukan lebih sedikit dalam administrasi Trump yang baru, pengadilan akhirnya bisa memainkan peran yang lebih besar.
“Kami tidak takut menghadapi pemerintahan Trump,” kata Margolis. “Kami tidak takut memastikan bahwa undang-undang lingkungan dipatuhi. Itulah yang kita lakukan.”