Kupu-kupu duduk di pohon pinus di Monark Grove Sanctuary di Pacific Grove, California. Para peneliti menyatakan bahwa populasi kupu-kupu monark barat jauh di bawah apa yang dulu pernah ada. Salah satu serangga yang paling mudah dikenali dan tersebar luas di Amerika Utara mungkin segera mendapatkan perlindungan di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Pada awal Desember, pejabat kehutanan federal akan memutuskan apakah kupu-kupu monark, yang mempolinisasi tanaman dan terbang melalui halaman belakang hampir setiap negara bagian di AS, pantas untuk perlindungan federal. Keputusan ini datang setelah satu dekade upaya oleh kelompok-kelompok perlindungan satwa liar, ahli ekologi, serta non-sains, yang telah mendokumentasikan penurunan populasi monark. Dan jaringan beragam penggemar monark, upaya konservasi, dan pemilik tanah merasa gelisah untuk melihat apakah atau bagaimana pemerintah federal berencana melindungi monark yang tersebar luas. “Saya pikir bagi masyarakat umum dan banyak ilmuwan, mungkin terasa agak aneh untuk memiliki perlindungan formal untuk sesuatu yang melintasi benua dan mencapai jumlah yang sangat tinggi di musim panas,” kata Matt Forister, seorang ahli ekologi tumbuhan dan serangga di University of Nevada, Reno. “Tapi saya pikir itu tanda bahwa dunia berada dalam keadaan seperti itu, ancaman sangat serius.” “Ini adalah perbatasan baru,” katanya. U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) mengatakan jika perlindungan masih dianggap perlu (pada tahun 2020 agensi mengatakan bahwa mereka pantas tetapi tertunda oleh prioritas yang lebih tinggi), rencananya untuk mengajukan aturan yang diusulkan ke Federal Register pada 4 Desember 2024. Aturan tersebut masih akan tunduk pada komentar publik dan revisi mungkin sebelum berlaku. Harapan dari banyak ahli monark adalah bahwa FWS akan mengusulkan untuk mencantumkan kupu-kupu monark di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah sebagai terancam – bukan punah – dengan keringanan bagi sebagian dari orang dan industri yang berinteraksi dengan spesies yang bermigrasi itu setiap hari. Selama migrasinya, monark sangat bergantung pada tanaman berbunga dan rumput susu, yang sering ditemukan di lahan pribadi. Upaya-upaya negara, lokal, dan swasta sedang dilakukan untuk menanam dan melindungi rumput susu. Para advokat monark berharap pencantuman tersebut akan lebih baik mengkoordinasikan upaya-upaya tersebut dan memberikan dorongan yang signifikan, tetapi ada kekhawatiran bahwa hal itu juga dapat merusak kebaikan hati. “Saya pikir ada kekhawatiran besar di antara para petani khususnya,” kata Brigit Rollins, seorang pengacara staf di National Agricultural Law Center. “Kita telah melakukan semua pekerjaan ini kita mencoba untuk melakukan yang benar oleh [monarki], namun mungkin sekarang kita akan berada dalam posisi di mana pekerjaan baik kita membuatnya benar-benar sulit bagi kita ketika spesies tersebut sudah terdaftar.” Penunjukan pemerintahan Trump yang akan datang juga membuat semakin rumit. Pemerintahan Trump sebelumnya menunda keputusan untuk mencantumkan monark dan mengurangi beberapa perlindungan spesies terancam punah. Populasi monark telah mengalami penurunan selama beberapa dekade. Alarm telah berbunyi bagi mereka yang mengikuti populasi monark selama bertahun-tahun. Kupu-kupu monark bermigrasi dari generasi ke generasi – keturunan mereka, atau keturunan cicit, menyelesaikan perjalanan tersebut – sehingga populasi mereka dapat fluktuatif. “Ada banyak kebisingan dalam data,” kata Cat Darst, seorang ahli biologi satwa liar dan asisten kepala lapangan dengan FWS, yang membantu dengan penilaian status spesies agensi untuk monark. “Anda tidak bisa hanya melihat satu tahun baik atau satu tahun buruk. Anda harus melihat data dari waktu ke waktu.” Tren keseluruhan cukup jelas, katanya. “Dan itu menurun.” Populasi monark Timur, yang bermigrasi antara Kanada dan situs-situs penggembalaan di Mexico, diperkirakan telah menurun lebih dari 80 persen sejak tahun 1990-an. Perkiraan di situs-situs penggembalaan di pantai California menunjukkan bahwa jumlah monark Barat telah merosot lebih dari 95 persen sejak tahun 1980-an. “Kita melihat penurunan yang mengagetkan,” kata Cheryl Schultz, seorang ahli ekologi kupu-kupu di Washington State University. Ada tiga faktor utama yang mendorong penurunan tersebut: kehilangan habitat, pestisida, dan perubahan iklim. Tanah penggembalaan di pantai California dan Mexico telah hancur. Tanaman rumput susu, tempat larva dan ulat monark makan, telah dicabut untuk trotoar, lapangan tenis, dan tanaman. Beberapa tanaman berbunga yang tersisa tertutup oleh pestisida berbahaya. Kebakaran hutan semakin buruk, kekeringan, dan gelombang panas menempatkan lebih banyak habitat dalam risiko. “Anda ingin memiliki lanskap keseluruhan yang mendukung kupu-kupu Anda agar [populasi mereka] bisa melonjak tinggi dan tidak melonjak turun kala mereka jatuh, mereka tidak dapat pulih kembali,” Schultz. Pada tahun 2014, kelompok-kelompok perlindungan satwa liar meminta FWS untuk melindungi kupu-kupu monark di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Pada tahun 2020, setelah bertahun-tahun litigasi dari Center for Biological Diversity, agensi menyatakan bahwa spesies itu pantas mendapatkan perlindungan federal, tetapi perlindungan itu tidak akan diberikan karena prioritas yang lebih tinggi. Setelah lebih banyak litigasi, FWS diwajibkan oleh pengadilan untuk membuat penilaian baru pada awal Desember 2024. Darst mengatakan bahwa agensi bermaksud memenuhi batas waktu itu dan membuat penilaian baru tetapi tidak bisa berspekulasi mengenai apa yang akan diputuskan. “Salah satu hal paling keren tentang kenyataan bahwa monarki itu agak di mana-mana adalah bahwa semua orang dapat terlibat dalam pelestarian. Dan tidak ada spesies di mana semua orang bisa terlibat,” katanya. “Salah satu tujuan kami di U.S. Fish and Wildlife Service adalah untuk mempertahankan keajaiban itu bagi publik.” Perbedaan antara terancam dan punah Harapan dari banyak yang mengikuti proses tersebut adalah bahwa FWS akan mengusulkan untuk mencantumkan kupu-kupu monark sebagai terancam – bukan punah. Spesies yang dicantumkan sebagai punah mendapatkan paket lengkap perlindungan federal. Melawan hukum membunuh, menangkap, mengganggu, atau melukai spesies tersebut. Spesies yang terancam tidak otomatis mendapatkan perlindungan yang sama. Manajer satwa liar federal dapat menyesuaikan perlindungan untuk memungkinkan beberapa aktivitas yang mungkin merugikan, mengganggu, atau membunuh spesies yang terancam berlanjut. “Kami benar-benar ingin melihat titik tengah akal sehari-hari tentang pengecualian aktivitas yang bermanfaat,” kata Emma Pelton, ahli biologi spesies terancam senior di Xerces Society for Invertebrate Conservation, salah satu kelompok yang telah mendorong perlindungan federal. “Ini adalah makhluk unik. Itu ada di ruang kelas, di rumah, di taman, digunakan dalam pengabdian pendidikan. Jadi kami tidak ingin melihat hal itu dihapus dari daftar.” Tetapi juga penting, katanya, bahwa sebuah putusan tidak mengecualikan begitu banyak aktivitas sehingga membuat perlindungan tidak efektif dalam menghentikan penurunan monark. “Saya sangat tertarik pada bagaimana layanan menyeimbangkan itu,” kata Pelton. “Dan saya pikir di sinilah akan sedikit lewat batas – dan semoga dengan cara yang baik. Bagaimana kita dapat mendorong konservasi lanskap berjangkauan besar tanpa menciptakan banyak ketakutan regulasi?” Ketakutan terbesar mungkin datang dari komunitas pertanian, yang banyak dipertaruhkan. Rollins, yang berbicara dengan petani di tengah-tengah Amerika Serikat, mengatakan jika FWS menetapkan wilayah luas sebagai habitat kritis untuk kupu-kupu monark, itu akan memengaruhi di mana petani membajak dan menanam. Pencantuman juga mungkin membatasi penggunaan insektisida dan herbisida mereka. “Ada banyak kekhawatiran tentang bagaimana pencantuman kupu-kupu monark dapat memengaruhi penggunaan pestisida,” katanya. Kelompok-kelompok kepentingan dari setiap sisi masalah tersebut berencana untuk membaca aturan yang diusulkan dengan cermat dan menyoroti kekhawatiran selama periode komentar publik 60-90 hari yang mengikuti. Aturan akhir kemungkinan akan dipublikasikan lebih lanjut pada tahun 2025. Forister mengatakan mungkin mudah bagi orang untuk melihat kesulitan kupu-kupu monarki dan berpikir pemerintah federal seharusnya fokus pada spesies dengan jangkauan yang lebih kecil. “Itu bukan masa depan,” katanya. “Ancaman sangat meluas sekarang sehingga bahkan memengaruhi spesies yang tersebar luas jadi kita harus mengatasi hal ini. Konservasi dalam skala besar, itulah yang harus kita cari tahu bagaimana melakukannya sebagai masyarakat.”
