John Mahama bukan hanya seorang politisi berpengalaman, tetapi juga seorang penulis produktif
John Dramani Mahama pernah menjadi presiden Ghana sekali sebelumnya – dan sekarang dia kembali untuk mencoba lagi posisi tertinggi.
Pria berusia 65 tahun ini memimpin Ghana dari 2012 hingga 2017 dan merupakan salah satu politisi paling berpengalaman di negara Afrika Barat ini. Dia telah melayani di semua tingkatan jabatan, sebagai anggota parlemen, wakil menteri, menteri, wakil presiden, dan presiden.
Jauh sebelum menjadi karir, politik memainkan peran penting dalam masa kecil Mahama. Ketika Mahama masih berusia tujuh tahun, ayahnya, seorang menteri pemerintah, dipenjarakan selama kudeta militer dan kemudian hidup dalam pengasingan.
Pengalaman pribadi seperti ini muncul dalam tulisan terkenal Mahama – dia telah diterbitkan oleh sejumlah media internasional dan memoarnya, My First Coup D’etat, mendapat pujian dari dua tokoh sastra Afrika besar, Ngugi wa Thiong’o dan Chinua Achebe.
Ketika menyusun manifesto untuk pemilihan tahun ini, Mahama memberitahu pemilih Ghana bahwa negara tersebut “menuju arah yang salah dan perlu diselamatkan”.
Tetapi para kritikus berpendapat bahwa dia mungkin bukan orang yang tepat untuk posisi itu, mengingat bahwa pemerintahannya dilanda masalah ekonomi dan sejumlah skandal korupsi.
Perjalanan Mahama dimulai pada tahun 1958, ketika dia lahir di kota utara Damongo. Setelah beberapa tahun, dia pindah ke ibu kota, Accra, untuk tinggal bersama ayahnya, Emmanuel Adama Mahama.
Dalam My First Coup d’Etat, Mahama Jr menggambarkan dirinya sebagai “anak yang observan dengan imajinasi yang aktif dan rasa ingin tahu yang tak terbatas”.
Dia juga relatif beruntung. Keluarganya memiliki rumah lain di kota Bole, yang saat itu tidak terhubung dengan listrik nasional. Orang tua Mahama mampu menginvestasikan generator diesel untuk rumah berlantai enam mereka, sehingga rumah mereka adalah satu-satunya rumah di kota yang memiliki lampu.
Penduduk setempat akan berkumpul di luar rumah ketika malam tiba, terpesona oleh cahaya orange yang menarik perhatian.
Presiden masa depan itu menghadiri sekolah berasrama Achimota, lembaga bergengsi yang terkenal mendidik kepala negara seperti Jerry John Rawlings Ghana, Robert Mugabe Zimbabwe, dan Kwame Nkrumah, perdana menteri Ghana pertama setelah merdeka dari Inggris.
Pada tahun 1966, di Achimota, Mahama mendengar terjadi kudeta. Personel militer dan polisi telah menyerbu gedung pemerintah Ghana, merebut kekuasaan dari Nkrumah, yang sedang berada di luar negeri.
Saat berita terus berdatangan, Mahama semakin gelisah – dia tidak mendengar kabar dari ayahnya. Mahama yang berusia tujuh tahun khawatir ayahnya telah dibunuh karena kedekatannya dengan Nkrumah.
Ternyata ayahnya dipenjara – dia akan tetap di penjara selama sekitar setahun.
AFP
Paus Fransiskus menerima salinan memoar Mahama saat mantan presiden itu mengunjungi Kota Vatikan pada tahun 2014
Pada tahun 1981, setelah kudeta militer kedua, ayah Mahama melarikan diri ke Nigeria.
Sementara itu, Mahama menghabiskan dua puluh dan tiga puluh tahun hidupnya untuk belajar – dia mendapatkan gelar Studi Komunikasi dari Universitas Ghana sebelum belajar di Institut Ilmu Sosial Moskow.
Mahama mencatat bahwa tinggal di Rusia, yang pada saat itu adalah bagian dari Uni Soviet, membuatnya menyadari “ketidaksempurnaan sistem sosialis”.
Setelah kembali ke Ghana pada tahun 1996, Mahama mengikuti jejak ayahnya ke dalam politik.
Dia terpilih sebagai Anggota Parlemen untuk partai National Democratic Congress (NDC) dan dari situlah, dia naik pangkat di dunia politik. Dia fokus pada pesan NDC, mengambil peran sebagai juru bicara parlemen dan menteri komunikasi.
Dalam 13 tahun, Mahama merangkak naik dan menjadi wakil presiden, kedua di bawah Presiden John Atta Mills.
Namun setelah hanya tiga tahun menjabat, Mills meninggal secara tak terduga pada usia 68 tahun.
Hanya beberapa jam setelah tragedi ini, Mahama yang berusia 58 tahun dilantik sebagai presiden. Dalam pidatonya, Mahama menggambarkan hari itu sebagai “hari paling sedih” dalam sejarah Ghana.
Pemilu umum diadakan setahun kemudian dan para pemilih memilih untuk mempertahankan Mahama di jabatan.
Jadi seperti apa pemimpin Mahama ini? Franklin Cudjoe, seorang komentator politik Ghana dan kepala Imani Centre for Policy and Education, mengatakan kepada BBC bahwa mantan presiden itu adalah “komunikator yang sangat baik”.
Sementara ilmuwan politik Dr Clement Sefa-Nyarko menggambarkan Mahama sebagai “pragmatis”.
Mahama memiliki faktor X tapi hanya dalam iklim di mana “politik didorong oleh realitas dan komunikasi yang cerdas”, kata Dr Sefa-Nyarko, yang mengajar kepemimpinan Afrika di King’s College London.
Tetapi di Ghana kontemporer, banyak pemilih terpesona oleh janji-janji yang terlalu ambisius, menurut Dr Clement Sefa-Nyarko, yang berarti bahwa Mahama yang pragmatis “tidak mampu memikat rakyat sebanyak itu”.
Saat berkampanye untuk tetap berkuasa menjelang pemilu 2016, Mahama menyoroti berbagai proyek infrastruktur yang diselesaikan di bawah pemerintahannya, seperti yang ada di sektor transportasi, kesehatan, dan pendidikan.
Namun di bawah pengawasannya, warga Ghana juga mengalami ekonomi yang lesu dan pemadaman listrik yang luas. Mahama dijuluki “Pak Dumsor” dalam referensi kepada pemadaman listrik – “dum” berarti mati dan “sor” berarti hidup dalam bahasa lokal Twi.
Masa jabatannya juga dilanda skandal korupsi. Misalnya, pengadilan Inggris menemukan bahwa raksasa penerbangan Airbus telah memberikan suap untuk mendapatkan kontrak dengan Ghana untuk pesawat militer antara tahun 2009 dan 2015 – tetapi Kantor Jaksa Khusus Ghana menyimpulkan bahwa tidak ada bukti bahwa Mahama terlibat dalam kegiatan korupsi itu sendiri.
Embassy Amerika Serikat di Ghana/Facebook
Selama masa kepresidenannya, John Mahama dan istrinya (kedua dari kanan) mengunjungi Gedung Putih
Ada “masalah yang masih mengendap” seputar skandal korupsi ini – yang akan “diingat” oleh pemilih saat ini, kata Mr Cudjoe.
Namun dia juga menunjukkan bahwa menurut Indeks Persepsi Korupsi Transparency International (IPK), korupsi menjadi lebih buruk di bawah Nana Akufo-Addo, yang mengalahkan Mahama dalam pemilu 2016.
Ghana rata-rata 45,8 di bawah Mahama tetapi turun menjadi 42 di bawah Akufo-Addo dalam peringkat IPK di mana nol sama dengan “sangat korup” dan 100 adalah “sangat bersih”.
Mahama berupaya untuk mendapatkan kembali jabatan lama di tahun 2020, tetapi kalah lagi dari Akufo-Addo.
Meskipun kalah, Mahama tetap berada di arena politik – saat ini dia adalah pemimpin oposisi.
Dia juga memiliki kehidupan yang sibuk di luar politik – dia memiliki tujuh anak dan menghabiskan waktu dengan istrinya, Lordina.
Mahama juga seorang penulis produktif. Selain memoarnya, dia menulis untuk media seperti The New York Times, majalah Afrika-Amerika terkemuka Ebony, dan Daily Graphic yang dimiliki negara Ghana.
Mahama juga mengekspresikan hasratnya terhadap musik, mengatakan bahwa ikon Afrobeat Nigeria Fela Kuti membantunya membentuk “kesadaran politik” dan bahwa Michael Jackson adalah “salah satu artis terbesar yang pernah hidup”.
Dan dalam momen penuh lingkaran, mantan presiden diabadikan dalam lagu Mahama Paper, sebuah lagu oleh bintang dancehall Ghana Shatta Wale. Wale mengatakan judul itu merujuk pada uang kertas Ghana yang dicetak selama pemerintahan Mahama.
Tentu saja, Mahama telah menggunakan lagu tersebut dalam kampanyenya saat ini, menunjukkan bahwa di bawah Akufo-Addo, Ghana telah dilanda krisis ekonomi terburuk dalam bertahun-tahun.
Dia juga terus mengingatkan warga Ghana tentang pengalaman politiknya yang luas tetapi fakta tetap ada – dia pernah tersingkir dari kekuasaan karena publik merasa kinerjanya tidak cukup baik.
Mahama berusaha meyakinkan pemilih bahwa kali ini akan berbeda – seorang ahli komunikasi yang berharap pesannya cukup jelas untuk memberinya kesempatan kedua di pos tertinggi Ghana.
Pelaporan tambahan oleh Thomas Naadi di Accra
Cerita BBC lainnya dari Ghana:
Getty Images/BBC