Sejumlah peneliti di Universitas Cambridge menguji seberapa baik relawan di Inggris dan Irlandia dapat mengenali orang yang memalsukan aksen setelah mendengar cuplikan audio dua hingga tiga detik. Relawan diminta untuk menilai kalimat yang disusun untuk menekankan perbedaan antara tujuh aksen, yaitu kawasan timur laut Inggris, Belfast, Dublin, Bristol, Glasgow, Essex, dan received pronunciation (RP). Misalnya, “Dia pikir mandi akan membuatnya bahagia,” mengungkapkan orang-orang di selatan yang mengubah “mandi” menjadi “barth”.
Orang yang mendengar salah satu aksen palsu bisa mengidentifikasinya hampir dua pertiga waktu dan, tidak mengherankan, tingkat keberhasilan umumnya lebih tinggi ketika seseorang mendengar seseorang memalsukan aksen mereka sendiri.
Namun, penelitian ini menemukan adanya perbedaan regional yang signifikan. Saat diputar rekaman orang-orang menirukan aksen yang ditemukan di Skotlandia, kawasan timur laut Inggris, Irlandia, dan Irlandia Utara, pendengar dari daerah-daerah tersebut mengidentifikasi 65% hingga 85% dari yang palsu.
Sebaliknya, ketika penduduk London, yang sebagian besar berbicara RP, dan orang-orang dari Essex mendengar orang-orang memalsukan aksen mereka, mereka mengetahui 50% hingga 70% dari waktu itu. Orang-orang Bristol hanya sedikit lebih baik, menemukan 50% hingga 75% dari yang palsu.
“Kami menemukan bahwa orang dari daerah selatan di Inggris lebih mungkin lebih buruk dalam hal ini,” kata Dr. Jonathan Goodman, seorang antropolog dan penulis utama dalam studi ini.
Apakah aksen Inggris selatan lebih mudah untuk dipalsukan daripada yang lain? Goodman tidak berpikir demikian. Sebaliknya, dia melihat evolusi budaya sedang berlangsung. Aksen seseorang adalah sinyal identitas sosial mereka, dan sejarah ketegangan di seluruh Inggris mungkin telah mendekatkan orang-orang dari utara, Skotlandia, dan orang-orang lainnya, sehingga membuat mereka lebih sensitif terhadap orang-orang dari luar.
“”Mari kita katakan Anda berasal dari daerah di Inggris yang tidak memiliki hubungan baik dengan ibu kota,” kata Goodman. “”Mungkin ada sentimen kelompok luar yang negatif yang membuat Anda lebih fokus pada identitas sosial Anda, pada aksen Anda.” Ini spekulasi, tetapi ini adalah tebakan terbaik saya tentang apa yang terjadi.” Rincian dipublikasikan dalam Evolutionary Human Sciences.
Efek serupa telah terjadi sebelumnya. Pada tahun 1963, William Labov, seorang ahli linguistik AS, menemukan bahwa penduduk Martha’s Vineyard di Massachusetts mulai menekankan aksen mereka ketika mereka diserbu oleh para pengunjung musim panas kaya.
Dr. Alex Baratta, seorang pembaca dalam bahasa dan pendidikan di Universitas Manchester, mengatakan bahwa layak untuk mempertanyakan mengapa kelompok seperti orang-orang Irlandia mungkin merasa perlu waspada terhadap orang luar.
“”Alasan utamanya memang melindungi diri dari orang luar, terutama mengingat serangan, baik secara harfiah maupun kiasan, seperti lelucon Irlandia yang dikisahkan dalam aksen palsu, selama bertahun-tahun dari orang luar,” ujarnya. Hal ini mungkin membantu menjelaskan mengapa orang Amerika Afrika bisa lebih dapat mendeteksi individu, baik hitam maupun putih, yang mempengaruhi suara Ebonics, dialek yang digunakan oleh beberapa orang Amerika Afrika.
“”Beberapa aksen datang dengan lebih banyak beban emosional daripada yang lain, berdasarkan bukan pada suara, tetapi berdasarkan stereotipe negatif pembicara. Oleh karena itu, pembicara tersebut memperkuat, dan bangga dengan, cara mereka berbicara, menjadikan aksen mereka sebagai penanda sosial yang tidak boleh diintervensi, terutama jika telah diejek oleh orang luar.”
Bagi Van Dyke, dan lebih baru-baru ini Russell Crowe, yang kehilangan kewarasan ketika seorang penyiar Radio 4 melihat sedikit aksen Irlandia dalam Robin Hood-nya, aksen hanyalah awal. “Ini adalah peniruan identitas secara keseluruhan,” kata Goodman. “Untuk menjadi aktor yang efektif, Anda perlu menangkap identitas dengan lebih lengkap daripada hanya fonem yang berhubungan dengan aksen itu sendiri.”